– Мне нужна ты, Катя.
«А зачем?» – хотела спросить я, да дверь студии вдруг требовательно затряслась. Кто-то очень желал попасть внутрь без записи. Скорее всего Нина, кто же еще? Поэтому его волнительный ответ остался без уточнений.
***
Нина застыла перед дверями студии с белым конвертом в руке, совиными глазами наблюдая, как мимо неё, невозмутимо застегивая пальто, шествует Князев.
– До встречи, Катя, – бросил тот напоследок, не глядя на мою ошеломленную подругу.
Я не ответила, натянуто улыбаясь Нине. Та перевела на меня ошеломленный взгляд, после чего, поджав губы, молча шагнула в дверной проем. Кофе, мне срочно нужен кофе. И возможно, даже нам обеим.
Захлопнув за собой дверь, я включила кофеварку и упала на диванчик, предварительно подобрав со стола визитку. Нина плюхнулась следом, вся её фигура – красноречивый вопрос и воплощённое любопытство.
– Даже не спрашивай. Я и сама в шоке.
Темная визитка отличалась крайней скупостью данных. На ней были выведены лишь инициалы да номер телефона.
Нина, будто удовлетворившись моим ответом, шлепнула на сиденье дивана между нами светлый конверт без каких либо надписей. Я перевела на него вопросительный взгляд.
– М-м?
– Письмо, – пояснила та с довольно странным выражением на лице. – От Князева. Насколько я знаю, подобные пришли всем арендаторам. Тебе он, видимо, решил сообщить лично.
Сообщить что? Пальцы сами потянулись к безликому конверту, чтобы развернуть плотную бумагу. На ней оказались напечатаны слова извинений за испорченный новогодний вечер и уведомление о переводе на личный расчётный счет круглой суммы компенсации морального ущерба за данный инцидент. Мой рот открылся сам по себе, а глаза непроизвольно распахнулись шире.
– Что. Вообще. Происходит?
Нина пожала плечами, довольно усмехаясь.
– Понятия не имею. Но начало вполне себе интересное. Очевидно, твой мафиози решил угостить нас пряником вместо обещанного кнута.
Вскоре подруге позвонили, и ей пришлось упорхнуть по рабочим делам, оставив меня недоумевать в одиночестве. Пока оставалось немного времени до следующей съемки, я вспомнила про кофе и решила пролистать отснятый материал. Причем руки потянулись к папке с файлами крылатого мафиози.
Внушительная спина Демида Князева на мониторе выглядела не менее впечатляюще, чем в реальности. Что-то заскреблось на задворках сознания при взгляде на его нарисованные крылья, но вот только что именно, я никак не могла понять. У меня не было татуировок, да я и не особо понимала тех, кто украшал подобным образом собственное тело. Вкусовщина. Что двигало Князевым, когда тот решил сделать подобный рисунок себе? Желание похвастать? Или покрасоваться? Вряд ли. Но для чего тогда? И еще эти его странные, совершенно ни к чему не привязанные слова… Про кота, а еще сережки. Откуда ему вообще о них знать? Р-р-р!
Вся ситуация напоминала некий запутанный и бессмысленный ребус, пытаться разгадать который значило просто сломать голову. Я с досадой закрыла файлы и подняла глаза. И вполне вовремя. В дверях застыл очередной визитёр.
И я не сдержалась, демонстративно закатив глаза. Да что вам всем от меня сегодня понадобилось?!
– Привет, Кать, – мрачно поздоровался мой бывший, без спроса шагая через порог.
В элегантной черной рубашке и темных облегающих джинсах он выглядел непривычно, ведь обычно Артём предпочитал спортивный стиль. А запах его горьковато-пряного парфюма долетел до меня даже с порога. Кто-то явно переборщил, желая произвести впечатление. Хмуро проводив его взглядом до моего любимого дивана, я отхлебнула кофе и не без сарказма поинтересовалась:
– Что во фразе «не хочу тебя видеть» было настолько непонятного, Тём?
Тот сокрушенно вздохнул, пригладил растрепанные светлые волосы, и уставился на меня странным взглядом.
– Ты, наверное, уже слышала, что случилось с Дашей.
И это было скорее констатацией факта, нежели вопросом. Я передернула плечами, неприязненно встречая его взгляд.
– Мне плевать. На вас обоих. Уйди, пожалуйста.
Он покачал головой.
– Знаешь, у меня не было возможности извиниться за свой проступок…
С моих губ сорвался невольный смех.
– Ты сейчас серьёзно?
Больше двух месяцев прошло с той самой вечеринки, где я застала их с Дашкой на горячем. Да не всё ли равно? С того самого дня я вычеркнула из своей жизни их обоих, и теперь никак не могла взять в толк, что еще от меня было нужно этому человеку. Этим людям. Поэтому наконец спросила напрямую:
– Что тебе здесь нужно?
Вместе мы были довольно недолго. Первая стадия ветренной влюбленности не смогла, слава богам, перерасти в нечто более значимое, и потому это расставание не стоило мне большего, чем пару недель переживаний. И моя самооценка была мне чересчур дорога, чтобы возвращать назад человека, причинившего столько негативных эмоций. Да и чувства, какие бы они не были, исчезли подчистую.
– Я хочу всё вернуть. Мои отношения с Дашкой были ошибкой, – выдал он, выискивая в моем лице нужную реакцию на свои слова.
На этот раз я засмеялась в голос, громко и, надеюсь, обидно. Не менее обидно, чем мне было тогда уходить с той самой вечеринки в одиночестве на сломанном каблуке.
Артёму моя реакция не польстила.
– Это ведь ты упекла Дашку в психушку.
И тут я едва не подавилась своим внезапным смехом.
– Что-о-о?
Парень не был похож на потенциального пациента вышеназванного заведения, и потому следовало присмотреться к нему повнимательнее, а вдруг? И незаметно набрать службу спасения на телефоне, если что. Тот самоуверенно кивнул.
– Я видел тебя с Демидом Князевым вчера. Судя по всему, вы нашли общий язык, не так ли? Что, решила отомстить бывшей подружке с помощью нынешнего дружка?
Слова, вылетающие из его рта, казались странным набором звуков, которые никак не желали складываться в нечто осмысленное, словно бы парень говорил по китайски. Наблюдая мой искренне недоумевающий взгляд, он решил пояснить:
– Его видели вчера возле Дашкиного дома, как раз перед тем, как её упаковали люди в белой униформе.
– Кого, Князева? Артём, ты в своём уме?! – Теперь я и в самом деле засомневалась, – что ты такое несёшь?
Тот откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову.
– Она, конечно, не подарок. В этом я тебя прекрасно понимаю… – Неожиданно одним резким движением он поднялся, чтобы шагнуть к моему столу, – поэтому я и пришел, Котёнок.
Я оторопело глядела на длинную мужскую фигуру и не понимала, что с моей жизнью натворила эта, будь она тысячу раз неладна, растущая луна… Так, хватит!
Чтобы не смотреть на него снизу вверх, я тоже поднялась, сердито нахмурив брови. Выиграла немного, но всё же. Может, он пьян? Не похоже. Хотя пьяным я его видела нечасто. Кажется, что вообще никогда.
– Давай попробуем начать всё заново, м-м? – вдруг промурчал он, смягчившись и проникновенно глядя мне в глаза.
Его рука поползла вперед по столешнице, чтобы накрыть мою, но я вовремя ту отдернула. Парень помрачнел.
– Соглашайся. Или я расскажу Дашкиному отцу, кто посодействовал, чтобы его любимую дочурку упекли в дурдом. А ты знаешь, он за нее любого порвёт.
Я уронила челюсть, сраженная наповал подобным заявлением. Кажется, даже слова растеряла. Почти все, кроме нецензурных.
– Пошел вон отсюда, пока я охрану не вызвала!
Артём усмехнулся, лениво разворачиваясь на каблуках.
– Играешь в неприступность? Хорошо. Но давай недолго, – бросил он вполоборота, у самых дверей, – и подумай над моим предложением. Я ведь знаю, ты до сих пор что-то ко мне чувствуешь, иначе не стала бы менять внешность и попадаться мне на глаза на каждом шагу.
Этой самоуверенности можно было только позавидовать. Более того, о ней можно было слагать легенды и ставить в пример тем, кто не был о себе подобного высочайшего мнения...
Но с меня на сегодня определённо хватит. Вытолкав за дверь этого белобрысого шантажиста, я опустилась на диван и набрала Гелю. Дам ей шанс подработать, а сама двину домой. Внезапно, вишенкой на торте ко всему прочему, разболелась голова. Мне срочно, просто жизненно необходимо обнять кота! И желательно побыстрей.
