*
Демон мрачно глядел вслед удаляющемуся такси. Его люди, как и положено дисциплинированной наёмной силе, тут же выдвинулись хвостом за желтым авто, проследить чтобы девушка добралась домой без ненужных происшествий. Как же вовремя он решился спуститься на Землю... Очевидно, у Кати настали не самые лучшие времена, раз уже второй раз за неделю кто-то пытается ей навредить. И хорошо, что теперь у неё будет надёжный защитник.
Мужчина медленно обернулся в противоположную сторону, в направлении, в котором скрылась преступница. Он прекрасно разглядел заплаканное лицо за тонированным лобовым стеклом. Никто не смел покушаться на его Светлую безнаказанно, так что девушке вскоре предстояло ответить за свой опрометчивый поступок.
***
Утро выдалось не таким прекрасным, как хотелось бы. К тому же я злостно проспала. Даже не успев толком позавтракать, по-быстрому привела себя в порядок, молниеносно оделась, поцеловала на прощание кота и выскочила на улицу ловить транспорт, так как бежать до работы пешком времени уже просто не было.
Улицы после недавней метели так до конца и не убрали, расчистив лишь основные магистрали. На местном ответвлении и вовсе красовалась жалкая узкая колея. Народ из городской службы явно не торопился возвращаться к работе, полностью забив на чистоту улиц. Как хотите, так и справляйтесь, дорогие сограждане, решившие выйти на работу чуть раньше окончания праздничной недели. Заваленная снегом дорога ожидаемо пустовала. Создавалось впечатление, что водители городских маршруток решили забить на работу совместно с работниками горслужбы… Лишь одинокий, явно замотивированный копеечной зарплатой дворник вызывал уважение и благодарность, разгребая метровые дворовые сугробы.
Через минут пятнадцать, когда я уже совсем отчаялась и потянулась за телефоном, чтобы вызвать такси, неподалеку затормозил незнакомый светлый внедорожник. Оттуда тут же выпрыгнул водитель, чтобы открыть пассажирскую дверь и подать руку моей недавней знакомой старушке с синими волосами. Та, завидев меня, приветственно помахала.
– Здравствуй, Катюша, уехать пытаешься?
Я кивнула, оторопело поздоровавшись. А бабуля, очевидно, не так-то проста, как казалась на первый взгляд.
– Бесполезное занятие! – обрадовала она, – дорогу так и не расчистили. Весь день по делам мотаюсь, транспорта нет совсем. Замело. Может подвезти? Ты же в Камелот собралась?
Я снова кивнула, но сразу же опомнилась, отрицательно замотав головой.
– Нет, что вы, спасибо! Не стоит!
Недавний опыт настроил меня весьма негативно против подобных незнакомых машин... Но бабуля оказалась непреклонна.
– Ещё как стоит! Давай, садись без разговоров, а то простоишь тут до китайской пасхи, все ноги себе отморозишь. А Сережа в гараж едет, ему как раз по дороге.
Для пущей убедительности, она дотопала до меня, чтобы слегка подтолкнуть в сторону автомобиля.
– Давай, давай, не придумывай.
От такой заботы было одновременно и приятно и жутко неудобно. Однако, не сумев с ходу придумать адекватных отговорок, я таки повиновалась.
– В таком случае, буду обязана вам до конца своих дней!
– Не говори глупостей, – рассмеялась старушка, – это я тебе обязана, Катюш. Если б не ты, нашли бы меня в том сугробе поутру… холодненькой.
С этими словами она захлопнула за мной дверь, водитель запрыгнул на свое сиденье и уже через пять минут я вбегала в знакомый холл.
Возле студии меня ждала симпатичная пара, которую сегодня предстояло фотографировать в романтической обстановке. Я дружелюбно улыбнулась, приветствуя своих клиентов. Благо, не опоздала и извиняться не пришлось. Те с энтузиазмом заулыбались в ответ.
Съемка прошла отлично. Я с удовольствием влилась в привычный ритм рабочей рутины. Профессиональная занятость всегда приносила мне особое удовольствие, с тех самых пор как я пришла сюда несколько лет назад, чтобы наняться на работу фотографом, и до сего дня, когда этот салон был уже моим по праву, выкупленный в рассрочку у прежнего хозяина. Я обустроила его сама по собственному вкусу, создав определенный стиль и уют, отчего помещение приобрело свой собственный неповторимый шарм.
Это был просторный каменный зал с несколькими разноплановыми зонами для съёмок и отдельной для работы с заставленным техникой столом. Присутствовало и небольшое пространство для личного отдыха с мини кухней и диваном. В общем то, вполне стандартный набор. Но, в отличие от стандартных студий, у меня на полу лежал цветастый ковер, а свободные от декораций зоны украшали плетеные вазы с сухоцветами, мягкие игрушки и фотографии довольных клиентов. Здесь приятно было находиться и еще приятнее работать. И потому, закончив съемку и распрощавшись с улыбчивой парой, я достала из сейфа договор аренды, положила перед собой на стол и задумалась над актуальной проблемой.
Стандартные типовые строчки без единого намека на двойной смысл и прочитанные далеко не единожды, снова запестрели перед глазами. А в конце, под официальными синими печатями стояли две фамилии, моя и владельца Камелота, некоего или некоей З. С. Керн. Никто этого человека никогда в глаза не видел, да и не думаю, чтобы он как-то смог помочь в ситуации с мафиози. А жаль.
Не знаю, что задумал Князев в этот раз, но сдаваться просто так я не собиралась. Пока что он не казался настроенным на негатив, но это лишь заставляло волноваться ещё сильней. Кто знал, что от него можно ожидать? Уж явно ничего хорошего. Но вчера… Отчего-то на балу он показался абсолютно другим человеком. Настолько другим, что с первого взгляда и не узнать. Глядя в это совершенно иное лицо, мне на секунду подумалось, что я, наверное, при определённых обстоятельствах смогла бы даже в него влюбиться. Но такие люди не меняются и после удара головой, это точно. Жестокий и холодный убийца всего несколько дней назад и внимательный, осторожный и вежливый кавалер вчера, ещё и спасший мою жизнь в довесок. Для чего? Что поменялось? Это казалось неразрешимой загадкой.
Встряхнув волосами, я спрятала договор обратно в сейф и решила выпить кофе. Следующая съёмка, судя по расписанию, была запланирована через полтора часа. В дверях студии я буквально столкнулась с Ниной, как раз явившейся по мою душу, чтобы позвать выпить кофе и сообщить интересные новости. Так что наши желания и возможности удачно совпали.
Коридоры послепраздничного Камелота угрюмо пустовали. Не знаю, как на верхних этажах, но на нашем первом сегодня работали только мы с Ниной, да кофейня. Остальные то ли решили продлить отдых, то ли испугались мафиози. И это крайне печалило. На посту охраны грустил одинокий дядя Миша. Тут все было неизменно. По крайней мере, пока.
– Ну и что это вчера такое было? – поинтересовалась подруга, когда мы уселись за деревянный столик обставленной в средневековом стиле кофейни.
– Что именно? – я невозмутимо отхлебнула свой капучино, и потянулась за слойкой, – Князев, Дашка, или что-то ещё?
– Всё вместе! – выдохнула та, сверкнув глазами, – так это всё-таки был Князев? Что, пытался уговорить тебя сдаться по-хорошему или снова угрожал?
Я мрачно кивнула.
– Он самый. Но, честно говоря, о Камелоте не было и речи… И не угрожал, вовсе наоборот, обещал холить, лелеять и защищать. Он даже доказал свои благородные намерения, когда Дашка пыталась задавить меня своим новым мерседесом, пока я ловила такси.
Нина едва не украсила россыпью кофейных пятен мою новую светлую блузку, расплевав напиток в её непосредственной близости по столешнице.
– Что-о-о-о?
Я снова кивнула, промокая заплеванный стол салфеткой.
– Насыщенный оказался вечер. Сначала Дашка обвиняла меня в том, что это я виновата в её проблемных отношениях с Артёмом, а потом и вовсе решила их наладить таким вот извращенным способом.
Девушка глядела на меня круглыми от ужаса глазами.
– Видимо Дарья реально крышей поехала, – прошептала она наконец, качая головой.
– А что, были предпосылки?
– Не знаю, как раньше, но буквально сегодня с утра мне донесли, что вчера ночью её забрали в одно специализированное учреждение… Об этом я и хотела тебе сообщить, собственно. Но твои новости куда круче...
