— Что? — Ярик не верил своим ушам. — Но он был и в моей комнате тоже.
— Правда? — удивилась Вика. — Может, дошёл до тебя по вентиляции?
Ярик не знал, что и думать. Неужели он всё это сочинил, и никакой опасности для них действительно не было? Ему очень хотелось в это верить, закрыв глаза на логические несостыковки, но… Нет. Даша на самом деле находилась под действием снотворного, и он не мог ошибиться в природе газа, слишком уж хорошо император вымуштровал его на этот счёт. А значит, здесь что-то нечисто. Пытаясь понять, что именно, Ярик окинул Викторию пристальным взглядом.
— Так куда ты всё-таки ходила? — наконец спросил он у неё.
— В сад, — пожала плечами девушка. — Из-за затхлого воздуха в комнате хотела подышать свежим, пока не подействует освежитель. А что такого?
Несмотря на то, что Вика старалась вести себя естественно, при внимательном наблюдении Ярик заметил нечто странное. Девушка почти не моргала, пальцами перебирала длинные волосы, а на её висках и шее в лунном свете из окна можно было заметить дорожки от капель пота. Кроме того, она всё ещё общалась с ним совершенно спокойно, как будто… Словно перед ним стояла Вика до потери памяти. Пожалуй, именно это и сбило его с толку, заставив поверить в то, что мечта стала явью. Нынешняя Вика, вытолкни он её так грубо из комнаты, обязательно возмутилась бы и потребовала объяснений.
— Идём сюда.
Ярик толкнул девушку в незанятый гостями номер напротив спальни принцессы, где не было газа. Так как академия арендовала все комнаты в гостинице, кроме них троих из постояльцев здесь больше никого не было. И как он и думал, на подобное обращение с собой Вика снова не среагировала.
— Ответь мне, — чтобы убедиться в своих выводах, Ярик многозначительно взглянул на девушку, — где и когда мы с тобой танцевали во время приветственного бала в академии?
От этого вопроса в глазах «Вики» вспыхнуло понимание, что её раскрыли, и она кинулась к выходу. Вот только Ярик уже преградил ей путь. «Вика» попыталась пробить себе дорогу силой, однако принц был быстрее и с лёгкостью перехватил её удар. Имея высшие оценки по всем предметам, Вика никогда бы не проиграла ему так просто. Ещё одно доказательство того, что перед ним подмена. Схватив девушку за руку и заведя её ей за спину, Ярик прижал лже-Вику к земле.
— Где она? — строго спросил он у подмены, которой, очевидно, хотели заменить настоящую принцессу на первое время, чтобы никто не узнал о её похищении.
— Не понимаю, о чём ты, — «Вика» пыталась брыкаться, и Ярик ещё сильнее надавил на её руку. — Ай! — вскрикнула она от боли.
— Где она? — повторил он вопрос. — Говори, если хочешь уйти отсюда живой. Клянусь, пока твои сообщники поймут, что ты провалила задание и придут на помощь, в твоём теле ни одной целой кости не останется. Уж я об этом позабочусь, — в подтверждение своих слов, Ярик надавил ещё сильнее, отчего в комнате послышался многозначительный хруст.
— В подвале! — наконец заорала лже-Вика, не вытерпев боли. — В подвале гостиницы!
Вместе «спасибо» Ярик швырнул подмену в стену напротив. Убедившись в том, что та отключилась, он кинулся в коридор, нацепив на себя иллюзию-хамелеона, сливающуюся с местностью. Если Вика здесь, то и преступники тоже. Похоже, узнав о том, что принц не спит, они отправили лже-Вику успокоить его. Вот только Ярику не давало покоя, что подмена так легко сдалась. Либо на эту роль преступники взяли кого-то без подготовки, либо она была уверена в том, что Ярик всё равно ничего изменить не сможет. Вариант вранья, конечно, тоже был возможен, однако всерьёз Ярик его не рассматривал. Слишком уж явные страх и отчаяние отпечатались в глазах лже-Вики, когда она дала ему свой ответ.
По пути Ярик заметил в некоторых гостиничных коридорах, а также в главном зале на первом этаже подозрительное движение. Благо ночь и специальный артефакт сокрытия от скана, который по приказу императора всегда хранился в его пространственном кармане, помогли ему остаться незамеченным. Тем временем парень довольно быстро нашёл подвал. Память у него была отличной, так что он прекрасно знал, где именно тот располагался на схеме гостиницы. Несколькими днями ранее студенческий совет потребовал прислать её, перед тем как вносить залог за проживание учеников академии.
В очередной раз выругав себя за то, что не положил в пространственный карман артефакт-отмычку, Ярик выбил замок силой. Вот только не успела ещё дверь открыться, как на принца набросился наёмник, что находился внутри. Тем не менее, Ярик к этому был готов. Конечно, ему было страшно, ведь как-никак всю свою жизнь он сражался исключительно на тренировочных площадках. Однако принц изо всех сил старался не обращать на страх внимания. На кону стояла жизнь Вики, и у него не было права колебаться.
Увернувшись от земляной глыбы наёмника, нацеленной сбить маскировку с парня, Ярик отпрыгнул в коридор. Сделав глубокий вдох, он вновь рванул к подвалу под ускорением. В самый последний момент ему удалось уклониться от кулака наёмника в тканевой маске, после чего… эта самая рука оказалась на земле. По одноручному мечу в правой руке принца потекла струйка крови. После столкновения с Ибрагимом, Ярик взял себе правило всегда носить в пространственном хранилище имперский меч, усиленный рунной магией и артефактами. Упавший наёмник взвыл от боли, и Ярику пришлось вырубить его ударом в голову до того, как сюда сбежались бы все остальные преступники.
Пробежавшись по подвалу быстрым взглядом и увидев в углу связанную Вику, Ярик вздохнул с огромным облегчением. Девушка была в порядке, и сейчас ровно дышала под действием снотворного. Разрубив связывающую её верёвку и вынув изо рта кляп, Ярик ловко закинул спящую принцессу себя на плечо и приготовился выбираться. Вот только не успел он и шагу ступить в коридор, как увидел спешащего к нему очередного наёмника. Глупо было надеяться, что шум не привлечёт внимание подонков поблизости. Ярику пришлось положить Вику на пол и снова взяться за меч.
Первый его удар наёмник блокировал каменной стеной. Но после того, как принц направил в закалённое выдерживать большие температуры оружие магию огня, преграда раскололась, и Ярику удалось слегка задеть противника, чиркнув мечом по его плечу. Вот только рана была неглубокой и большой опасности для противника не несла. В итоге, преступник лишь выругался и бросился на Ярика с большей яростью. Понимая, что время поджимало, и сейчас сюда вот-вот сбегутся все остальные наёмники, Ярик решил действовать наверняка. Ловким движением руки он достал из пространственного кармана второй меч и встал в стойку для нападения.
Несмотря на то, что в магических дуэлях оружие было запрещено использовать, все аристократы-мужчины с детства оттачивали навыки фехтования. Можно сказать, что в знатных кругах это правило хорошего тона. И естественно, Ярик не был исключением. Хоть многие и недооценивали навыки владения холодным оружием, под строгим присмотром учителей принц тренировал свой двумечный стиль очень долго. В итоге, оружие стало продолжением его рук.
Если противник и удивился такому повороту событий, то ненадолго. Под напором ударов Ярика, которых враг со специализацией усиления пытался избегать за счёт ускорения и укрепления тела, подонок не продержался и десяти секунд. Достаточно было атаковать его в упор и, уклонившись от усиленного кулака, повторить то же действие. Когда на третий раз принц вместо атаки напрямую совершил обманный манёвр и зашёл противнику сзади, всё закончилось мгновенно. Один точный удар в шею, и преступник уже истекал кровью на последнем издыхании.
«Хм. А не слишком ли слабыми оказались эти бандиты? Или же всё дело в том, что они меня банально недооценивали?», — проскочила у принца мысль, когда он вновь взваливал на плечо Вику. Однако думать об этом времени у него уже не осталось. За секунду спрятав мечи в хранилище и достав оттуда сканирующий артефакт, Ярик убедился в том, что через главный вход пройти не получится. Как парень и думал, его усиленно охраняли. Не видя иного выбора, он вновь нацепил уже на себя и на Вику иллюзию, после чего бросился на верхний этаж. Очевидно, придётся выбираться через крышу. Войдя в комнату Даши, так как из неё из-за расположения ускользнуть было бы легче всего, Ярик уже собирался направиться к окну, как вдруг… Чуть не уронил Вику от шока и растерянности.
