Гретты.
«Лори, у меня две важные новости».
«Поговорим в монастыре, по кристаллу такое не сообщают».
«Лори, ничему не удивляйся и никого не слушай! Объясню всё, когда приедешь!»
Пресветлая, что уже случилось?! Чему именно я не должна удивляться? Нельзя так интриговать и замолкать на самом интересном!
Ужасно хотелось выпытать подробности, но интуиция подсказывала, что лучше не спорить. Да и времени нет: если не спущусь после второго предупреждения, родители поднимутся сами. А злить их я не хотела.
«Хорошо. Скоро буду», – быстро набрала ответ.
Кристалл вновь пискнул, и сообщения Гретты исчезли вместе с моим. Осторожная травница подчистила историю. Видать, дело серьёзное.
В голове мигом пронеслось с десяток теорий, одна чудесатее другой. Первой мыслью было: «Что-то с Владыкой!» Но её я отмела сразу. В этом случае я говорила бы не с Греттой. Ванда выдернула бы меня из-под земли экстренным порталом.
Снова ворвался Бран? Тоже сомнительно. После выговора Эрнандеса он должен сидеть тише мыши. Скандал замяли, должность капитана Сумеречной стражи он сохранил, но повышение всё равно под угрозой.
Зная суровый характер полковника, уверена, маркиз так легко не отделается, ему придётся залечь на дно и поработать на репутацию. Погрузившись в размышления, не заметила, как домчала до гостиной. Очнулась, лишь услышав встревоженный голос матушки:
– Это катастрофа! Скандал…
Она едва не рыдала, но к этим эмоциональным всплескам давно привыкла вся семья.
Магесса отличалась тонкой душевной организацией и склонностью к фатализму. В любой неприятности ей виделся конец мироздания. Поэтому я замерла, ожидая ответа отца.
– Любимая, эта проблема не стоит и дохлого вурдалака.
Я облегчённо выдохнула. Судный день откладывался до лучших времён.
– Не стоит?! – взвизгнула матушка. – По-твоему, честь семьи – пустой звук?
– Нет. И наша дочь её с блеском отстояла! – в голосе Родриго проскользнули металлические нотки. – Покинь Алория госпиталь в такой момент, я бы первый перестал уважать её!
Глаза защипало от слёз. Наверное, со стороны я выглядела ужасно глупо: стояла посреди коридора, подслушивая спор родителей, и… счастливо улыбалась. Но похвала отца согревала, словно пушистый плед в морозный вечер.
– Я не говорила, что Лори должна была всё бросить! – надулась матушка. – Нет, конечно. Это было бы бесчеловечно, но она могла подать весточку! Написать Брану…
– Её жених знал о прорыве, но это не помешало ему ославиться и устроить в монастыре кордебалет! – отрезал отец, – Алория, зайди! Я знаю, ты в коридоре.
Ой…
– Светлейшего утра, – поздоровалась, – матушка, отец!
– Доброе утро, милая. – В изумрудных глазах Родриго плясали смешинки. Он не злился.
Зато Селеста напоминала разъярённую кошку. Губы плотно сжаты, брови нахмурены, а веер как хвост пляшет в руках…
– Алория Марианна Каталина Лисавэр! – прошипела матушка. – Мы с твоим отцом неприятно удивлены случившимся!
Сидящий за её спиной Родриго подмигнул мне. Похоже, он всё узнал у полковника и новости его нисколько не шокировали. Наоборот. Он гордился, что я поступила как велел долг, а не пошла на поводу у тщеславия.
– Боюсь, вы даже не представляете, как я была поражена! – заручившись молчаливой поддержкой отца, пошла в наступление.
– О чём ты? – нахмурился Родриго.
– О скандале, который устроил сир Балтимер. То, что он откупился от последствий, не умаляет его вины.
– Алория! – В глазах матушки плеснулся ужас. Она не ожидала такого.
По правде говоря, я и сама не знала, что так умею. Но вчерашний день многое изменил, будто стёр незримые оковы, сдерживавшие меня все эти годы.
– Бран ворвался в госпиталь, требовал, чтобы я бросила больного во время перевязки и вышла к нему, – выпалила на одном дыхании, – и это я молчу о том, что он подкупил одну из жриц и заставил следить за мной!
Матушка охнула и обессиленно рухнула на диванчик. Разговор принимал дурной оборот, но молчать я не могла! Внутри кипели ярость и обида, а проклятый браслет жёг кисть калёным железом. Но едва я подумывала о том, чтобы снять его, тело сковывала невыносимая слабость.
Не стоит спешить… Мы же помолвлены с самого детства…
Мысли казались чужими, я отчаянно гнала их, но они возвращались, оплетая липкой паутиной сомнений.
– Алория? – встревоженный голос отца вернул меня в реальность. – Я хочу услышать подобности. Немедленно!
– Я тоже послушаю! – Селеста нервно взмахнула веером. – Вчера я разговаривала по кристаллу с матушкой Брана. Тереза в ужасе от случившегося, но… её версия отличается от твоей. Сильно.
– Тем интереснее будет их сравнить, – холодно ответил Родриго. – Мы ждём, Алория.
Руку пронзила острая боль, сломанная застёжка впилась в кожу, не позволяя сосредоточиться. Сомнения обрушились на меня с новой силой. Несколько секунд я даже вымолвить ничего не могла, стояла как кукла и хлопала глазами.
– Лори? – голос отца прозвучал непривычно хрипло.
Отчего-то вспомнился Владыка и его штормовые глаза.
– На браслете сломалась застёжка, – ответила словно в трансе, – командир Лейри случайно повредил её.
– Тебя касался дракон?! – матушка охнула и накрыла нас пологом тишины. – Лори, ты с ума сошла? Ты же знаешь…
– Это произошло случайно! Карета качнулась, и он придержал меня за руку, чтобы я не упала.
Меня захлестнула обида. Обвинения были несправедливыми, я никогда не забывала об осторожности.
– Лори, мне не нравится, что в твоей жизни появились драконы! – нахмурилась матушка. – Тереза так же взволнована. Репутация Владыки…
– Хватит! – в голосе отца проскользнули рычащие нотки. – Селеста, я предупреждал, что не потерплю в доме сплетен. Нери – великий воин, империя многим обязана ему!
– Я не умаляю его ратных заслуг! – парировала матушка. – Но для нашей дочери он представляет прямую угрозу! Чёрные драконы чувствуют чужой Дар, а такие как Лори для них изысканный деликатес. Не удивлюсь, если он уже намекал…
– Владыка почти всё время был без сознания! – я задохнулась от возмущения. – И лечили мы его вместе с настоятельницей!
Ложь лилась как песня. После разговора с Вандой я и сама верила, что всё было именно так.
– Как только состояние Нери стабилизировалось, наставница отлучилась, чтобы
