— Келси, составьте нам компанию, — холодно приказывает император, — я думаю, что Велена и сама найдёт дорогу к своей комнате.
— Ваше императорское величество, не губите репутацию девочки, — заискивающим тоном просит Властелин Западного Пограничья. — Сутками находиться в компании мужчины, это неприемлемо для девушки из приличной семьи.
— Для девушки из приличной семьи неприемлемо одеваться словно доступная женщина, как твоя старшая дочь, — голос императора холоднее льда.
На лице Марты некрасиво выступают красные пятна. Она с момента появления императора пыталась обратить на себя его внимание. Добилась! Лучше бы тихонько сидела в углу и не отсвечивала.
— Моя сестра будет ухаживать за своим будущим мужем, — с императором не поспоришь, а приёмный отец пытается навязать Гио свою волю. — Я так сказал.
Я смиряюсь с перспективой провести ближайшие дни в компании своего жениха. Сама наворотила дел, пришла пора исправлять. Благодарю тебя, Богиня — матерь за то, что Рагнар жив! А я буду ухаживать за ним и быстро поставлю оборотня на ноги.
На негнущихся ногах веду в свою спальню целую процессию. Постоянно оглядываюсь. Оборотни несут на импровизированных носилках своего вожака. Марта тоже потащилась с нами. Ох, не к добру это.
Майя, проявляя такт, осталась в трапезной. А Марта, несмотря на унижение императором, всё равно увязалась с нами. Как же мне это неприятно.
— Прошу меня извинить, но государь-император, мы в таком…эээ… расширенном составе пойдём ко мне в спальню? Боюсь, что все просто не поместятся в ней, — я подбираю слова, чтобы не наступить никому на больную мозоль.
Гио уедет, а я останусь с Мартой и приёмным отцом. А, что ждать от них, униженных и оскорблённых из-за меня, я отчётливо представляю. Мне это точно не понравится.
— Что такая огромная толпа или комната недостаточно вместительна? — братец поворачивается назад, оглядывая процессию. — Да, кое-кто здесь действительно лишний.
Гио выразительно смотрит на Марту. Она делает вид, что совсем не понимает его взгляда, тоже с недоумением оглядывается.
— Если вы не понимаете довольно красноречивых взглядов, то скажу прямо: вы здесь лишняя, вэсса, — голосом не терпящем возражений говорит император.
Марта вместо того, чтобы убраться подобру-поздорову, бесстыжие строит глазки Гио. Он, похоже, от такой наглости дар речи потерял.
— Келси, у меня появились огромные вопросы по вашему управлению Пограничьем, если вы не можете даже повлиять на свою дочь.
— Марта, убирайся немедленно в свою комнату, — сбиваясь от страха на фальцет, кричит отец.
А Марте хоть бы хны. И вроде бы не дура, чтобы не понимать, чем для неё может обернуться такое открытое неповиновение отцу перед императором.
Гио продолжает путь, не обращая внимания на то, что Марта ослушалась не только его приказа, но и распоряжения отца. Но это затишье перед бурей и все это понимают, кроме Марты.
Она своим поведением вырыла «могилу» отцу, а моя комната станет последней каплей. Как в воду глядела!
Едва я открываю дверь, в мою коморку протискивается Вегейр, занося находящегося без сознания Рагнара, завершает процессию Ингвар.
Они никак не могут уложить на мою узенькую кровать огромного мужчину. Рагнар просто не помещается на ней, грозя развалить моë не слишком мягкое ложе.
Места в комнате уже не хватает даже мне. Император же вынужден стоять за дверью.
У и без того раздраконенного Мартой государя глаза наливаются кровью.
— Это что за коморка для сестры императора? — тихим от бешенства голосом спрашивает Гио. — Вы посмели ослушаться моего приказа, Келси? Завтра же с утра ждите магов-дознавателей.
— Помилуйте, государь, — валится на колени приёмный отец. — За чем маги-дознаватели? Она, сама захотела именно эту комнату. Да, Велена?
Я испуганно перевожу взгляд с брата на приëмного отца. И солгать не могу и правду боюсь сказать.
— Не утруждайте себя оправданиями. Вы, Келси забыли, кому обязаны своим положением…
— Я помню государь, — перебивает он.
— Это был не вопрос, — добивает его Гио. — Если вы не можете навести порядок в собственной семье, то что можно ожидать от управления Западными землями?
Глава 18. Рагнар
После того как меня довели до бешенства воины собственной дружины, появившиеся перед моей девочкой в чём мать родила, от ужина я не жду ничего хорошего. Мой волк рычит и бесится, словно покусились на честь моей невесты. Никак не могу успокоиться. Приглашение на ужин, вот совсем некстати. Ещё и родственники увязались за мной. Если дядюшку я рассматриваю, как поддержку, то Ингвар вызывает опасения своим слишком беспечным нравом.
Идём за ручку к замку и оттого, что я держу Велену за руку, мой волк успокаивается. Все опасения уходят на второй план, остаётся только наша близость. Боги, как мне выдержать месяц до её совершеннолетия? Я же не железный. Уже крышу начинает сносить, на своих кидаюсь, как бешеный волк.
Реакция моего волка на невесту смиряет меня с действительностью, что сестра императора не моя истинная. Я по-прежнему не чую никакого запаха от неё. Если мой зверь реагирует на неё, значит, я на верном пути, только бы разобраться что за непонятная ситуация с запахом. У нас будет династический брак, но Хель побери, он ожидается намного приятнее, чем я предполагал.
Пока я размышляю о своём, моя девочка приводит нас в трапезную замка Володар. Даже я, погружённый в свои мысли, замечаю, что стихли разговоры на повышенных тонах. И только после того, как нас пригласили к столу, я понимаю причину. Марта!
В этот раз попытки распутной сестрицы Велены меня задеть только добавили хорошего настроения. Наряд получился вызывающий, я представляю его на Велене у нас в спальне. О, боги помогите мне сдержаться! Я обязательно подарю такой жене.
Успеваю заметить, что мой братишка положил глаз на среднюю сестру Велены. Не могу запомнить её имя. Да и ни к чему мне, пусть Ингвар запоминает, усмехаюсь я.
Скандал, который учинила Марта, по поводу происхождения Велены впечатляющ. Людям есть дело до происхождения, нам же оборотням важнее, чтобы пару принял внутренний зверь. Мой волк становится ручной собачонкой в присутствии Велены, и, конечно же, я знал, кого беру в жёны.
Я знал, кого буду просить отдать мне в качестве гарантии нашего военного союза с империей. Велену. Сестру императора. Девушку, которая должна была стать мне истинной парой.
Плевать мне даже на то, что она сестра императора, если бы она оказалась моей истинной. Теперь же её родство с Гиоргием — ощутимый бонус.
Чем меня пытается удивить эта распутная девица. О, боги, Марта ещё и глупа. Неужели она думает, что государь оборотней-волков не знает кто его невеста?
Гораздо интереснее кто мать Велены. Есть у меня догадки, но их к делу не пришьёшь.
Я смотрю каждому в глаза. Оборотня не обмануть ложью. Ложь пахнет болотной тиной. Такой сейчас запах в трапезной.
И только от Велены никак не пахнет, до тех пор, пока магия, запечатанная глубоко внутри, не начинает вырываться из-под контроля. Хель меня раздери, моя невеста пахнет. Слабый запах, от которого пришёл в неистовство мой зверь, делает меня дикарём. Я борюсь с неистовым желанием схватить Велену и запереться с ней в спальне, наплевав на все обещания, данные её брату.
Из сладострастных мечтаний меня возвращает Келси Велес очередной глупой выходкой. Хель его подери!
— Как раз брат-то и будет недоволен. Если он сам не раскрыл тайну князю Рагнару, своему союзнику, то и не нам это делать, — с умным видом вещает Властелин Западного Пограничья.
Если три оставшихся Властелина Пограничий такие же, как Келси, то империя — лёгкая добыча. Одному Гиоргию не выдержать военного удара. Видимо, поэтому он заключил с нами оборонительный союз.
Надо признать, что Ингвар тоже хорош, забыл, а, скорее всего, и не знал, что молчание — золото.
Мой зверь начинает беспокоиться. Смотрю на Велену, её руки продолжают светиться. Моя девочка, как натянутая тетива, тронь и стрелы полетят на поражение. Чувствую, что годами скапливаемое недовольство сейчас направлено на меня.
