— Ты знал? — с дрожью в голосе спрашивает она меня. — Знал, да?
Как ей в таком состоянии можно хоть что-то объяснить? Она же не воспримет никакого ответа, кроме «да» и «нет». Лгать, даже во благо я не могу. Выиграть время не получается.
Возбуждение и раздражение так тесно переплелись в моей душе, что я говорю грубее, чем Велена заслуживает:
— Малышка Велена, как ты думаешь, заключая военный союз с твоим братом, я согласился бы взять в жёны никому не известную провинциальную девочку без роду и племени?
От её боли меня физически ломает. Чувствую, как зарождающийся росток симпатии безжалостно давит сапог ненависти, поднимающейся в душе моей девочки.
Будь проклят мой правдивый язык! Если бы можно было вырвать его, только бы она не страдала, я бы с радостью согласился.
Здравомыслие покидает мою голову, уступая место клокочущей ярости. Поэтому я рычу на выпады злого языка Марты о матери Велена. Подставь склянку и из её рта натечёт столько яда, что можно отравить всю империю.
— Келси, повесьте уже амбарный замок на рот вашей дочери, — советую излишне агрессивно я.
Зверь во мне встаёт на дыбы. Я начинаю перекидываться. Смотрю на Велену звериным взглядом. Её магия выходит из-под контроля. Ветер, вызванный Веленой, бьёт меня по лицу её волосами. И мой зверь сходит с ума. Мои глаза сужаются, зрачок становится звериным.
Кладу руку на её затылок и притягиваю к себе. Она в ужасе замирает. Мой нос утыкается в ключицу Велены, и она оседает, ноги отказываются держать мою девочку. Мой зверь ликует от такой реакции Велены.
Широко раздувая ноздри, я словно ищейка, обнюхиваю её. Даже глаза прикрываю от удовольствия. Запах моей девочки пьянит, как дорогое вино.
Глупышка пытается вырваться, но я крепко держу её, намотав волосы на кулак. От меня ей не убежать. Моя! Только моя!
Чувствую, как неуправляемая магия заполняет Велену. Она упирается мне в грудь ладонями, пытаясь оттолкнуть. Я шестым чувством ощущаю, что сейчас будет магический удар. Группируюсь и закрываюсь, частично перестроив свой организм на волчий.
Велена толкает меня со всей силы, вложив в толчок всю свою ненависть, бурлящую в сердце. И меня отбрасывает в сторону, я впечатываюсь в дальнюю стену комнаты. На голову падает охотничий трофей, оленья голова с раскидистыми рогами и я отключаюсь.
В сознание меня приводит похлопывание по лицу. Я сквозь ресницы смотрю, кто так дерзко со мной обходится. Слышу, как в трапезной поднялся переполох и не спешу воскресать.
Глава 19. Замысел Рагнара
Кто ещё, кроме дядюшки Вегейра, Хель его побери, наберётся наглости бить вождя по лицу. Ему единственному глубоко чхать на чужое мнение будь оно хоть трижды монаршим.
— Не лупи так сильно, я живой, — едва слышно говорю я. Дядюшка у меня понятливый ему не нужно повторять, что если я лежу бездыханный, значит, так мне нужно.
Дядюшку отпускает напряжение. Хорошо ещё, что сидит он спиной ко всем остальным.
— Нацепи маску скорби и будем наблюдать дальше, — шепчу я. — Велену не давай в обиду.
Даже сейчас, не могу оставить мою девочку одну одинёшеньку. Чувствую, как она напугана.
Велена поддавшись какому-то неведомому импульсу, срывается с места. Открывает двери и мчится по длинному коридору к выходу. Сама не знает, зачем бежит. Страх гонит её.
Я не переживаю, что она скроется от меня. Это просто смешно. Мы оборотни и найдём её, куда бы она ни сбежала. Я же продолжаю изображать невинно убиенного магией своей невесты.
Вегейр подобрался, он готов кинуться вдогонку за моей невестой. Я вижу, как на него смотрит Мелисса. Матушка Велены необыкновенная женщина, в одном взгляде выразить обещание и угрозу. Вегейр сдаётся без боя на её милость. Желание догнать беглянку куда-то чудесным образом подевалось.
Вот только этого мне не хватает, чтобы мой дядюшка запал на жену Властелина Западного Пограничья. Каким бы уродом ни был Келси Велес, но священные узы брака надо уважать.
Мелисса готова пообещать всё что угодно, лишь бы не вернули её дочь. Все знают про острый слух оборотней. Она же не настолько наивна, чтобы рассчитывать на то, что её пламенную речь мы избирательно не услышим.
Я незаметно наблюдаю за оставшимися будущими родственниками. Тесть нервно бегает по комнате. Тёща отошла к окну. Видимо, выглядывает, когда дочурка появится на горизонте.
Заноза семейства Велес, я имею в виду Марту, получает удовольствие от происходящего. Развалилась на стуле и с презрительной усмешкой наблюдает за отцом.
И только милая Майя отбивается от навязчивых ухаживаний моего брата и ей не до всеобщего конфликта.
Мелисса отпрянула от окна и поспешила поближе ко мне. Что же там такое произошло, что она так поспешно меняет место дислокации.
— Интересно, что вы там увидели, матушка? — с издевательской улыбкой говорит Марта. — Отпрыгнули от окна, как ошпаренная.
— Марта, как ты разговариваешь с матерью? — свирепеет Келси Велес. Ему нужно на ком-то отыграться, а Марта идеальная кандидатура.
— Как же вы мне уже надоели! Оба! — Марта не стесняется в выражениях. — Скорей бы замуж да отсюда!
Мечтательный вид девушки окончательно выводит из себя Келси и он отвешивает ей звонкую пощёчину. Вторую за этот вечер. Голова Марты откидывается назад, волосы выбиваются из причёски и непослушными прядями падают ей на лицо.
Она хватается за горящую щёку ладонью. Глаза её сверкают от ярости. Грудь вздымается, приковывая к себе внимание. Хороша, бестия! Не могу не отдать должное её вызывающей красоте. Красиво яблоко, да сгнило внутри.
Мне даже интересно, что она выкинет дальше. Девушка совершенно не знает берегов. У бесчувственного тела есть свои преимущества. На тебя никто не обращает внимания, а ты следишь за всеми.
Злобная красотка Марта покрывает отца такой отборной площадной руганью, что я аж заслушался и даже узнал несколько новых слов. Однако, у неё огромный запас ругательств. Марта ни разу не повторилась.
Келси Велес за словом в карман не полез. Дочурка-то вся в отца. Любо-дорого посмотреть, как девица наравне со взрослым мужем ругается. Ох и избаловал Властелин старшую дочь.
Узнать, чем закончится семейная свара, мне не удалось. Дверь с треском распахнулась и в дверях трапезной появляется император за руку с Веленой. Вот, значит, кого увидела Мелисса в окно. Голоса, как по команде стихают.
Спины семьи Властелина склоняются в подобострастном поклоне. Дядюшка с братцем тоже не отстают, почтительно, но с достоинством склоняют головы.
— Келси, извольте объясниться, почему я встречаю свою сестру в слезах? — с места в карьер ледяным тоном интересуется император.
Молодец, Гиоргий, не даёт сестру в обиду. Будь моя воля, я бы уже давно научил Властелина Западного Пограничья уважать свою приёмную дочь.
— Ваше императорское величество, — мямлит Властелин Западного Пограничья. — Велена убежала из трапезной после того, как магически воздействовала на князя Белых Волков.
По мере того как Келси Велес говорит, император всё больше хмурится.
Гио подходит ко мне, а за ним хвостиком увязалась Велена. Чувствую, что она боится оставаться на одна, бросает косые взгляды на братца и дядюшку.
Император наклоняется ко мне, чтобы проверить жив я или нет:
— Гиоргий, я жив, только пока не хочу показывать, что здоров, — шепчу я ему. Вот за что мне нравится правитель Илинай, так это за догадливость и умение быстро анализировать ситуацию.
— Сейчас определю тебя в отдельные покои, там и поговорим, — едва слышно говорит он, когда наклоняется послушать, как бьётся моё сердце.
Да я и сам рвусь поговорить с ним наедине.
Мне кажется, что проходит целая вечность с момента волнительного обещания Гио, что за мной будет ухаживать Велена до момента, пока меня отнесли в её комнату.
Я сразу решаю поболеть подольше, когда ещё появится возможность побыть наедине со своей невестой. Сколько возможностей открывает мне повеление её брата, да благословят его боги!
