Скрипнули зубы. Не мои, что радует. Но возразить Шиндари было нечего, его собственный маршрут действительно пролегал через систему, в которую требовалось доставить груз.
– А еще к перевозчикам будет куда меньше вопросов, чем к компании, которая просто так болтается по космосу без определенной цели. И вообще, это мой корабль, и я решаю, куда мы летим!
Карриг только рукой махнул на это мое самоуправство. Ему уже все равно было, куда лететь, если не на Эдем. Шиндари стиснул зубы, но, видимо, помня о судьбе выключенного одним точным ударом соотечественника, сильно протестовать не осмелился. Ну, мне хотелось думать, что я его так впечатлила, а вовсе не коварный план, который зрел в беловолосой голове.
20
Так у нас появился почти совсем легальный заказ, документы, неотличимые от настоящих, и легенда о милой блондиночке, которая таскает везде с собой телохранителя-мордоворота, не расстается с ним ни на минуту и вообще одна Вселенная знает чем с ним занимается.
Словом, вообще ничего удивительного и подозрительного, я в своем натуральном виде и в одиночестве вызвала бы больше вопросов.
Груз под нашими с Шиндари строгими взглядами погрузили в трюм “Осы”, к этому моменту избавленный от любого намека на то, что в нем недавно перевозили пленников. Здесь меня бы, конечно, поняли… Но и настучать куда надо не забыли бы.
Ну не “Солянка”, что поделать, не “Солянка”.
Хотя и ее хозяева, как выяснилось, не всегда в силах удержать информацию о своих постояльцах в тайне.
От Пхенга точно.
Я внимательно изучила документы на груз и опытным взглядом сразу же увидела, почему его отправляют с полулегальной станции и через непроверенных перевозчиков. Особого криминала в этом не было, просто кому-то не хотелось платить пошлины, и я даже знала, как выкручиваться в случае чего. Не в первый раз. Так что со спокойной душой получила аванс и приказала задраить шлюзы.
Отдохнули, пора и честь знать.
Полет почти до самой точки назначения проходил нормально. Мы все также дежурили по очереди, также по очереди спали в единственной каюте – грузовой отсек-то теперь был занят – и старались лишний раз не пересекаться. Все трое ценили установившееся хрупкое равновесие и пытались сохранить его до конца пути.
Даже встретившийся-таки экипаж галаполиции, с пристрастием досмотревший корабль и наши документы, не смог ни к чему придраться. Шпионскую школу Пхенга они явно не проходили, да опыта им недоставало, чему можно было только порадоваться. На полицейском катере не было специального оборудования, которое могло бы выявить подделку, лишь копы мрачно поглядывали на нас, подозревая, что их обводят вокруг пальца. Я же вежливо улыбалась, вцепившись в руку нергита, чем не давала ему наделать глупостей. Карриг же, единственный из нас, у кого не было поддельных документов, отдыхал в потайном отсеке, не обнаруживаемом никакии приборами. Кое-как мы его туда утрамбовали, и я порадовалась, что прятать приходится не нергита, куда более крупного и широкого в плечах.
– Хочешь еще что-то сказать о безопасности своего маршрута? – ласково пропела я, когда мы проводили офицеров с максимальным пиететом.
Ждала в ответ привычной язвительности, какой-нибудь подколки, но нергит сумел меня удивить.
– Был не прав, признаю, – ответил он, не отрывая взгляда с экрана, на котором от нас медленно удалялась маленькая точка экипажа галаполиции. – У тебя в таких вещах очевидно больше опыта. Больше не буду спорить.
– То-то же, – проворчала я, смущенная отсутствием отпора. Редко мне доводилось встречать гуманоидов, особенно мужского пола, которые не бросаются с пеной у рта отстаивать свою правоту.
– Ладно, возвращайся на курс. А я достану Адрена. Надеюсь, он еще жив.
***
Панель, скрывающая потайной отсек в полу трюма, открылась, и на меня недовольно уставился скрюченный доктор. Он щурился, отвыкнув за то время, что нас трясли, от света и, кажется, действительно не мог выбраться самостоятельно. Тело от неудобной позы затекло, и вытащить его наружу оказалось едва ли не сложнее, чем запихать внутрь.
И это я еще ничего из “запрещенки” в тайнике не везла.
– Я уж было решил. что это такая изощренная казнь, – проворчал Карриг, пытаясь размять шею и плечи.
– Слишком много лишних телодвижений, – в тон ему отозвалась я, закрывая тайник и проверяя, чтобы даже щелей не осталось. Да, надо было делать его побольше… Но как-то не собиралась я, проектируя тайники, провозить в них “безбилетников”. – Гораздо проще было бы выкинуть тебя в шлюз и уйти в прыжок. Никто и следов бы не нашел.
– Ты так говоришь, словно уже проделывала такие трюки, – теперь док с мукой на лице массировал сведенную судорогой икру. Что-то похожее на сочуствие зашевелилось в душе, но я немедля придушила этот неуместный порыв.
– На практике – нет. Но я предпочитаю иметь несколько запасных планов, – ответила предельно честно. Карригу это почему-то не понравилось. Он страдальчески скривился – хотя, возможно, дело было сведенной икре – и посмотрел на меня взглядом врача, взирающего на пациента, без конца нарушающего режим и предписания. С тоской, сожалением и тайным желанием прибить.
– Когда-нибудь мы долетим до Эдема, – мученически простонал он и похромал прочь из трюма. Подозреваю, в сторону уже почти ставшего ему родным медотсека.
– Когда-нибудь, док, – согласилась я. – Когда-нибудь.
Ответом мне стала интернациональная фигура из трех пальцев, которую Карриг продемонстрировал, даже не поворачиваясь ко мне.
Эх, испортили дока! А такой был положительный парень!..
21
Пункта назначения достигли без приключений. Планета, относящаяся к условно-пригодным к проживанию людей, пестрела цветными пятнами болот и пустынь. Тонкие полосы лесов протянулись по обе стороны от экватора, там же сосредоточились пузыри жилых сфер. Редко-редко их можно было рассмотреть за границами зеленого пояса – наверное, в этих точках нашли полезные месторождения, и теперь там располагались шахтерские поселки.
По информации заказчика, именно один из таких поселков нас и интересовал.
Редкость, на самом деле. Обычно для таких колоний грузы привозили централизованно, оставляли в самом большом – а зачастую и единственном – космопорте, и уже оттуда груз распределялся по “пузырям”.
Ну что ж, частный характер заказа только подчеркивал его сомнительную законность. Вообще ничего удивительного.
– Ну что там? – спросила я у Шиндари, который пытался связаться с нужным нам поселком.
– Тишина в эфире, – с разочарованием ответил он. – Видимо, недавний шторм сломал вышки поблизости.
– Они все еще используют вышки?! – переспросила с недоверием, разворачивая перед собой экран с информацией о планете. И правда.
– Средневековье какое-то.
– Просто не слишком перспективная колония. Вот и экономят на всем, что только можно.
Я только скептически хмыкнула, сомневаясь, что сеть вышек по малонаселенной планете дешевле пары спутников, но промолчала. Мало какие резоны были у хозяев этой планеты. Пусть сами разбираются со своими проблемами со связью.
– Может, сбросим груз поблизости и полетим дальше? – спросил Карриг, которому не терпелось как можно скорее попасть на Эдем и покинуть нашу неблагонадежную компанию.
– Непрофессионально, – я отрицательно покачала головой. – Мы же не можем дать сигнал, что привезли посылку. К тому нужно получить отметку в получении товара.
Карриг с мукой на лице душераздирающе вздохнул. Шиндари только хмурился, нервно почесывая щеку. Ну да, садиться придется без особых удобств вроде специально оборудованных орбитальных станций, космодромов на лишенных атмосферы спутниках и прочих радостей жизни. Вместо этого нас ожидала посадка на болоте исключительно по приборам, потому как вокруг нашего поселка сгустился туман и в ближайшее время рассеиваться не собирался.
Нергит сосредоточенно изучал разворачивающиеся перед ним карты местности, составляемые “Осой” буквально в режиме реального времени. Доступа в местный галанет мы так и не получили, он был также недоступен, как и связь.
