Я одарила его улыбкой.
— Посчитаю за комплимент.
— С чего бы?
— Ну, ты наверняка видел большую часть нашего мира и несколько других миров. И всё же в своих путешествиях ты никогда не встречал кого-то, похожего на меня. Приятно быть особенной.
Его суровый фасад треснул, и он рассмеялся.
— Ты сумасшедшая.
— Ты мне так и сказал, — я подмигнула ему. — Но держись на расстоянии. Это может оказаться заразным.
— Я надеюсь, что твоё поведение заразно.
Я взглянула на него, ничего не понимая… и немного смутившись.
— То, как ты вела себя в Саду, — пояснил он. — Большинство людей теряет голову при виде Проклятых. Но ты не паниковала; ты оставалась спокойной и пыталась помочь людям. Если люди могли бы «заразиться» твоим здравым смыслом, всем было бы безопаснее.
— То есть… ты думаешь, из меня выйдет неплохой Рыцарь? — осторожно спросила я.
— Нет, я не думаю, что из тебя выйдет неплохой Рыцарь. Я думаю, из тебя выйдет великолепный Рыцарь.
— Видимо, ты не видел моё место на Табло? — тихо сказала я.
Пусть мы не закончили Оценку, я понимала, что проявила себя не очень хорошо.
Он приподнял брови.
— Табло… не идеальное.
Я невольно задалась вопросом, не хотел ли он использовать другое слово. Более крепкое словцо. Если судить по выражению его лица, становилось ясно, что он думал о Табло.
— Мотив важнее добродетели, — добавил он. — Не забывай это, Семь.
Я слышала эти слова прежде.
В точности эти слова.
Вчера.
В Запретной Зоне.
Это не может быть он.
Или может?
Его голос был другим.
Но магия могла исказить чей-либо голос.
— Кстати… а ты случайно не обладаешь способностью делать себя невидимым? — спросила я у него.
— У меня сейчас нет никакой магии, — напомнил он.
— Знаю. Но когда ты можешь творить магию, ты способен делать себя невидимым?
Меж его бровей пролегла озадаченная складка.
— Это ты так ведёшь светскую беседу?
— Нет. Мне просто любопытно.
Он изучал моё лицо, и я была уверена — он знает, что я что-то недоговариваю. Но он лишь ответил:
— Нет. Я не могу сделать себя невидимым.
— О.
Я постаралась не казаться разочарованной, но я разочаровалась. Я реально надеялась, что Като был невидимым незнакомцем. Хотя их характеры были абсолютно разными. И голоса тоже. Но магия способна на многое. Готова поспорить, она может изменить голос.
— Семёрка, ты встречала кого-то, кто может делать себя неви…
Вопрос Като оборвался из-за пронзительного вопля. И мгновение спустя в тумане проступили четыре пары светящихся кровавых глаз.
Мы нашли Проклятых.
Ну, на самом деле они нашли нас.
Глава 6
Время на исходе
Четыре Проклятых выбрались из тумана. Они выглядели злыми и неспокойными. Наверное, потому что они всё это время были заточены в Склоне Теней, где не на кого нападать. И некого кусать.
— Если Проклятых привлекают разрывы в завесе, почему они ещё не нашли выход отсюда? — поинтересовалась я.
— Они как птицы, застрявшие в дымоходе. Они чувствуют выход, но навигация через разрыв требует большей точности, чем они могут проявить. Они уже просто бездумные существа, — Като надел шлем, и его голос зазвучал более низко, когда он продолжил: — Проклятье лишило их рассудка и интеллекта. Даже огненный тигр обладает бОльшим интеллектом, чем они.
Изо ртов Проклятых вырвался разъярённый хор. Может, им не понравилось, как Като оценил их интеллект. А может, им просто очень хотелось кого-нибудь укусить.
Я определённо склонялась ко второму варианту.
— Думаешь, поблизости есть разрыв? — спросила я у Като.
— Да. Более того, я думаю, здесь есть несколько разрывов, — сталь запела, когда он вытащил меч. — Должно быть, совокупная магическая энергия разрывов и привлекла сюда всех этих Проклятых.
Их красные глаза сосредоточились на нас. А потом они ринулись в атаку.
Като одной рукой завёл меня за себя. А другой он управлял своим огромным мечом, с расслабленной лёгкостью ударяя и рассекая. Я никогда не видела, чтобы кто-то так дрался, даже Рыцари на телевидении. А ведь у него сейчас даже нет магии.
— Нам нужно выяснить, как заставить их привести нас к разрывам в завесе, — сказал Като, когда Проклятые отошли на безопасное расстояние, как раз вне пределов досягаемости его меча.
Они всё равно находились слишком близко. И если судить по блеску в их глазах, они не собирались так легко сдаваться. Их языки проходились по смоченным слюной губам, словно они представляли, каково будет разорвать нас на куски. Мы, может, и имели иммунитет против Проклятья, но это не означало, что Проклятые не могли нам навредить. Они были крупнее, сильнее и выносливее Рыцарей… а также намного злобнее.
Два Проклятых разошлись в разные стороны.
— Они пытаются зайти к нам с боков! — Като метнулся к тем, что слева, и полоснул мечом, отгоняя обратно к остальным.
— Но боевые стратегии требуют интеллекта, — я наблюдала, как он спешно бежит к Проклятым справа, также пытаясь согнать их в общую массу. — Я думала, они бездумные существа, не способные на интеллектуальное мышление.
— Так и есть, — Като бросился действовать, когда Проклятые снова разделились… вот только в этот раз они побежали в четыре разные стороны. Он за ними не поспевал. — Я честно не понимаю, как они это делают. Они не должны быть достаточно умными, чтобы думать.
— На самом деле, мне не кажется, что они думают, — сообразила я, отбросив волосы с лица. — Думаю, они реагируют.
Я моргнула, когда один из Проклятых запульсировал зловещим голубым светом.
Я показала на него.
— Этот светится.
Като повернулся посмотреть.
— Я ничего не вижу, — когда он заговорил вновь, в его голосе слышались нотки нетерпения. — Меня реально раздражает отсутствие магии в данный момент. Но ты можешь видеть свечение? — в его голосе слышалось удивление.
— Да, — ответила я. — А что? Я не должна его видеть?
Он не ответил на вопрос. Вместо этого он спросил:
— Проклятый светится синим?
— Типа того. Скорее серо-голубым, — я моргнула. — И теперь сияние исчезло. Странно.
Моё внимание привлёк другой проблеск света.
Я повернулась и показала на Проклятого по другую сторону от Като.
— Теперь светится вот этот.
Он развернулся.
— Тоже серо-голубым?
— Нет, — ответила я. — Этот более синий. Типа, ультрамариново-синий. Иииии теперь свечение снова пропало.
Като кивнул, будто это было совершенно логичным.
— Думаю, ты видишь, как нимбы Проклятых загораются, когда они оказываются достаточно близки к разрыву в завесе. Разрывы — это магия Творца Теней, а магия Творца Теней синяя.
Мой мозг испытал перегрузку, пытаясь разобраться со всей новой информацией, которую он втиснул в два предложения.
— Тот серо-голубой, который ты описала, означает, что данный разрыв в завесе испортился, — сказал Като.
— В смысле испортился?
— Как я и сказал прежде, разрывы в завесе не остаются открытыми вечно. И вскоре перед закрытием он как будто инвертируется. Меняет направление в обратную сторону, — пояснил он, наверняка увидев совершенно непонимающее выражение на моём лице. — Так что если бы мы прошли через этот разрыв, он не отправил бы нас обратно в наше измерение, а зашвырнул бы ещё глубже в тени. Где ещё больше монстров, ещё больше тумана и нет надежды сбежать в наше измерение.
— О, давай не будем это делать, — сказала я.
— Согласен. Поэтому нам нужно пройти через один из разрывов, которые ты описала как «ультрамариново-синий», — сказал он мне. — Те разрывы по-прежнему хорошие, свежие, так что приведут нас домой.
— То есть, похоже, мне нужно лишь наблюдать за Проклятыми, пока один из них не засветится ярко-синим, а потом мы пробежим через разрыв рядом с ним и окажемся дома?
— По сути да, — ответил он. — Но боюсь, у нас нет времени ждать, пока один из Проклятых подойдёт достаточно близко к хорошему разрыву, если один из разрывов уже испортился. Я сотворил все заклинания для создания разрывов примерно в одно время. Конечно, заклинания не всегда разлагаются с одинаковой скоростью, но обычно время не сильно отличается. Если один разрыв уже испортился, мы должны полагать, что и остальные скоро испортятся.
