невероятной важности.
– У меня нет настроения, – буркнула я, даже не удосужившись уточнить, кто этот отчаянный малый, додумавшийся пригласить нас к себе в такую ужасную непогоду, а еще как сеньор шаман изволил отреагировать на сие самоуправство?
Бен тяжело вздохнул.
– Кэндис, пожалуйста. Я думаю, сейчас совсем не время капризничать, – попросил мужчина тихо. – Лучше собирайся.
– Да куда же? – удивленно воскликнула, все еще не собираясь потакать его странным прихотям.
Или меня попросту выгоняют из дома, только чересчур изысканно?
– Все узнаешь.
– Мы идем играть в снежки? – пошутила вяло, хотя настроения веселиться, конечно, совсем не было.
– Что? – дядюшка воззрился на меня непонимающе, а потом нахмурился. – Что ты, ужин будет проходить в гостиной. И прошу, оденься понаряднее.
Я во все глаза смотрела на Бена.
– Что это значит?
– Просто ужин. Прислать Хельгу на помощь?
Сеньор Мерлин снова глубоко, с заметным надрывом, вздохнул.
– Господин желает с нами отужинать, – наконец, произнес неохотно, вероятно, прекрасно понимая, что восторг такое приглашение не вызовет.
Я сначала оторопела от неожиданности и просто умопомрачительной наглости «гостя», но быстро отмерла:
– Что?! – переспросила на всякий случай, надеясь, что все-таки ослышалась.
– Кэндис, успокойся…
– Ему мало, что он все отобрал, так еще и приглашает меня в моем же доме на ужин?!
– Не преувеличивай…
– Он не знает, как еще можно меня унизить?! – прошипела, не обращая внимания на попытки Бена усмирить мой пыл.
– Детка, не кричи…
– Как не кричать, дядюшка?! Это же форменное издевательство!
– Все не так, каким кажется, поверь!
Во мне кипел гнев, которому требовался выход. Хотелось рвать и метать во всех смыслах, разбить посуду, например, кричать так, чтобы позже горло засаднило. Но я знала, что выливать всю свою злость на бедного пожилого опекуна, который лишь отчасти виновен в сложившейся ужасной ситуации, не стоило. Уверена, ему самому не так уж легко, это видно по выражению лица – прямо сейчас он был напуган почти до смерти.
Однако, чтобы успокоиться, пришлось не только несколько раз глубоко вздохнуть, но и все-таки от души швырнуть оставшийся от последней трапезы стакан в стену.
Мелкие осколки разлетелись по всей спальне, зато слегка отрезвили.
– Тетя Хельга целый день провела на кухне. Уважь хотя бы ее, – пробормотал Бен, едва не попав под град острых стеклышек.
Еще все тяжело дыша, я перевела взгляд на дядюшку. Он утирал пот со лба, который буквально струился по лицу. Мне стало стыдно.
– Прости, ты не поранился? – спросила, подбежав к нему.
Он скомкал кусок ткани, сунув его в нагрудный карман пиджака, покачал головой и, взяв меня за руки, несильно сжал ладони.
– Нет-нет, все в порядке. Милая, я знаю, что тебе тяжело, – проговорил мягко. – Но кое-что сейчас скажу, а ты все-таки послушай. Это недолго. Хорошо?
– Да, я слушаю, – вспышка злости сменилась на раскаяние, поэтому кивнула, даже не вдумываясь.
– Не все, что болтают о таких, как наш господин, – правда, – я тут же вскинулась, но он продолжил: – Я говорю это не потому что боюсь его, хотя, скрывать не буду: страх есть, и еще какой. Но я прожил длинную жизнь, повидал многих людей и, клянусь, некоторые из них были куда более жестоки и страшны…
– Дядюшка…
– Помолчи, пожалуйста. В мире справедливости не так много, как хотелось бы, уж кому, как не мне – сыну простого сапожника – знать это. Поверь мне, кое в чем господин справедливей многих людей, наделенных иной силой. Я говорю о деньгах и власти. У господина есть то, нет у таких как ты и я… Но, послушай меня и запомни: если твои помысли чисты и искренни, он не будет причинять тебе вред… совсем большой. Только тот, что, по его разумению, ты заслуживаешь.
– Ты так говоришь, словно он имеет на это право, – передернула я плечами. – Он же не посланник Ледяной Богини.
– Все возможно, милая. Мы слишком мало о нем знаем, – грустно улыбнулся мужчина.
– Чего ты от меня ждешь, говоря все это? – я упрямо тряхнула головой. – Он и братья…
– Я просто хочу, чтобы ты подумала над моими словами. Например, пока собираешься на ужин. Не стоит отказываться от приглашения. Я тебя прошу…
Я взглянула в глаза опекуна, которые с годами стали гораздо светлее, чем раньше, и молча кивнула. Естественно, рассуждать о мифическом понятии добра, которое шаман тщательно и глубоко спрятал в собственной душе, если она есть, конечно, я не собиралась. Вероятно, Бен просто пытался меня хоть как-то успокоить и сделать так, чтобы я смирилась и не подвергала себя лишней опасности. По крайней мере, мне хотелось думать, что это очередное проявление некоей заботы. И, раз ему нужно, чтобы я послушалась и пришла на непонятный ужин, – пожалуйста, так и быть.
Но наряжаться все-таки не стала, слишком много чести! Наоборот, чисто из вредности сунула руку в шкаф, нащупала первое попавшееся платье и вытащила его. Темно-синее, с прямым воротником по самое горло и длинными рукавами, оно выглядело очень строго, не помню даже, когда его покупала, но сейчас показалось то, что надо. Спереди слегка расклешенный подол был короче, закрывал лишь колени, зато сзади опускался до самого пола.
Взглянув на себя в зеркало, даже немного расстроилась: удивительно, но платье мне действительно шло! Глаза будто стали ярче, хотя, может, это всего лишь эмоции пытаются высвободиться из чертогов сознания. Но второй всплеск за день все же станет лишним, так что я спокойна… я спокойна…
Я спокойна…
Волосы заплетать не стала, свободно распустив волнистые пряди по спине. Конечно, в свете принято выходить на подобные вечера со сложными высокими прическами или хотя бы некоторым подобием, но я будто из вредности решила оставить все как есть. В конце концов, я еще в своем доме, хоть по документам уже не хозяйка.
– Обойдетесь! – фыркнула в пустоту комнаты, представив перед собой равнодушную рожу шамана, которому вряд ли вообще есть дело до моего внешнего вида.
Было желание задержаться, тоже исключительно из вредности, но подумала, что перебор. В том смысле, что по-настоящему злить мужчину все же не стоит, это может серьезно аукнуться, и не факт, что его жертвой стану я одна.
Последний раз взглянув на себя в зеркало и, в целом, оставшись довольна, я впервые за несколько дней покинула комнату.
– Шевелись уже, тебя одну ждем!
Глава 10. Странный ужин
Мужчина стоял внизу, возле самой лестницы, и наблюдал, как я спускаюсь. Вот уж кто подготовился по всем правилам – белоснежная рубашка с жабо, черный жакет и брюки в тон! Одет как столичный пижон!
Невольно поймала
