голову в нашу сторону, от чего все аристократы синхронно воззрились на нас с мужьями, словно впервые увидели. Я почувствовала отчаянное желание спрятаться за рядом стоящим Крисом. – А также сегодня озвучу имя своего наследника на трон, – добавила она, и воцарилась тишина, которая через несколько секунд стала давить на уши.
Танта, довольная произведенным эффектом, еле заметно усмехнулась, обводя настороженно притихших аристократов взглядом холодных, выразительных серых глаз, а после нежно улыбнулась, абсолютно искренне. Крокодилья улыбка производила бы меньше эффекта, чем ее милые жесты.
– Думаю, все вы были премного удивлены, когда я сообщила, что произошла подмена и настоящая Избранная является совершенно другой женщиной. Это и не только является виной герцога Вережского, но вернемся к этому позже. Хочу представить вам настоящую Избранную, отмеченную самой богиней Айне. Графиня Изабелла Эстет! – кивнула она мне. Я встала и с вызовом посмотрела на враз принявшим надменный вид аристократов.
– Я видел графиню Эстет, – вальяжно отозвался некий остроухий, цыкнув на меня клыком. – И могу с уверенностью сказать, что эта девчонка не имеет с ней ничего общего.
– Более того, откуда нам знать, что заявленная вами Избранная настоящая? – поддержала незнакомая темная эльфийка, в которой открыто читались довольно внушительный возраст и опыт прожитых лет. На меня она даже не смотрела: видимо, считала это выше своего достоинства.
Оправдываться Танта не стала, предоставив возможность для пояснений все тому же рыжему, который хищно оскалился в «вежливой» улыбке в сторону посмевших высказаться существ. Именно в этот момент я поняла, на чем основана репутация королевы. Она, безусловно, умная и мудрая женщина и правитель, способная из каждой ситуации вынести свою выгоду и предусмотреть развитие событий наперед. Но даже это не объясняло того, почему дроу почитают ее и уважают. Скорее опасаются. Но увидев, как синхронно вздрогнули и коротко сглотнули практически все аристократы от невольно вызванного внимания рыжего, я поняла, на чем, точнее, на ком держится вся репутация и власть королевы. И, должна признать, она была достойна своих мужей.
– Многоуважаемые леди и лорды, – задушевно начал рыжий, которого звали Кастиэль, но я упорно продолжала мысленно обзывать его «Лисом». – Мы понимаем ваше негодование и уважаем ваши чувства, – сладким, приторным голосом произнес он, но между строк открыто читалось совершенно противоположное. Заложив руки за спину, вышел на середину зала и встал лицом к трибуне «присяжных». – Объяснение есть всему, как и доказательства, что корона никого не обманывает, – выразительно покосился он на леди, в которой под взглядом его проницательных глаз заметно поубавилась спесь, как и краски на смуглом, подверженном возрастным изменениям лице. – Мы не скрывали, что четыре года назад при призыве Чистой души произошла подмена, виной которой стал небезызвестный всем нам герцог Нантин Вережский. Он подкупил священнослужителей, которые уже понесли заслуженное наказание, – выделил Лис интонацией последние слова, чтобы ни у кого не осталось сомнений, что жадные жрецы перед своей смертью очень пожалели и раскаялись в своей корысти и кощунстве. – Призванная душа, не имея заранее заготовленного сосуда, была вынуждена вселиться в тело графини Эстет и жила под прикрытием чужой личности из опасений за свою жизнь и судьбу всего Елея. Она понимала, что доказать что-либо не в состоянии, поэтому может навлечь на себя гнев неверных. Отдавая себе отчет в том, что рискует не только своей жизнью, но и благополучием возложенной на нее миссии, Избранная выжидала, приумножая свои силы и влияние, чтобы, когда придет время, выполнить свое предназначение. – От этих слов я почувствовала себя нереально значимой фигурой и практически возгордилась собой. Вдохновенно вешать лапшу на острые уши ему было явно не впервой, и делал Лис это с особым для себя удовольствием. – Естественно, королева Тантанель, как всем известно, обладая недюжинной проницательностью, не могла не обратить внимание на подобные изменения и оперативно предоставила помощь в лице двух сильных и искусных магов под прикрытием обычных рабов, – многозначительно произнес он и загадочно улыбнулся, а я невольно прониклась к Лису немалым уважением. Это же надо так вывернуть ситуацию! Всего несколькими предложениями виртуозно выделил столько значительных вещей. Первое и главное: он обозначил, что королевская семья, на самом деле, не была обманута, а все знала наперед. Ни у кого не могло зародиться сомнение о недальновидности королевы, что могло пошатнуть ее авторитет. Второе: с подачи Лиса, Киртан и Эльтар не просто бывшие рабы, а агенты темноэльфийского двора, что возвышало моих мужей в глазах окружающих. Следовательно, аристократы уже не могут воспринимать таких свидетелей с пренебрежением. Ну, и в-третьих: сразу же было обозначено, что мои мужья не уступали в силе и мастерстве тому же Нантину, что сразу же заставило окружающих испытать немного восхищения за свою нацию. Мол, смотрите, королева смогла найти не одного могущественного мага, как это сделали светлые, а целых двух, не считая уже заявленного Нантина. Мастер! Мне больше нечего сказать! Кроме того, не хотела бы я связываться с таким, как Кастиэль, ведь понимала, что он из меня веревки вить начнет, если ему просто станет скучно, а я даже этого не замечу.
– Таким образом, когда пришло время, Избранная вместе со своими Стражами отправилась на выполнение миссии. А в это время лже-Избранная осталась под присмотром своего кукловода – герцога Вережского. Судьба свела их вместе, что в конечном итоге привело к раскрытию предательства и истинного лица Нантина. Он смог скрыться, но не надолго. Вскоре был пойман, но о деталях его поимки мы узнаем позже из показаний наших свидетелей, – уважительно кивнул он в нашу сторону. – Что касается доказательств, то, думаю, Избранная не откажет нам продемонстрировать отличительные знаки ее связи со Стражами.
На меня выразительно посмотрели с намеком: только попробуй откажись! И не отказала, хотя вначале отчаянно желала продемонстрировать одну нехитрую фигуру из пальцев. Меня, откровенно говоря, начинало значительно напрягать отношение королевской семьи. Не то чтобы я не понимала их мотивов, как и необходимость подобного поведения, но было неприятно чувствовать себя пустым местом.
Я поднялась и закатала широкий рукав дорогого платья, демонстрируя сначала вязь магических татуировок, хитроумного плетения, что вилось почти до локтя, а после на второй руке – брачные браслеты, подтверждающие мою законную связь с тремя мужчинами, чтобы ни у кого точно не возникло сомнений. Парни поднялись и сделали то же самое, в той же последовательности, но к этому добавили демонстрацию татуировки Стража на груди. Рвать на себе «тельняшку», чтобы показать еще и татуировку священного цветка, я не стала. Обойдутся! Мне уже хватило липких, изучающих взглядов аристократок и аристократов. Мужиков особенно! Если женщины смотрели на меня
