— Да, посмотрим какой вес они берут и как поведут себя зимой.
— Посмотрим, посмотрим, - кивал его величество, - но от парусов зря отказались. Ветер хоть и переменчив, но он бесплатен, а маговская энергия дорого стоит.
Эмма промолчала, что зато сами паруса не дёшевы!
На обратном пути гномы и оборотни некоторое время следовали вместе. Потом Ратмир с Эммой покинули кортеж, а лордов Хилона и Смерша, продолжавших путь с гномами, сопровождала охрана. Наги уже запомнили достаточный набор слов и с каждым днём совершенствовались в общении.
К концу поездки посол уже будет вполне уверенно говорить, о чём доложит вернувшаяся стража.
А для Эммы конец лета слился в череду бесконечных дел. Гонцы чуть ли не ежедневно вываливали полные сумки с записками, сообщающими о делах на землях человеческих королевств. Привычка оборотней сообщать как идут у них дела своему вожаку, умиляла её. Поскольку все понимали, что ученичество было организовано Луной, то многие писали ей. У большинства всё складывалось неплохо, но были и такие, кому требовалась помощь и Эмма оказывала её.
Закипела работа в лаборатории после того, как она наняла несколько помощниц, сведущих в травах и зельеварении. Надо было выполнить поступившие заказы от гномов, а ещё Эмма сумела восстановить полный перечень тех лекарств, что уже делала, к тому же значительно увеличивая их объём.
Осенью вернулся Рыж Рудович и привёз целую пачку приглашений от королей и князей. Все хотели бы принять у себя чету правителей оборотней и подключиться к союзу трёх рас.
Эмма и Ратмир посчитали, что пока не стоит торопиться куда-либо ехать, но Рыжа обязали заслать своих оборотней во все значимые государства, чтобы приглядывали за обстановкой.
Деньги в казну лились рекой и точно так же забирались оттуда, не давая возможности залежаться и создать хотя бы иллюзию достатка.
Эмма надеялась закупить несколько самоходок в разных мастерских, чтобы посмотреть отличия и переделав по-своему, опробовать в зимнее время, но Рыж Рудович категорично стребовал все отложенные деньги на представительские расходы. И как бы не хотелось отказать ему, приходилось признать, что он прав, создавая необходимый имидж с первых шагов.
Лис расцвёл и с энтузиазмом мотался по королевствам, заводя знакомых, с лёгкостью опутывая сетями обязательств нужных лиц и помимо приглашений привёз несколько выгодных контрактов.
Благодаря ему часть простаивающих строителей вместе с архитектором удалось отправить на заработки в небольшое государства для перестройки старой крепости.
Ратмир говорил, что неэтично продавать эльфа-архитектора, пусть даже на сезон, но тут Эмма согласилась с лисом. У них сейчас строительство замка остановилось, а расходы остались, да и слава о том, что у оборотней работают эльфы, пусть даже один, послужит хорошему имиджу.
— Это будет практикой нашему архитектору, - настаивала вместе с лисом Эмма, не понимая почему муж упёрся, но вскоре всё разъяснилось.
Оказалось, что юное дарование следил за строительством дома для неё и оборотни без его надзирающего взгляда не осмелились бы воплотить в жизнь созданный им проект.
Ратмир просто сказал ей, что собирался смотреть их дом и они всей гурьбой поехали. Эмма всё лето надеялась, что муж выполнит своё обещание и подкидывала ему собственные зарисовки будущего дома. Она сама не могла придумать что-нибудь интересное, но точно знала, что хочет дом такого размера, в котором смогла бы самостоятельно следить за порядком.
И вот, она стояла на том месте, где была летом, смотрела на свой дом и не могла ни слова произнести.
Перед нею предстал маленький дворец принцессы, не иначе. Ожившая сказка, где просто обязано жить счастье. Она и подумать не могла, что из дерева можно построить такую красоту! А самое главное, это огромные окна, которые все оборотни и Ратмир считали неправильными, но эльф из всех простоватых рисунков госпожи понял, что для неё очень важен свет и рискнул, да так, что и сородичи стояли бы открыв рот.
Ратмир заволновался и начал оправдываться, предлагая заложить центральное окно, которое сверкало на всю высоту дома.
— Мы купим столько обогревающих камней, сколько нужно, а для защиты дома от магических порождений пригласим ведьму. Зато у нас будет всегда светло, - горячо бросилась Эмма на защиту эльфа. — Ты не представляешь, как я устала от маленьких окон, которые призваны экономить тепло и от давящих потолков! И знаешь что, я остаюсь здесь!
— Но милая, сюда надо заказать мебель…
— Прости, но я отсюда не уеду!
Эмма обошла весь дом, села на широкую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, погладила стену и с восторгом уставилась на самое большое в доме окно. Оно не было цельным, но продуманное плетение рамок было ненавязчивым.
Пожалуй, это место станет самым любимым у всех. Красивая зала и шикарная лестница! Все остальные комнаты были скромными, разве что хозяйская спальня отличалась большим размером, но всё же предполагалось, что обитатели дома не будут сидеть по своим углам, а основное время станут проводить на улице или в светлой гостевой зале.
Вся семья, покорённая новым домом, осталась на ночь, устроившись спать на полу.
На следующий день ближайшее поселение гудело, пытаясь предоставить место жительства сразу для нескольких приехавших семей вослед за правителями.
Эмма видела, как невдалеке от её дома развернулась стройка временного служебного здания, но её уже ничто не волновало. Она как угорелая вызнавала, где живут мастера, чтобы заказать у них предметы первой необходимости. Организовала для себя поездку к границе, чтобы караулить караван с тканями. А потом закупала продукты, словно собралась кормить целую армию и только спустя пару недель она смогла успокоиться и более тщательно продумывать покупки.
Уже без эльфа для Эммы возвели лабораторию невдалеке от дома, и она продолжила работу.
Активно интересуясь артефакторскими новинками, чтобы облегчить работу по изготовлению лекарств и создать комфорт в доме Эмме попался на глаза аналог её украденного термоса. Продаваемая кубышка была намного тяжелее, и колба внутри была слишком толстой, но своё предназначение она выполняла. Эта новинка напомнила Эмме о воре артефакторе.
Ей не хотелось верить в его нечистоплотность, но Луч доказал, что кражу совершил знакомый ей маг. Она бы простила его за вещи, если бы он подал весточку Ратмиру о том, кто её похититель! Но дружелюбный артефактор не сделал этого и когда Эмма узнала, что оборотни обнаружили его след, не жалела о том возмездии, что приготовила ему судьба, а вот муж был раздосадован.
Он хотел вернуть Эмме её замечательную штучку, которая могла давать яркий свет и петь песни. Жаждал довести артефактора до сумасшествия, на грани которого находилась Эмма и он сам, а потом убить его. Но военное министерство настолько высоко оценило потенциал редких вещей и многообещающие речи артефактора, что на высочайшем уровне было принято решение спрятать талантливого мага глубоко под землёй. Там он должен был хотя бы приблизительно повторить диковинки, а чтобы до него не добрался ни один шпион, то вход замуровали.
Артефактора хорошо кормили и охраняли. В секретное подземелье спускали всё, что он желал, но ради сохранения тайны и первенства в открытиях невозможно было дать ему более никакого послабления пока он не исчерпает свои возможности.
Любителю путешествовать слишком дорого обошлась жадность и желание возвеличить себя. Теперь, за ранее оформленные им контракты с военным ведомством, поступающие деньги копились в банке, а новые изобретения он вынужден был отдавать в оплату своего проживания. Злая ирония!
Маг частично смог разобраться в тех вещах, что заполучил, но теперь помалкивал о том, что эти предметы скорее всего иномирного происхождения. Если министерство об этом узнает, то его обязуют участвовать в разработках порталов и он никогда не выйдет на волю, а так у него есть шанс ещё увидеть небо.
Во всяком случае он будет в это верить и сделает тот минимум, о котором уже наболтал ведомый своей алчной стороной души.
