— Конечно, с удовольствием, — с улыбкой ответил он. Хотя я ясно заметила мелькнувшую в его глазах досаду.
Едва они ушли, мы с Валесией синхронно вздохнули с облегчением.
— Вам тоже совсем не хочется замуж? — презрев все законы этикета, с сочувствием спросила я.
У девушки вырвался нервный смешок. Видимо, ей давно хотелось выговориться, да только некому было.
— Почему же, хочется. Вот только не за «будущего Правителя», а за любимого человека. Но для меня это непозволительная роскошь. Простите за откровенность, — запоздало спохватившись, она виновато улыбнулась.
— Поверьте, я прекрасно вас понимаю, — я вздохнула.
Подошедший к нам худощавый брюнет с вежливо-заискивающей и совершенно неискренней улыбкой пригласил Валесию на танец. Даже я понимала, что он явно метит в будущие Правители. И наверняка таких, как он, здесь собралось полным-полно. Бросив на меня взгляд, полный мрачной безысходности, Валесия ушла танцевать с этим очередным претендентом.
Я снова вздохнула. У меня, в отличие от нее, все же был выбор. Да, пусть это грозило скандалом с родителями вплоть до ухода из дома, но я вполне могла отказаться от этой треклятой свадьбы с Клеоном. Но ради чего? Ради Ивора? Но я-то оказалась ему не нужна. Иначе бы он пришел сегодня, как обещал. Но я буквально чувствовала, что его нет ни здесь, ни в других залах, ни на площади. Может, его уже и в городе не было… Я тоже могла покинуть Тарис, но дальше-то что? Моя природа даровала мне исключительно силы Стража, и никем другим мне не быть. А Стражи нужны были только в Тарисе… Конечно, как вариант, я могла до конца своих дней так и прожить одинокой, отвергнутой родителями, охраняя Сердце Тариса, на которое просто-напросто некому покушаться. Или все же выйти замуж за Клеона, а там кто знает. Может, это наваждение под названием «влюбленность не в того, в кого надо» пройдет. Разум упорно настаивал на втором варианте. А сердце ныло от тоски и безысходности и робко надеялось на чудо.
Опоясывающий дворец широкий балкон, казалось, был просто создан для задушевных бесед и тайных свиданий. По крайней мере, я умудрилась спугнуть воркующую влюбленную парочку. Они поспешили в зал, а больше никого вокруг не наблюдалось. Сейчас Правитель Ксандор как раз должен был произносить торжественную речь, вот все и спешили послушать. Я же просто-напросто сбежала, пока не вернулся Клеон, и очень надеялась, что он не догадается искать меня здесь. Впрочем, на этот прискорбный случай у меня уже была заготовлена душещипательная история о тесном корсете и душном зале.
Открывающийся вид на пестрящую огнями главную площадь тоже не восхищал. Даже как-то противно стало, что люди с таким размахом празднуют чужую смерть. Правда, разум тут же справедливо напомнил, что если бы Адора Темного в свое время не убили, то не было бы ни меня, ни Тариса. Правда, философствовать на эту тему хотелось меньше всего.
Я вцепилась пальцами в холодные каменные перила и судорожно прошептала, стараясь не разреветься:
— Ну почему, почему ты не пришел?.. Ты же обещал!
А в следующее мгновение я даже дышать перестала. Знакомый голос прозвучал совсем рядом:
— Я пришел.
Как это я умудрилась снова не услышать его шагов? Оставалось радоваться, что я еще что-нибудь не сболтнула, наивно полагая, что нахожусь в одиночестве. Ивор стоял за моей спиной, настолько близко, что, резко повернувшись, я едва не уткнулась в него. Белая рубашка разбавляла угольную черноту его камзола и брюк, но общий образ все равно не смягчала. Я только сейчас озадачилась, почему все же он выглядит опасным. Безумно притягательным, но все равно опасным. Хотя он и не вызывал у меня того безотчетного страха, как Клеон в последнее время, но на мое восприятие, скорее всего, влияла эта досадная влюбленность. Удивительно, ведь сила Лий, которой Ивор владел, была исключительно мирной. Видимо, это что-то «опасное» таилось не в его способностях, а в самой личности.
— Знаешь, ты совсем не похож на Целителя, — я даже не сразу поняла, что подумала вслух.
— По-твоему, я должен быть обвешан целебными корешками и предлагать всем выпить травяной настойки за здравие? — насмешливо парировал он, не сводя с меня пристального взгляда. Вспышки салюта отражались в его глазах хаотичными бликами и удивительным образом на мгновения меняли серый цвет радужки на синий.
— Я уже думала, что ты не придешь, — смущенно пролепетала я.
— Я не мог не прийти, — прошептал он и ласково коснулся пальцами моей щеки.
У меня снова дыхание перехватило. Кое-как взяла себя в руки, пока такими темпами вообще не задохнулась.
— Почему? — сама не знаю, какого ответа я ждала на этот вопрос. Но уж точно не того, который прозвучал.
— Потому что видимся мы в последний раз. На рассвете я покину Тарис.
На мгновение показалось, что пол исчез у меня из-под ног. Я схватилась за перила за своей спиной, чтобы не упасть. Хотя схватиться хотелось за Ивора. Схватиться и ни за что не отпускать.
— Но ты… ты… вернешься?.. — едва слышно прошептала я, с трудом подавив желание разреветься от охватившего отчаяния.
— Нет, — равнодушно ответил он, по-прежнему не сводя с меня глаз. Словно пытался что-то прочесть по лицу.
Ну все, теперь можно было и разреветься. Все равно хуже уже не станет. Я отвернулась, боясь, что действительно не сдержу слезы. Мысленно проклинала Ивора и в то же время умоляла не уходить. Ну вот зачем, зачем он появился в моей столь радужной до этого жизни и все испортил?!
— Потанцуешь со мной?
Он что, издевается?!
Осторожно взяв за плечи, Ивор повернул меня к себе.
— Авиона, не думай о том, что будет завтра. Просто представь, что сегодня не кончится никогда.
Собравшись с силами, я кивнула.
— Но я не хочу возвращаться в зал, — не стала уточнять, что там наверняка уже вовсю рыщет Клеон в поисках меня.
— Я тебя туда и не зову, — Ивор улыбнулся и, обняв меня за талию, вдруг взмыл вверх.
Я настолько испугалась, что даже закричать не смогла. С ужасом смотрела на отдаляющийся балкон и не верила собственным глазам.
— Неужели ты думала, что Целители умеют только лечить? — Ивор, словно прочитав мои мысли, подхватил меня на руки. — Надеюсь, так тебе не страшно?
Его улыбающееся лицо было настолько близко, что я чувствовала его дыхание. Страх действительно отступил, оставив лишь легкое изумление и робкий восторг. Я с напускной строгостью проворчала:
— Только не вздумай уронить.
Он засмеялся и вдруг быстро закружил меня.
— Так не танцуют! Перестань! — со смехом заверещала я, уткнувшись ему в плечо.
