Игла проколола нежную кожу, и снотворное потекло по венам девушки, призывая к ней глубокий сон. К счастью, безвредный. Натан выждал положенные десять минут. Потом еще десять. И только когда часы внизу ударили восемь раз, он решился провести пальцем по бледной щеке Лианеллы, спуститься ниже, к вырезу рубашки, обводя место укола… И приподнять ее, обняв, уткнувшись носом в золотистые волосы.
Он осторожно уложил ее поверх одеяла и быстро сбросил рубашку и ботинки.
- Спи, моя принцесса, - прошептал Натан, ложась рядом и наслаждаясь хрупкостью этой девушки, так контрастировавшей с характером. – Я что-нибудь придумаю. Я не буду делать тебе больно.
- Спасибо, - ее шепот заставил Натана вздрогнуть.
- Нелл? Ты не уснула?
- Нет. Почему ты не сделал то, что собирался?
- Это не выход, - Натан вздохнул, обнимая девушку.
- Для тебя выход, - тихо возразила она. – Решит все твои проблемы.
- И создаст новые. Мне не хочется проснуться с расцарапанной рожей. Я выкручусь, Нелл. Пока не знаю, как, но выкручусь. Тебе не стоит беспокоиться обо мне.
Она заворочалась, поворачиваясь к нему лицом. В глазах девушки Натан ясно различил…беспокойство? Нелл беспокоилась за него?
- Ты меня спасал. И теперь по уши в…блин, прости. Влип.
- И что ты предлагаешь? – Натан усмехнулся. – Быстренько переспать, инициировать тебя, забрать Силу и вышвырнуть Архаину вон?
Лианелла покраснела.
- Ну-у-у, первая часть плана мне не нравится, а вторая звучит куда лучше. Сколько мы здесь пробудем?
- Два или три дня, - ответил Натан. – За это время что-нибудь придумаем. В обед я поеду в деревню, позвоню с почты и куплю нам продуктов. Ты сможешь побыть немного одна?
Лианелла кивнула, закусив губу и о чем-то явно напряженно размышляя.
- А нас не найдут? Если ты будешь звонить?
- Не найдут. Мои ребята не идиоты, для таких случаев существует спецсеть. Не волнуйся, я знаю, что делаю.
- Не сомневаюсь, - Нелл зевнула.
- Поспи еще немного, - предложил ей Натан. – Я разбужу, как поеду.
- Ладно, - она отвернулась, но позвонила себя обнять.
И вскоре уснула, пригревшись.
Скоро он поедет в деревню, привезет продуктов. И вплотную займется разработкой плана возвращения. Или…побега. Нельзя сказать, что мысль все бросить, снять все деньги и уехать, не приходила ему в голову. Останавливали лишь Сибил, да труд, который он вложил в свой род.
Лианелла же ни за что не согласится на такое. Поэтому придется ее защищать и по возможности контролировать. Вокруг ведьмочки собралось слишком много народа, могущего ей повредить. О чем вообще можно было говорить, если ее родной отец дал ему снотворное для Нелл?
Натан при случае поговорит с ведом Альварес…впрочем, нет, с ним поговорят его люди. Что за игру ведет отец Нелл? А он, как дурак, поверил. На что рассчитывал Грегори? Проверял Натана? Или мечтал, что Нелл бросит его, отправит в тюрьму? Но ведь тогда и она пострадает. Впрочем, наивно было бы полагать, что вед Альварес не способен пожертвовать дочерью в угоду каким-то целям. Пора было кончать с этим.
***
Он, как и обещал, разбудил Лианеллу, едва время перевалило за полдень и голод начал давать о себе знать. В деревне был продуктовый магазин, и Натан хотел как следует закупиться продуктами. В том числе и в дорогу. На всякий случай.
- Я хочу в душ, - вздохнула Нелл.
- Иди, - Натан махнул рукой в сторону ванной комнаты. – Полотенца там есть, халат тоже. Он тебе великоват будет, но что уж поделать. С шампунями и остальным, думаю, разберешься. Можешь набрать ванну, если хочешь.
Ведьмочка просияла, явно обрадованная внезапной перспективой ванны с пеной и всем, что там полагается и так нравится девушкам.
- Только прошу кое о чем, - вдруг вспомнил мужчина. – Не открывай шторы, не выглядывай в окно, постарайся не привлекать к себе внимание. Делай вид, что тебя здесь нет. Я наложу защиту на дом, никто и не приблизится. Но просто, на всякий случай…
- Ладно. Я поняла. Не хочу попасться Архаине, - кивнула Лианелла. – Поезжай, есть хочется. И, если сможешь, купи какую-нибудь одежду.
- Я не стану задерживаться, но, если что-то попадется, обязательно зайду.
Имел же он право не отказывать себе в удовольствии видеть эту девочку в его рубашках, верно?
- Чем ты хотела бы пообедать? – спросил он, надевая куртку.
- Мне все равно, - откликнулась Нелл уже из ванной. – Только не слишком жирное.
- Будь хорошей девочкой, - не удержался мужчина от ехидного тона.
Но девушка, похоже, его уже не слышала: из ванной доносился плеск воды.
Пока Натан шел к деревне, он успел о многом подумать.
Итак, вед Альварес инсценировал собственную смерть. Инсценировал мастерски и безупречно. Но вот зачем? В его играх невольно участвует Нелл и он, Натан. Нелл как приманка для Архаины? Это глупо. При желании Грегори мог бы расправиться с сестричкой и без подобных интриг. Нет, цели веда Альвареса пока оставались неясными. Но то, что отец Лианеллы организовал Натану проверку, было и ежу понятно. И он эту проверку, неизвестно, выдержал ли. Все зависело от того, какого результата ждал вед Альварес.
Или Натан насилует Нелл и доказывает верность другу.
Или он не трогает ее и доказывает порядочность и чувства к ведьмочке.
Вопрос лишь в том, что предпочел Грегори. И что-то подсказывало Натану, что он знает ответ.
Он отстоял на почте длинную очередь: в небольшой деревне, а вернее, поселке городского типа, почта была единственным местом, где не магическая часть населения могла заплатить налоги, оплатить жилье, свет и воду. Поэтому когда ему улыбнулась милая ведьма в зелено-серой униформе, Натан уже готов был отказаться от идеи звонить куда-либо.
Но еще минута оплаты и ему выдали одноразовый телефон с лимитом на полчаса. Больше и не требовалось. Мужчина четко знал, куда звонить. Прежде чем пойти за продуктами, он отошел в безопасное и тихое место, которым стал небольшой скверик у универсама. Набрав по памяти знакомый номер, мужчина, затаив дыхание, ждал ответа.
- Ну и кашу ты заварил! – начальник службы охраны весьма гурбо выругался.
- Ищут? – осведомился Натан.
- Ищут, конечно. Весь город на уши поставили. Эта стерва разыгрывает из себя безутешную родственницу, убитую горем тетушку. То и дело стенает на камеру о том, как волнуется за Нелли, оказавшуюся в руках садиста и психа.
- Ну, это она умеет. Собственно, по этому вопросу я и звоню.
- Когда ты собираешься вернуться, черт возьми?!
- Скоро. Есть для тебя работа. Которая оплачивается в тройном размере.
