- Эжени, вы прекрасны, - Теодор поднялся, стоило мне распахнуть дверь спальни. - Прошу вас.
Я неловко кивнула и вышла в коридор. Король мгновенно догнал меня и положил мою руку на свой согнутый локоть. Шаг у него был широкий: на один его приходилось два, а то и три моих. Приходилось мелко и быстро семенить, чуть приподнимая ступни над полом; пышная юбка платья не давала смотреть, куда я ставлю ногу, и в результате я чуть не упала на лестнице, неожиданно соскользнув со ступеньки.
- Приношу свои извинения, леди, - Теодор ловко поймал меня за талию. - Это моя вина.
- Ну почему же? - Я пожала плечами, восстановив равновесие. - Я всегда была довольно неуклюжей.
- Не говорите так, Эужения, - укорил меня король. - Вам не стоит оправдывать мою невнимательность к вам, тем более таким способом.
Черт, а если он мне случайно на ногу наступит, то тоже полдня будет витиевато просить прощения?
- Проехали, - вздохнула я. - Я просто не привыкла ходить в таких нарядах.
- Как принято одеваться в том мире, из которого вы происходите? - Мгновенно заинтересовался Теодор.
Я пожала плечами и начала рассказывать. Я рассказывала, пока мы шли куда-то вниз темными коридорами. Рассказывала, когда мы вышли на небольшую открытую террасу, где для нас уже был поставлен и сервирован стол. Я действительно проголодалась; мясо, каша и салаты были невероятно вкусными. Мы говорили во время обеда, беседа продолжилась и после, когда Теодор повел меня погулять по аллеям парка. Король оказался превосходным собеседником, если отбросить в сторону его несколько архаичную и громоздкую манеру речи. Зато он невероятно много знал, всего и обо всем, и умел емко и красочно об этом рассказывать. С моды мы переключились на традиции, потом, почему-то на архитектуру, вспомнили физику, а когда "умные" темы исчерпали себя, Теодор начал описывать свои поездки по Монтеррейсу и по территории соседних государств. Слушать его было невероятно интересно, королевское остроумие и близко не походило на насмешливую язвительность придворного мага. Напротив, Теодор был предельно тактичен и вежлив, даже когда я сама не могла удержаться от едкого словца.
Сколько мы гуляли по аллеям парка - не знаю; время потеряло значение. Нас никто не беспокоил, лишь изредка я замечала фигуры прогуливающихся в отдалении придворных. Дворцовый парк занимал огромную территорию. Теодор сообщил, что здесь есть и дорожки для верховой езды, и прогулочные аллеи, и уединенные беседки, и площадки для модных среди дам и кавалеров игр. Лично мне понравился плавный переход, заложенный в концепцию парковой зоны. Так, сам дворец окружал симметричный зеленый лабиринт, для создания которого садовники использовали остриженный кустарник, невысокие деревца и шпалеры, увитые, нет, не розами, а какими-то пышными растениями с мясистыми листьями сердечком и небольшими бело-розовыми цветами-колокольчиками. Но чем дальше от резиденции, тем выше становились стенки импровизированного лабиринта, а ровные параллельные дорожки сменялись извилистыми тропами, то прячущимися в тени раскидистых деревьев, то выбегающими на прямо солнце. А дальше начались подлинные чудеса ландшафтного парка - Теодор выводил меня то к красивой клумбе с огромным валуном в центре, то к старому двухсотлетнему грабу, чей ствол в метре от земли причудливо ветвился на сразу пять отрезков и образовывал импровизированную беседку. А на берегу небольшого искусственного пруда с водопадом мы простояли не менее получаса.
Назад во дворец я брела, не чуя ног от усталости. Зато настроение поднялось, и даже мысль о предстоящем ужине, на котором однозначно будет присутствовать придворный маг, уже не вызывала досады.
Спала я в ту ночь, как убитая, и мне снилось, как мы с Теодором гуляем по бесчисленным аллеям. И только уже засыпая, я вспомнила, что так и не задала королю ни одного из заинтересовавших меня вопросов.
Глава 7 . Ссоры и выяснения
Человек - такая тварь, которая быстро приспосабливается к любым переменам. К хорошему, правда, привыкает быстрее, но и плюсов в моем положении хватало. Во всяком случае, меня уже почти не напрягал тазик, заменяющий раковину, и кувшин с прохладной водой вместо водопровода. Зато эта вода всегда была чистой.
Я обживалась, и бытовые трудности отступали на задний план. Во многом мне помогала Марта, но по примеру Аннель помощью служанки я старалась не злоупотреблять. Тем более, условия для жизни во дворце были вполне комфортные.
Не все, конечно, было гладко. Безумно не хватало музыки. Нет, в беседках парка к вечеру часто появлялись музыканты, и невесомые живые мелодии подбирались к открытым окнам моей спальни. Они были изыскано-прекрасны, но в них не хватало привычной для меня ритмичности. Сказывались и привычки моего мира: без капелек-наушников и солнечных очков я чувствовала себя беззащитной.
С другой стороны, мой круг общения на данный момент ограничивался полудесятком человек. Не могу сказать, что это меня напрягало; скорее наоборот: я сама подсознательно поддерживала дистанцию между собой и обитателями дворца. Глупо, наверное, но мне казалось, что впустить их в свою жизнь значит смириться.
Тяжело было ночами, когда я лежала с открытыми глазами и не могла уснуть. Я честно старалась не думать о родных, но все равно себя накручивала. Неизвестность убивала, и я боялась даже представить, что может твориться дома. Сколько времени там прошло, и как там обставлено мое...назовем это исчезновением. Может быть, сейчас весь город обклеен моими фотографиями, и полиция вяло ведет поиски очередной пропавшей девушки? А вдруг мне уже и возвращаться некуда? Лорд Брион как-то за очередным ужином подтвердил, что временные потоки между мирами не синхронны. Дома мог пройти и час, и неделя, и пара веков. Была бы возможность передать весточку, но эта проклятая всесильная магия ничем не могла помочь!
Я никогда не была верующей, однако, лежа уставившись в потолок, я каждый раз шептала, обращаясь непонятно к кому: пожалуйста, дай мне вернуться домой!
Но это было ночью, а утром я поднималась с постели, заставляла себя улыбнуться своему отражению в зеркале и продолжала поиски.
Сдаваться я не собиралась!
В королевскую библиотеку я шла каждое утро как на работу. Количество просмотренных мною книг перевалило за сотню. Я брала в руки все, что хотя бы на первый взгляд могло помочь мне в поисках выхода. Большую часть я, конечно, бегло пролистывала, но частенько приходилось и вчитываться.
