Кабачок располагался на отшибе. Его коричневые стены намекали на то, что дом был очень старым. Тяжелая дверь могла служить надежной охраной от излишне выпивших гостей. Вокруг росли пять старых сосен, напоминавших среднюю полосу России, что сердце девушки трепетно забилось. Они вошли внутрь. В зале царил полумрак, но было достаточно чисто и спокойно. У одной из стен стоял неизвестный Алисе инструмент, напоминавший арфу. Играл на нем мужчина. Мелодия была очень грустная, трогающая за душу. Все было пропитано романтикой.
— Ваша светлость, Ваш столик свободен! Прошу, проходите! — засуетился хозяин, лишь только увидел входящих на пороге.
— Можно задать вопрос, Ваша Светлость? — спросила Алиса, когда они уселись.
— Когда мы вдвоем, я для тебя Мирослав, — поморщился князь. — Так иногда хочется отдохнуть от всех этих дворцовых правил и условностей. Что ты хотела спросить?
— Ваша… Мирослав, вы можете просто так один ходить по улицам города, не опасаясь за свою безопасность?
— Ты очень мало знаешь про нашу страну. Мне очень верится, что когда-нибудь также полюбишь ее как мы все. Ни один из граждан не рискнет напасть на меня. И это не только из уважения к титулу. Они знают, что со мной им не справиться.
— Ваш шрам очень хорошо это подтверждает, — не подумав, сказала Алиса. Князь нахмурился:
— Он получен давно, когда я был еще совсем молодым. И было это в твоем мире, а не в Одане.
— Простите, я бестактна, — смутилась девушка.
— Да все в порядке. Я уже привык к таким вопросам.
Тут им принесли восхитительные бараньи отбивные на ребрышках с гарниром из зеленого горошка. И молодые люди на некоторое время замолчали.
— Мирослав, можно еще один вопрос?
— Спрашивай. У нас, похоже, вечер ответов.
— Тоби сказал, что все девушки заранее обговорили с Вами участие в конкурсе. Почему мне об этом не было сообщено?
— Честно? Я побоялся, что ты откажешься. Я дважды пытался к тебе подойти, но ты шарахалась от меня как от чумного. Мне же очень хотелось увидеть тебя среди конкурсанток.
— Мы уже встречались? — удивилась Алиса. — Где и когда?
— Да. И не раз.
— Почему я Вас не помню?
— Видимо была занята кем-то другим, — хмуро ответил князь.
Алиса задумалась. В Мирославе было что-то знакомое. Но где она его видела, вспомнить не могла.
— А можно попросить снять очки?
— Нет, пока не стоит. Князь сам решает, что и когда ему следует делать, а что нет, — с этими словами он наполнил бокалы вином и один протянул Алисе.
— А как же в нетрезвом виде и за руль? Вернее за вожжи? — съехидничала девушка.
— На меня вино практически не действует. Только милые барышни умудряются напиться до беспамятства. Не бойся. С одного бокала и с тобой ничего не будет, — улыбнулся мужчина.
— Однажды я Вам уже доверилась, — вздохнула девушка. Но напиток действительно был восхитительного вкуса. И она с удовольствием опустошила бокал.
Они еще немного посидели и поболтали ни о чем. А затем Алиса была доставлена к крыльцу своего отеля. Князь вдруг неожиданно наклонился и коснулся губами щеки девушки:
— Спокойной ночи, самая отважная конкурсантка! Иди, чтобы я видел, как ты зашла.
Алиса еще раз улыбнулась и побежала к себе. Уже лежа в кровати поняла, что вечер прошел просто великолепно. То ни одного достойного поклонника, то сразу два мужчины сказали, что очень хотели видеть ее в Одане. И не где-нибудь, а на конкурсе невест. Да, она вроде как влюблена в Лаки. Ни с одним из представителей сильного пола не было так хорошо в постели, как с ним. Но почему рядом с Мирославом она про него даже и не вспомнила?
* * *
На завтра всем девушкам было объявлено, что следующим конкурсным заданием будет конная выездка. Истинная княгиня должна красиво держаться в седле. Организаторы подозревают, что некоторые из девушек ни разу не ездили верхом, да и лошадей-то живых впервые увидели лишь на улицах Одана. В связи с этим два дня отводятся на подготовку. В десять утра конкурсанткам надлежало явиться в манеж в подобающей форме одежды.
Алиса относилась именно ко второй группе. Она обожала животных, но тех, кто мельче. С копытными встречаться прежде ей не доводилось. Хотя научиться красиво гарцевать верхом она бы не отказалась. Войдя в манеж, девушка обнаружила, что семь претенденток уже вовсю разъезжают по арене. И лишь две подруги по несчастью сиротливо жмутся к стенке. Это были Аделина и Анжелика.
— Девчонки, вы тоже с лошадьми на вы? — приветливо спросила Алиса.
— Если бы на вы! — вздохнула Анжела. — Я сними вообще никак.
— А я просто боюсь. Они же такие огромные и страшные! — поддержала ее Аделина. — А ты как?
— Да никак. Впервые лошадь увидела не на картинке лишь здесь. А когда наш жеребец пукнул во время первой поездки во дворец, мы со Светланой чуть из коляски не выпрыгнули! А она вон ничего, катается и даже улыбается!
Светлана гордо восседала на лошадке рыжей масти, под уздцы которую вел молодой человек с длинным черным хвостом. Он танцевал с Алисой первый танец во дворце. Это был Богдан. Страха на лице наездницы не было. Оно наоборот просто светилось от счастья.
— Светка явно влюбилась, — хмыкнула Аделина. — Ничем другим я объяснить ее смелость не смогу.
— В кого влюбилась? — удивилась Алиса.
— Ну не в меня же! Ты посмотри как Богдаша лыбится во все свои тридцать два зуба. Джульетта нашла Своего Ромео.
— Слава Богу! — подытожила Анжелика. — Одной соперницей меньше.
— Девчонки, хватит им кости мыть. Давайте лучше решать, как на лошадей залазить будем?
В это время к девушкам подошли трое мужчин. Одним из них был князь.
— О чем красавицы задумались? — ласково пропел тот, которого звали Радомир. — Не можете подобрать лошадку подходящей масти?
Аделина широко заулыбалась и сделала к нему шаг на встречу:
— Я лошадку уже выбрала. Но мне нужен помощник, который усадит мое тельце в седло.
— Для этого тельца я готов на все, — широко улыбнулся Радомир и повел девушку к оседланной кобыле.
Мирослав смерил взглядом оставшихся:
— Светлояр, помоги Анжелике сесть на лошадь! Алиса, а тебе придется довольствоваться моей компанией.
— Как скажете, Ваша Светлость, — присела в реверансе девушка.
— Мы разве стоим в толпе народа? — недовольно откликнулся князь.
— А разве помощники это не народ? — парировала она.
— Нет. Сейчас я для тебя просто Мирослав. Поняла?
— Хорошо, Ваша светлость. Вы сейчас для меня Мирослав! — хитро улыбнулась Алиса. — Я готова звать Вас хоть Господом Богом, лишь бы не садиться верхом.
