- Ну? - самодовольно поинтересовалась Светланка, влетая в кабинку.
- Сколько? - обречённо спросила я.
Она расхохоталась, обняла меня и поцеловала:
- Это мы с Лёшкой дарим тебе на день рождения. Вот только попробуй что-нибудь другое надеть! Всё, забирай и выметайся живо, меня клиентки ждут.
Я убрала платье в сумочку вышла и посмотрела на часы. До встречи с Ником было больше получаса. Я прошла по длинному проходу между двумя рядами магазинчиков, лавируя среди покупателей, и завернула в кафе, привлечённая ароматом выпечки. Отстояв очередь, получила свой кофе с вожделенной булочкой и села у стеклянной стены, рассматривая людей у фонтана. Уже смеркалось, но было достаточно светло и, к моему удивлению, Ника я заметила сразу, как только он появился, выскользнув из автобуса мягким кошачьим движением. Может, не хочет, чтобы я узнала его машину? Было как-то странно представить, что с тобой рядом в автобусе может ехать совсем не человек. Ник осмотрелся и подошёл к фонтану, глядя на играющие струи. Я смотрела на него с досадой, а когда заметила, что он держит розу - белый полураскрывшийся бутон на неправдоподобно длинном стебле, моя досада переросла в раздражение. Никогда я не увлекалась симпатичными парнями, мне с ними неловко, я чувствую себя серой мышкой. А с Ником мне было хорошо, и он ведь дал мне понять, что я его заинтересовала. Тем больнее и обиднее было обнаружить, что его интерес ко мне носит потребительский характер. Я опять посмотрела на часы. Времени в запасе ещё было достаточно, и, наблюдая за вампиром, я начала неторопливо вгрызаться в кулинарный шедевр. Мысли кружили на одном месте, и раздражение подогреваемое обидой росло.
Тем временем перед Ником остановилась девушка. Очевидно, она что-то говорила. Её я видела со спины, но зато хорошо могла рассмотреть снисходительно-высокомерное выражение его лица, когда он слушал её, и как брезгливо он скривился, отвечая. Он и со мной потом будет так разговаривать? Девушка дала ему пощёчину. Вот молодчина! Так ему и надо! Ник даже не попытался защититься или отстраниться. На них стали обращать внимание. Девушка стояла, сжав кулаки, вся её фигура выражала решительность. Вампир затравленно огляделся и, пытаясь отступить, настороженно косился на толпу, выгружающуюся из подошедшего автобуса. Я быстро засунула в рот остаток булочки, и бросилась к выходу, давясь на бегу. Кажется, кого-то из этих двоих надо спасать.
Когда я выбежала из здания, картина почти не изменилась. К моему облегчению девушка не орала, что было бы вполне естественным при такой сцене, а тихо шипела на Ника сквозь зубы, как разъярённая кошка. Даже стоя у неё за спиной, я не могла расслышать всех её слов, хотя поняла так, что они встречались, а потом бедняжка узнала, что он встречается ещё и с её знакомой. С этой знакомой они уже нашли общий язык, а сейчас она собиралась дождаться новую девушку Ника и открыть ей глаза на его мерзкое поведение. Взгляд вампира был полон бессильной ярости. Я прикоснулась к плечу разъярённой девицы и тихо сказала:
- Спасибо, дорогая, не стоит привлекать к себе внимание, я уже всё поняла. Буду иметь в виду, что не стоит относиться к этому типу слишком серьёзно.
После этого я бесцеремонно забрала розу у опешившего Ника и дёрнула его за руку со словами:
- Ну что встал, кошак, наш автобус.
С задней площадки я до поворота видела, как бывшая подруга смотрит нам вслед, а потом повернулась к Нику и спросила:
- Ну, и куда ты меня везёшь?
Ник встрепенулся, взял меня за руку и на следующей остановке вывел из автобуса. Мы медленно спустились к пруду, заросшему ряской и окружённому поникшими ивами. Ник посадил меня на поваленный ствол и пристроился рядом. Передо мной был запущенный идиллический пейзаж, рядом сидел красивый парень. Романтика, однако. Вот уж, действительно, не верь глазам своим! Было дико слышать за спиной шум города и сознавать, что этот красавец - вообще не человек. И зачем он меня сюда притащил?
- Что, сцен не будет? - нагло поинтересовался Ник после небольшой паузы. Ах, он, оказывается, просто увёл меня от свидетелей предполагаемого скандала! Паразит, хоть бы спасибо сказал. Я мило улыбнулась и легко ответила:
- А что, есть смысл? Да я и раньше подозревала, что ты бабник.
Неожиданно для меня, это его задело, он запальчиво сказал:
- Ну, должен же я что-то жрать, если уж не могу убивать. Или мне с голода загибаться?
Я мысленно повторила его фразу, потом ещё раз. И всё равно ничего не поняла. Пришлось сознаваться.
- Ник, давай-ка поподробнее, а то я ничего не понимаю.
- Что ты не понимаешь?
Несколько мгновений мы с недоумением смотрели друг на друга, затем я пошла на вторую попытку:
- Ник, тебе для питания нужна кровь, так?
- Человеческая кровь, - отстраненно уточнил он, - И эмоции.
- Давай по порядку,- попросила я, - Что, кровь животных не подходит? Ведь по составу похоже.
Ник долго смотрел на меня так изучающе, что мне стало неловко. Наверное, это как-то проявилось внешне, потому что взгляд вампира стал насмешливым. А его слова вообще выбили меня из колеи:
- Ты не пробовала жареную саранчу?
Лёгкость мысли необыкновенная! Что это он вдруг? Я представила себе такое лакомство и почувствовала подступающую тошноту.
- Очень полезная вещь с большим содержанием белка, - наставительным тоном продолжал Ник, - Во многих странах едят. Надо взять молодых насекомых, оборвать лапки и крылышки...
- Ник, не продолжай, пожалуйста,- жалобно попросила я, - Мне даже представлять это противно.
Он замолк на мгновение, а затем, продолжая с любопытством меня разглядывать, поинтересовался светским тоном:
- Так что ты говорила о животных?
- Снимаю вопрос, - с досадой сказала я, - Значит, для вас пить кровь животных совершенно неприемлемо.
- Совершенно, - подтвердил Ник, и брезгливо поморщившись, добавил, - И от шерсти потом не отплеваться.
- Значит, всё-таки приходилось? - удивилась я, - Что же произошло, что довело тебя до этого?
- Это не интересно, - отмахнулся вампир.
- Если я спрашиваю, значит мне интересно, - возразила я, и сразу пожалела об этом. Наверное, не от хорошей жизни решил Ник так разнообразить своё меню, и, скорее всего, вспоминать об этом ему неприятно.
- Давай не будем листать печальные страницы моего прошлого, - ответил Ник с лёгкой улыбкой и иронией в голосе, но взгляд его стал отсутствующим, и я опять пожалела о своём вопросе. Надо срочно переключиться на другую тему.
- А донорская кровь подходит?
