— Никаких детей! — истерично заорало с порога ввалившееся зеленое нечто, больше похожее на сгусток соплей… Ну или хотя бы желе… Но о желе я в тот момент точно не думала, с трудом подавив рвотный позыв. Пахло от этого жуткого нечто так, что я резко заскучала по своей уютной комнатке, благоухавшей всего лишь русалкой.
— Лерри Стефани, что с вами?.. — только и сумел выдавить декан, нервно сглотнув, но внешне соблюдая все тот же невозмутимый вид, даже приосанился, будто ничего не произошло.
Так, подруга зашла поболтать о том, о сем… Мы же с Саймоном вдруг синхронно оказались на противоположном конце приемной, у внезапно вяло зашевелившегося цветка. Но даже если вдруг окажется, что он плотоядный и вообще ядовитый — предпочту его общество, чем изгвазданной непонятно в чем орущей женщины, в которой с трудом все же удалось опознать преподавательницу, отправившуюся на первый урок к детям всего минут двадцать назад.
— Эти маленькие сволочи!.. — тут же перешла на ультразвук женщина. — Вы видите, что они сделали? Видите?!
Декан обвел ее внимательным взглядом, укоризненно поцокав языком. Из его кабинета выглянул один из оставшихся там преподавателей, привлеченный криками, но, оценив вид коллеги, выпучил глаза и… спрятался. Это нормально вообще?! Я перевела растерянный взгляд на Саймона, но тот лишь так же непонимающе пожал плечами.
— Ну что вы, нельзя так о детях. Уверен, это просто случайность — нелепая шутка, или же просто кто-то из них напутал что-то в векторах… Кстати, почему вы не воспользовались очистной магией? Вы же бытовик, — между тем, заметил таким же спокойным размеренным тоном декан.
— Да какой, к гырху лысому, вектор?! Они втроем вмешались в рисунок заклинания и изменили его структуру! Не берет его очистное! — заорала несчастная женщина, щелкнув пальцами, кастуя то самое очистное.
Но ничего не произошло, только от излишне резкого движения с руки сорвался сгусток жижи, шлепнулся на пол и… пополз куда-то в угол.
— Саймон, забери меня на свою кафедру, а? А Адрелии, случайно, не нужно выгуливать ее питомца? Если что, я согласна, — попросила я тихонько, с ужасом понимая, что если такое творят с преподавателями на первой же паре в первый же день, то бедную аспирантку и вовсе сожрут!
Как раз в этот момент лерри Стефани замолчала, чтобы набрать побольше воздуха для следующего крика, и мой шепот услышал лер Родерган. Метнув в мою сторону недовольный взгляд, едва заметно поморщился.
— Сандра, сейчас вот совсем не до вас, вы же видите. Помогите сегодня Саймону на его кафедре, он расскажет вам все, что необходимо знать аспиранту, и в плане обязанностей, и прав. Подумайте насчет темы, что могла бы подойти вам, учитывая нашу кафедру, и приходите завтра, поговорим уже с вами более обстоятельно, — произнес он, между тем, спокойно и без предупреждения вдруг выстрелил в ползший кусок слизи ветвистой молнией.
С легким шипением сгусток исчез бесследно, на что мужчина хмыкнул и с исследовательским интересом перевел взгляд на преподавательницу.
— Хм… Как я и думал, эта дрянь распадается под воздействием высоких температур. Лерри Стефани, позвольте… — начал он, но женщина не оценила.
— Лер Оливер, вы меня поджарить, что ли, собрались?! — взвизгнула она, активировав магический щит.
— Пойдем, тут и без нас разберутся, — шепнул Саймон, потянув меня осторожно к двери.
— Не говорите глупостей. У вас стаж преподавания более двадцати лет, это пусть и одаренные, но это все же дети. Ничего опасного их юные неокрепшие наивные умы наколдовать просто физически не в состоянии. Это вещество неядовитое, если от высокой температуры исчезло, то его можно смыть просто обильным количеством горячей воды. Позвольте, я отправлю вас телепортом в ваш преподавательский домик. С детьми лер Гранде? Вот и отлично. Завтра тогда… — услышала я, пока мы пробирались к двери.
Так и подмывало насмешливо фыркнуть в ответ на заявление о «неокрепших наивных умах», ага-ага, знаю я, насколько они там юные и наивные. Но инстинкт самосохранения работал что надо, так что я выскользнула в коридор, даже не дослушав всю тираду декана.
— Да уж, ему не позавидуешь… — фыркнул Саймон, покачав головой, и осекся, переведя на меня взгляд. — А еще мне не терпится узнать, как ты докатилась до жизни такой.
— Долгая история… — вздохнула я тоскливо, понимая, что судьба меня все-таки догнала и теперь никуда не деться. Тема в любом случае будет связана с детьми… Черт! А потом что, и работать с ними же?! Да нет. Я же могу артефакторику свою развивать параллельно, почему нет? Лер Натиандриэль же обещал свою помощь в исследованиях.
— Так и мы никуда не торопимся…Не хочешь в столовую пойти? Я сегодня проспал, позавтракать не успел. Да и студенты на занятиях, никто не толпится.
— Тебе же нужно пойти на кафедру, посмотреть расписание там… — напомнила я, хотя сама была обеими руками и ногами за вариант со столовой, учитывая, что уже второй день туда никак не могу попасть. А еще, помнится, для аспирантов там отдельная часть зала, между преподавательской и студенческой…
— Успеется! — беззаботно отмахнулся Саймон, и я лишь улыбнулась в ответ, залюбовавшись его ямочкой на щеке…
Время до конца первой пары мы провели в столовой, наконец-то полноценно завтракая, и я сама не заметила, как рассказала Саймону все подробности моего попадания к Оливеру Родергану.
— Так а почему ты вообще решила внезапно идти в аспирантуру? — поинтересовался он, отсмеявшись после моего детального рассказа, как именно уговаривала своего научного руководителя взять меня.
— В жизни всегда должно быть место для спонтанных решений, разве нет? — пожала плечами, с сожалением допив умопомрачительный шоколад из красивой фарфоровой чашки и облизнув шоколадные губы.
— Что-то в этом есть… Слушай, а ведь я тебя вспомнил! Аспирантам же нужно отчитать определенное количество часов по своей специальности, и в прошлом году мне досталась практика у теоретиков, старший курс. Точно-точно, ты не могла там не быть, я прав? То-то мне твое лицо показалось знакомым, — вдруг воскликнул он, хлопнув ладонью по столу, отчего посуда угрожающе задребезжала, а гномка, следившая за порядком в своей вотчине, недовольно на него посмотрела, недвусмысленно уперев руки в бока.
Парень несколько смутился под ее осуждающим взглядом, и мы поспешили отнести грязную посуду после еды, дабы не провоцировать дальнейший конфликт. В столовой никогда не случалось никаких драк, да и относительный порядок всегда соблюдался. Ну еще бы: заведовавшая столовой лерри Стелла в свое время не зря считалась грозой боевого факультета, а выйдя на пенсию по выслуге лет, отказалась уходить и осталась работать в столовой.
— Да, было такое. Точно, я тоже тебя не узнала, — солгала я, улыбнувшись как можно более естественно, и поспешила сменить тему. — Ну что, пойдем на твою кафедру? Заодно расскажешь, чем вообще обычно занимаются аспиранты.
— Да, я расписание посмотрю, и на полигон еще заглянем, хорошо? По пути расскажу все, что тебе нужно знать, — улыбнулся Саймон, первым направившись к двери, но у входа задержался и придержал мне дверь, подмигнув. — Хм… И как я не заметил такую красотку?
Я невольно засмущалась, проскользнув в коридор. И ведь знаю все эти уловки, не впервые же сталкиваюсь с подобным. Но приятно-то как!
— Кстати, как насчет встретиться на днях? Мы с ребятами собираемся иногда в таверне «Веселый тролль», приходи тоже. Посидим, познакомимся поближе, — добавил он вкрадчивым тоном, на что я неопределенно пожала плечами.
— Посмотрим. Так чем аспиранты обычно занимаются на кафедре? Дежурят все аспиранты или только выпускники и боевики? Присутствовать на кафедре нужно каждый день? Как происходят ваши встречи с лером Родерганом? Сильно требовательный? А помогает вообще в исследованиях, или вы, по сути, сами все делаете?.. — тут же забросала его вопросами, интересующими меня в первую очередь.
Мне бы сначала разобраться со своей аспирантурой, темой, кафедрой, деканом… Но невольно закралась мысль: у заносчивой Сандры не получилось, да, но это же не значит, что я не могу попробовать. Ведь судя по всему, нам с ней нравятся одни и те же парни…
