— Проверяйте.
Датур вытащил из ящика изумрудный кулон. Его пальцы окутал туман первозданной Тьмы, обволакивая подвеску. Камень разгорелся ярче, пытаясь сопротивляться чужой воле, но родная Стихия всегда сильнее. Туман поглотил украшение и отступил, снова впитываясь в кожу мага.
— Думаю, леди Адалин вполне может оставить украшение, — он отдал ей кулон и коснулся бланка в руках проверяющей, напротив записанного уже предмета появился комментарий с подробным описанием магии и подписью.
Затем Лоран вытащил из коробки перстень с рубином. Его ждала та же участь. Камень слабо разгорелся красным и исчез в черной дымке тумана. Адалин напряженно смотрела на это, между бровей слегка наметилась складка. Лоран усмехнулся про себя, Тьма проникала в камень, чутко передавая магу всю суть магии, заключенной внутри. И то, что он узнал, было… Забавно.
— Это тоже может остаться у леди Адалин, — сообщил Датур и вернул перстень. Адель взяла его, но надевать почему-то не стала, убрала в карман вместе с кулоном. — Что-то еще вам особенно дорого?
Девушка чуть покраснела, но, вероятно, это был румянец не смущения, а злости. В деревянной коробке еще оставались кольца и браслеты…
— Спасибо, лорд Датур, остальные вещи я, пожалуй, подожду.
Демонолог любезно кивнул и вышел из комнаты. Арман встретил его пытливым оценивающим взглядом, стараясь по лицу прочесть, о чем же друг думает. Но не преуспел.
— Что же она хотела?
— Если опустить все детали, то, чтобы я изучил кольцо Седумов.
В глазах некроманта разожглись огоньки предвкушения:
— И что кольцо Седумов?
— Что ж… Я с полной уверенностью могу заключить лишь одно… — Выдержав почти физическую ненависть Армана, он усмехнулся: — Это подделка.
Дафне чуть пахитоску не выронил, уставившись на друга потрясенным взглядом:
— Серьезно?
— Это слишком пошло для шутки, — Лоран снова занял оставленное несколько минут назад место. — Внешне точная копия, но защитных чар мало, а связь с Тьмой поверхностная, крови в нем не больше одного поколения. Скорее всего, самого Венсенна.
Арман помолчал, обдумывая и обкуривая новую информацию.
— Интересно, зачем?
Лоран тоже задумался над вопросом. Затем поморщился, как от неприятного воспоминания и опустил взгляд под ноги:
— Я все еще подозреваю, что Седум заинтересован в артефактах Соланов. Но если кольцо — подделка, его родители не догадываются о помолвке сына.
— На занятиях она была без кольца…
— Вероятно, из-за аллергии, — отмел подозрения некроманта Лоран. — На проверку кольцо и родовой медальон она не отдала. Точнее, не захотела расставаться надолго. Но смею предположить, Солан тоже о планах дочери не знает. И он бы сразу связался с Седумом. Это тоже хороший вариант.
— Так ведь… Нет свадьбы — нет доступа к реликварию.
Датур нахмурился: многое не сходилось в этой истории, и Арман прав. Доступ к артефактам чернейшей магии, которые тщательно оберегала каждая из их семей, открывался только с кровью. Через свадьбу, через семейные узы, наследство, убийство. Их не передаривали и не передавали просто так. В каждом тайном хранилище скрывались самые опасные и могущественные вещи, и темные семьи столетиями плели интриги и тайные союзы, чтобы завладеть ими. Правда, настолько преуспели в этих делах, что артефакты мигрировали из дома в дом, сохраняя вполне усредненный статус-кво. Сейчас одной из самых влиятельных считалась фамилия Солан, чтобы сохранить положение, они и заключили помолвку.
Поэтому игры с фиктивным обручением… Не вписывались они в охоту за приданым. Как и в историю о сильной романтической привязанности. Тогда зачем этот фарс? Перед кем?
— Может, он хотел, чтобы о нем узнал ты? — предположил Арман. Его мысли блуждали примерно по тем же дорожкам.
— Нет, он не знает, что я вернулся. Да и, если помолвка настолько тайная, что о ней не знают самые заинтересованные лица, нет шансов, что новость докатится до меня. Здесь мало людей, способных узнать перстень. Единственная, для кого он имеет значение — Адалин.
Некромант криво улыбнулся. Очень иронично, что все так сложилось. Он стряхнул пепел в пустоту, тот растаял, не коснувшись пола.
— Может, намекнуть ей между делом?
— Между лекцией и заданием для самостоятельной работы? — снисходительно хмыкнул Лоран, поворачиваясь к приятелю. — Это не наше дело, Арман. Сплетня, конечно, занятная, но нас не касающаяся. Забудь об этом. И прикуси язык.
Арман с тоской вздохнул и выдохнул облачко дыма, символично изобразившее собой могильную плиту. Дескать, буду нем, как могила, но и умру от любопытства. Лоран насмешливо качнул головой.
Как только из комнаты Адалин вышли проверяющие, отправившись дальше, она захлопнула дверь и достала из кармана спасенные драгоценности. Одним легким пассом закрыла вывернутые ящики и шкафы, надела кулон, убрав его за ворот, и собиралась уже надеть кольцо. Но снова остановилась, едва палец коснулся гладкого прохладного металла.
Устало вздохнув, она прошла к кровати, скинула туфли и легла поверх покрывала, рассматривая перстень. Несмотря на данное согласие, носить его не хотелось. С кольцом Датуров Адель пережила уже все стадии трепетного ожидания: в детстве — очарование и желание поскорее надеть, в отрочестве — страх и неизбежность, плавно перетекающее в недоумение от бесконечного откладывания свадьбы. Пока сама совершенно не остыла, а это не стало ей ненужным. Опьяняющее чувство свободы еще слишком свежо отдавалось в памяти, чтобы связывать себя новыми узами.
Бесконечно милый, милый Сен. Заботливый, предупредительный, очаровательный, страстный. Способный соблазнить и статую в храме Светлых. Ей нравилось тепло, которое он дарит, но почему-то ее никогда не покидает чувство, что она использует его. Как карту, припасенную в рукаве, в играх с отцом. И не чувствует никакого раскаяния, как и должно таким, как она.
Родители их отношения не воспринимали серьезно, считая просто любовниками, на каждого из них имелись планы. И Адель сама не знала, считает ли Сена кем-то большим. Но так ли это важно?
Она отпустила кольцо, и оно зависло в воздухе, медленно вращаясь, повинуясь ее магии. В сумерках, зыбко окутывавших комнату, рубин переливался внутренним светом. Красиво, зачаровывающе. Как бы там ни было, пока он ей нужен. У кровати зажглась лампа, разгоняя сгущающийся мрак, камень отозвался яркой алой искрой, и ей стало вдруг безумно интересно, что именно почувствовал в нем Лоран. Родовые артефакты напитывались силой и кровью поколений, хранили древние чары… Это тоже оберегаемая тайна, разгадать ее дорогого стоит.
Снова сжав пальцами кольцо, девушка села на кровати. Как же он это делает? Как насмешка, перед мысленным взором предстал Лоран, материализующий Стихию. Воплощение черного мага. Сдержанный, ледяной и могущественный. Хмыкнув, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, обратившись к чистой Тьме в своей крови. Сердцебиение участилось, пальцы похолодели… Ничего.
Выдохнув, открыла глаза и разочарованно положила кольцо на тумбочку. Все, что она пока могла — просто чувствовать эту силу внутри.
Остаток недели прошел идиллически спокойно. Лекции, первые домашние задания и полное погружение в учебу после легкомысленного лета. В одиночестве не получалось остаться, даже, когда очень хотелось, так что, и настоятельное пожелание декана Адалин выполняла.
Что касаемо обысков… Новостями о находках он не делился, а слухи в общежитии, разумеется, приукрашивались, и о итогах внутреннего расследования она пока ничего нового не узнала. До семьи сплетни тоже еще не докатились, что не могло не радовать. Очень, очень тихая неделя.
Адель сидела за столом, подперев ладонью щеку, и смотрела в окно. Субботний день солнцем не радовал, небо заволокла серо-голубая пелена, и казалось, что вечер уже наступил. Перед девушкой лежал учебник по некромантии, раскрытый на странице с описанием видов. Дальше она так и не продвинулась, больше отвлекаясь на собственные мысли; просто не глядя постукивала агатовой ручкой по крайнему рисунку кладбищенского гуля, заставляя его без устали поворачиваться вокруг себя с меняющимися пометками.
