Первым заведением, привлекшим мое внимание, оказался книжный магазин. «Мир знаний и наук Ареллы». Арелла, значит. Ну, вот и узнала название столицы. Красивое, мечтательное какое-то. Решительно свернув к дверям, уже я тащила Руту за собой. Внутри оказался целый бумажный мир.
Магазин чем-то напомнил мне дворцовую библиотеку. Те же полки, уходящие вглубь помещения. Только здесь все было новое, красивое, блестящее.
— Государыня! Какая честь! — к нам спешил моложавый на вид демон. С первого же взгляда в нем угадывался любитель вкусно и обильно покушать, сюртук на его животе был натянут чрезвычайно. Остановившись в трех шагах от нас, он церемонно приложил руку к груди и склонил аккуратно причесанную голову с небольшими рожками. — Я рад приветствовать вас в нашем магазине. Мы предоставим вам все, что вы пожелаете!
Хм, смелое заявление.
— Вы знаете, уважаемый… — я вопросительно поглядела на него.
— Иргид Мечтательный, Государыня! Владелец этого царства знаний! — скромности у него не занимать, это явно.
— Вы знаете, уважаемый Иргид, я пока и сама не знаю, что конкретно хочу. Может у вас есть что-то новое, интересное?
— Не извольте сомневаться, Государыня! Проходите, пожалуйста, сюда. Я вам сейчас все-все-все покажу!
Повинуясь его жесту, мы с Рутой двинулись внутрь магазина, где нас ждал удобный диванчик. Иргид кому-то щелкнул пальцами и из глубин зала к нам тут же выбежал молодой демон с подносом в руках. Расставив перед нами чайничек с чашками, вазу с пирожными и блюдце с каким-то вареньем или джемом, он аккуратно разлил исходивший ароматным паром напиток. Тем временем, брызжущий энергией Иргид уже тащил нам охапку каких-то свитков.
— Извольте посмотреть, Государыня. На неделе получили прекрасные издания из Юргении! Совершенно новые изыскания, совершенно новые опыты!
Видимо, слава о любви Дарины Решительной к маг-экспериментам была на слуху у всех. А вот то, что эти свитки пришли из страны, которую я уже заочно не люблю, было интересно. Это я возьму, вдруг что полезное найду. И тут мне в голову пришла важная мысль. Демоны! А как расплачиваться-то? Какие здесь у них деньги?
Боже, как сложно быть царевной! Держать лицо и мило общаться, когда в душе форменная истерика, я умела еще на Земле. Но вот в такую дурацкую ситуацию попадала впервые.
— Спасибо, Иргид, я возьму их. А есть что-нибудь о Демидене? Желательно полное, подарочное издание, я бы хотела сделать презент. — Я выбрала самую милую улыбку из своего арсенала. Подарок я собираюсь сделать, да. Себе. А то совсем ничего не знаю, а спрашивать у кого-то, кроме Сандера чревато разоблачением. В библиотеке тоже просить учебники по истории для детишек не станешь. Толстячок задумался на пару секунд и, всплеснув руками, умчался к самому дальнему стеллажу.
Пока я с ним беседовала, Рута спокойно попивала травяной чаек и закусывала его песочной корзинкой с фруктами. Я, с той же улыбкой на лице, наклонилась к ней:
— Рута, я забыла деньги! Что делать?
— Пришлет во дворец покупки, там расплатятся в канцелярии, — и ведь даже глазом не моргнула! Вот это мне повезло с помощницей!
Вариант такого кредитования меня полностью устроил. Обретя спокойствие, я выпрямилась и тоже подхватила чашку. Иргид, пыхтя от натуги, тащил мне какой-то ящик. Сгрузив его на стоящий рядом с диваном стул, он утер лоб:
— Вот, Государыня, идеальный вариант, — он сдвинул верхнюю крышку ящика в сторону, там на красном бархате лежала достаточно внушительная по толщине стопка переплетенных листов из неизвестного мне материала. Даже с первого взгляда было понятно, что издание качественное и дорогое. Я как завороженная, рассматривала верхний лист. На нем была выбита географическая карта и надпись: «Полное описание Демидена. Географические, ботанические, зоологические и антропологические заметки величайших умов мира». Да это же местная энциклопедия! Я подняла глаза на торговца:
— Цена?
— Триста пятьдесят тысяч! — улыбаясь во весь рот, отрапортовал он.
— Немыслимо! — охнула за моим плечом Рута.
По ее изумлению я поняла, что это очень, очень дорого. Торговец сразу затараторил:
— Госпожа, но это самое полное издание во всей стране! А исполнение! Вы видите, какие страницы, какие чернила? Таких всего три штуки!
Демон! И что делать? С одной стороны, видимо и вправду дорого даже для царевны, с другой — она мне была нужна, жизненно необходима. Решение нужно было принять быстро. Вспомнив описание царевны Сандером, я подумала, что вряд ли бы она экономила на себе, поэтому:
— Иргид, отправьте это издание и те свитки, которые вы показывали ранее во дворец. Я беру их.
Щекастое лицо демона просто осветилось улыбкой.
— Конечно, Государыня, не беспокойтесь, через час ваши покупки уже будут у вас!
Мы с Рутой поднялись и, выслушав миллион заверений в преданности, любви и уважении, попрощались с удачливым владельцем магазина.
Шумная улица была щедро залита солнцем. Подставив лицо его лучам, я прикрыла на миг глаза. Этот прекрасный момент разрушил мой неожиданно заворчавший желудок. Оставленный без завтрака, травяным чайком он явно не удовлетворился.
— Рута, может, перекусим?
— Было бы неплохо, — согласилась она. — Только я никогда не была в заведениях, приличествующих вашему уровню, Государыня.
— А давай сегодня не пойдем в статусную ресторацию? У тебя есть любимое местечко с вкусной едой? — идти туда, где меня видели и знают, я опасалась, поэтому предложила помощнице такой вариант.
— Государыня, разве это допустимо? Это ведь обычное кафе, там собираются демоны среднего достатка.
— А кто устанавливает уровень допустимости для царевны? — настроение мое стремительно поднималось, так что я уже сама подхватила ее под локоть и сделала приглашающий жест, мол, веди!
Небольшое заведение, куда мы пришли, располагалось в уютном отдельном домике. Я бы даже назвала его теремком, именно такая ассоциация возникла на первый взгляд. Внутри тоже было достаточно мило, занято было только пара столиков. Тихо, чисто. Надеюсь, еще и вкусно. Подбежавший официант поздоровался с Рутой как со старой знакомой, а когда взглянул на меня, то превратился в соляной столб. Неужели все жители города знают меня в лицо?
— Свит, — позвала его моя спутница. — Свит, очнись, пожалуйста.
— Рута, прости, но ведь это наша царевна, да? — у молодого демона шевелились только губы.
Мне стало смешно. Была бы на моем месте прежняя Дарина, она бы, наверное, возмутилась, что о ней говорят в третьем лице.
— Свит, да. Это Государыня. Принеси нам поесть, пожалуйста.
Он только затряс головой, глянул на нее ошалелым взглядом и бегом кинулся на кухню.
— Государыня, простите, пожалуйста. Не нужно было сюда приходить. Здесь демоны простые, не привыкли к появлению царских особ.
— Ай, Рута! Ничего страшного не произошло. Подумаешь! — я засмотрелась в окно, рядом с которым мы сидели. За стеклом пышными кустами разрослись неизвестные мне цветы. Чем-то похожие на земные пионы, они покачивали своими нежными лепестками в такт ветерку.
Буквально через пару минут на нашем столе появились первые угощения. Какие-то салаты из овощей, пироги разных форм и размеров. В качестве горячего нам принесли похлебку, налитую в круглую буханку хлеба без мякиша. Я даже умилилась этому привету из земной Чехии. В Праге я очень любила есть такой суп-гуляш. Пучки свежей зелени с каплями воды от помывки, какие-то мелкие овощи, которые подавались целиком, запеченная в тесте рыба, сыр и творог с разными добавками. Свободного места на столе не осталось, а подавальщик все носился как заведенный, таща нам все новые и новые блюда.
— Спасибо, Свит, но хватит, — я тронула его за рукав форменного костюма.
Он замер и скосил глаза на мою руку. Смутившись, я резко ее отдернула. Мало ли, вдруг мне нельзя прикасаться к нему.
— Еще напитки, Государыня, — безаппеляционно заявил он и, развернувшись, четко зашагал обратно.
