* * *
Повелительница расположилась за столом в библиотеке. Покончив с приветствиями, мы втроём чинно расселись в креслах вокруг.
— Прежде всего, Эльмирлиярр, я хочу поздравить тебя с принятием в твой род самой дочери богини. Многие дома хотели бы оказаться на твоём месте.
Вот же ш! Повелительница… Выставила поступок Эльмира так, как будто бы он принял меня в свой род исключительно из корыстных целей. Конечно, определённый расчёт у него был, но у кого его нет? Всё-таки я уже доказала свою полезность для эльфийского народа — вернула ценную реликвию, опять-таки обладаю сильной редкой магией…
— Прими мои поздравления и ты, Эллари. Несомненно, в роду ди Рентари твоя магия получит достойное развитие и ещё больше усилится.
И тут непонятно, то ли комплимент, то ли…
— Это особенно важно в эти непростые для нас времена, — продолжала меж тем та, кто разрешила мне называть себя Мириэна, — сейчас наша сила — в единстве.
— Но теперь ведь Венец жизни на месте и всё наладится, разве нет?
— Да, ты права, Эллари, возвращение Венца — это несомненное благо для всего нашего народа. Теперь сила элитари возродится во многих домах. Но нельзя забывать о тех, кто долгое время считался самым сильным, почти единственным родом, владеющим магией жизни.
— Вы говорите о ди Вирденах, моя Повелительница? Они ожидаются на празднике в честь ритуала единения?
— Совершенно верно, Эльмирлиярр. Более того, они прибывают сегодня после обеда. Именно поэтому мне пришлось так спешно перенести нашу встречу.
— Требуется установить дополнительную защиту?
— Да. И я бы хотела, чтобы после ты поговорил с Имрариалиером. Это глава дома ди Вирден, Эллари, — пояснила она для меня, — и он, скорее всего, будет очень заинтересован в тебе. Когда станет известно, что теперь ты принадлежишь дому ди Рентари, он будет предлагать Эльмирлиярру связать тебя с ним.
— В каком смысле, связать? Или имеется в виду ритуал единения?
— Да, — ответил мне маг. — Он, кстати, будет не единственный обращаться ко мне с этой просьбой.
— Попрошу в таком случае всем отвечать отказом. Я не то, чтобы совсем не собираюсь замуж, но не в ближайшее время. И уж точно не за незнакомого мужчину.
— А как и с кем ты хотела бы связать свою судьбу? — мягко спросила Мириэна.
— В первую очередь на это должно быть моё желание. И мой выбор. И пока в любом случае, такого желания у меня не возникает.
Как-то меня уже начинает напрягать эта тема. Достали уже со своим ритуалом единения, вот честно! Нужно попробовать переключиться на что-нибудь другое.
— Мириэна, вы говорили, что во время проведения ритуала в храме для соединяющихся пар от меня что-то потребуется? Что конкретно?
Она помолчала, глядя на меня.
— Если в храме после ритуала единения для пар ты явишь благословение богини, очень многие обретут надежду заново. Эллари, ты не представляешь, как важно для нас то, что, ты дочь богини, вернула нам Венец жизни и подарила счастье верить, что мы, женщины, которые отчаялись, сможем познать счастье материнства.
И столько эмоций было в её глазах, когда она это говорила, что я смогла лишь произнести:
— Я счастлива, что смогла помочь эльфийскому народу. И, конечно же, благословлю пары. Как это сделать?
— Церемонию обряда единения будет проводить глава Первого дома Риэстлиармирен. Когда он завершит ритуал, ты сможешь явить нам благословление богини.
— Нужно сделать что-то особенное?
— Возможно, сама Эллитаририаниарианна направит тебя.
— Хорошо, я спрошу у неё, как это сделать.
— Богиня говорит с тобой?!
— Ну да, даже кофе наливает. Я же её … дочь, — произнесла рассеянно, чувствуя, что очень неплохо было бы позавтракать. А то с утра так и не довелось.
— Что такое кофе?
— О, это поистине божественный напиток, — пояснила до сих пор молчавшая Сирень. — Не хотите ли продегустировать?
Да, с такой фанаткой, как Сирень у эльфов ни единого шанса — скоро кофе станет в Гариад-эле напитком № 1.
— С удовольствием, но, наверное, в следующий раз. Сейчас, к сожалению, мне уже пора.
На этом встреча с повелительницей завершилась. Когда она покинула нас, Эльмир хотел было продолжить наше импровизированное заседание, но я решила его опередить.
— Может, мы переберёмся в столовую? А то я, честно говоря, очень хочу есть. И от меня будет гораздо больше толка, если я выпью кофе.
— Да что вы находите в этом полном горечи напитке? — возмутился маг. — Даже Повелительнице предложили!
— Ничего ты не понимаешь, дядя.
Во время завтрака к нам присоединилась подруга Сирень, мастерица красоты Ниарина. Но моя радость от того, что испытания на сегодня завершились, была недолгой. Потому что, едва мы успели поесть и наслаждались кофе, пожаловала распорядительница торжеств лиирра Гегиария. И пришла она не просто так, а сопровождаемая целой свитой служанок, которые несли ворох нарядов, предназначенных мне. И улыбалась при этом поистине акульей улыбкой. А мне вот улыбаться тут же расхотелось.
* * *
Мне казалось, что меня воткнули в торт.
Ну, знаете, есть такие многоярусные сооружения с розочками и кремом, они ещё иногда открываются, и из них танцовщицы приватного танца выскакивают. Так вот, роль стриптизёрши мне не грозила, но центром этого кондитерского изделия, простите, шедевра портновского искусства всё же была я. О чём я рассказываю? О платье, конечно же.
Эта, не побоюсь этого слова, вершина мастерства творчества эльфийских портных представляла собой громоздкую конструкцию из многослойных нижних юбок, подобия корсета, украшенного многочисленными оборками и бантами и пышного воротника, переходящего — вы не поверите — в кружевной капюшон! Платье с капюшоном! Теперь я смело могу выходить сражаться хоть со стаей брайнкессов, потому что меня мало что уже сможет напугать.
В довершение всех прелестей на эту икебану, то есть платье, были нашиты многочисленные драгоценные камни, ленты, кружева и перья. Перья на платье! И, самая прелесть — всё это было такого нежного, чистого, прямо-таки поросячьего розового цвета. Кому, интересно, пришла в голову светлая идея нарядить меня в розовый?
— Лиирра Эллари, вы просто великолепны!
Гегиария даже руки воздела вверх от восхищения. Она издевается?
Зачем я всё это терплю, спрашивается? Так вот… Ради дружбы можно пойти на некоторые уступки. Да, да, перед тем, как для меня начался этот сеанс мазохизма, Сирень успела шепотом попросить меня потерпеть одну примерку. Ради неё. Как-никак, леди Гагара — её будущая родственница. Мда, вот же свезло.
— Лиирра Гегиария, скажите, а кто создал это прекрасное платье?
— О, лиирра Эллари, оно создавалось для прекраснейшей и достойнейшей…
— Хм… Вот как…
Идея пришла неожиданно.
— Разоблачите меня, — повелела двум девушкам, что помогали мне одеваться.
— А вы, лиирра Гегиария, — я коварно улыбнулась, — раздевайтесь.
— Но зачем?
— Увидите. Вы, кстати, знаете, что богиня говорит со мной? И, как вы понимаете, спорить тут может быть чревато последствиями.
И улыбнулась. Я же такая милая! Ответом мне были круглые от удивления глаза распорядительницы. Но главное, она послушалась.
— Надевайте это прекрасное розовое великолепие на лиирру Гегиарию, — снова велела помощницам.
Сама же быстро натянула платье, в которое была одета до этого. Посмотрела на Сирень.
— А теперь надо громко восторгаться, — шепнула ей одними губами.
Когда Гегиарию закончили упаковывать в розовую икебану, я сказала повернуть её к большому зеркалу.
— Вы великолепны, лиирра. Смотрите и убеждайтесь, — в этом наряде вы будете просто украшением любого праздника. И, обратите внимание, цвет вам идёт намного больше, чем мне.
Это была правда. С рыжими волосами этот оттенок розового, конечно, тоже не очень сочетается. Но однозначно лучше, чем с зелёными.
— Лиирра, вы определённо привлечёте всеобщее внимание, — подключилась Сирень. — А если перьев на голове добавить, все точно будут смотреть только на вас.
