Уделив время ужину — я уже начала привыкать к вегетарианскому эльфийскому меню — мы проследовали на веранду, с которой открывался потрясающий вид на ночной город. Сирень отпустила слуг и сама разлила нам кофе. Эльмир от странного напитка отказался, отдав предпочтение соку.
— Здесь мы можем говорить свободно, Оксана.
— Прежде всего, мне хотелось бы знать, как дела у Иллоры с Витаэлом?
— У них всё в порядке, — ответила Сирень. — Когда мы выбрались из подземелий Равсомира, встретили их и возвращались уже вместе. Они сейчас в Мирде, готовятся к свадьбе, кстати. Иллора сказала, что очень бы хотела, чтобы мы присутствовали.
Хорошо. А то я немного волновалась за них. Теперь можно и в Мирд наведаться, не скрывая внешность, так, наверное? Но вначале нужно прояснить ситуацию с эльфами. Ведь я по-прежнему довольно плохо разбираюсь в местных реалиях.
И только я открыла рот, чтобы озвучить весь список вопросов, которые у меня накопились, как нас побеспокоили. Постучавшись, вошел слуга и доложил:
— Прибыли лиир Илидориан и лиирра Гегиария.
— Я встречу их, — поднялся Эльмир
— А кто дама? — спросила я Сирень.
— Гегиария — двоюродная тетка Илидориана, занимает пост распорядительницы торжеств.
— Где-то я уже слышала это имя…
— Будь с ней осторожна, очень скользкая особа. Будем надеяться, надолго она не задержится. И нам лучше выйти к ним, а то все придут сюда.
Вернувшись в столовую, мы обнаружили Эльмира, Илидориана и не виденную мной ранее рыжеволосую эльфийку. Самым любопытным в ней было выражение лица — надменное, ставшее брезгливым, когда она увидела мой наряд. Я по-прежнему щеголяла в своих дриадских брюках, тунике и мокасинах. А что? В храм для совершения судьбоносного для эльфов ритуала так идти можно, на совет, между прочим, к первым лицам государства нормально, а ей не нравится?
— Эллари, позволь представить тебе лиирру Гегиарию, тетушку Илидриана.
Тетушка поджала губы.
— Рада познакомиться, лиирра, — сдержанно кивнула. Не то, чтобы я и правда рада, но таких змеек нужно знать в лицо.
— Повелительница Пиарианимириэна уполномочила меня помочь вам с гардеробом, — она почти не пыталась скрыть своё неудовольствие, глядя на меня. Или всё-таки на мои штаны?
Это нужен природный талант — выразить одним взглядом, насколько ты считаешь себя выше собеседника.
— Вот как. Она говорила, что хочет завтра утром со мной встретиться. Что-то изменилось?
— Да, Повелительница перенесла вашу встречу на три часа пополудни. Я порекомендовала вначале предложить вам сменить гардероб.
У меня на языке уже вертелся язвительный ответ, который я собиралась озвучить, но вмешалась Сирень.
— О, я как раз договорилась с портнихой о встрече завтра ранним утром! А раз встреча с Повелительницей только после обеда, у нас будет более, чем достаточно времени на обсуждение и примерку нарядов.
— Вы так заботливы, лиирра Гегиария, — продолжала журчать эльфа, беря мадаму под ручку и направляя к столу. — Не знаю, чтобы мы делали без ваших бесценных советов. Не желаете ли чаю? Нам как раз привезли новый чудесный травяной сбор с грифоновых гор…
А я слушала и мотала на ус. Да уж, Сирень не зря является дипломатом! Нужно у неё поучиться. Ловко она остановила никому не нужный «обмен мнениями».
Эльмир, в свою очередь, проводил Илидориана к столу, а меня придержал за локоть.
— Прошу нас простить, уважаемые гости. Но у нас с лииррой Эллари есть безотлагательные дела государственной важности. Мы вынуждены вас покинуть. Моя племянница с радостью позаботится о том, чтобы в нашем доме вам было светло и вы ни в чём не нуждались.
И мы откланялись. Ну и слава богу. А то, если б пришлось пережить вечер с леди Гагарой — это было бы чересчур для моих нервов. Терпеть неприятных мне личностей не входит в список моих достоинств. А сегодня и так чертовски сложный день. И длинный.
Эльмир привел меня в библиотеку. Вау! Сколько тут было книг! Мне даже спать расхотелось от восторга и пришлось себя одёргивать, чтобы не побежать их тут же рассматривать. Позже. И надо разрешение спросить к тому же. Пока мы присели за массивный письменный стол в удобные кресла.
— Вначале я хочу выразить тебе, Оксана, благодарность от себя и всего эльфийского народа за то, что ты вернула нам Венец жизни. Я чувствую, как изменились магические потоки и уверен, что совсем скоро эти изменения благотворно отразятся на всей нашей жизни. Ты проявила величайшее самопожертвование и благородство, и тогда, в Проклятых землях и сейчас, в храме богов.
Мне стало так приятно. Заслуженная похвала и благодарность вдвойне греют душу. От правящей семьи, кстати, так и не прозвучало даже простого спасибо. Только леди Гагару прислали «помочь с гардеробом».
— Я рада, Эльмир, что смогла помочь вашему народу.
— И мне следовало понять раньше, — он отвёл глаза, рассматривая что-то на столешнице. — Я буду счастлив, если ты позволишь считать тебя частью моей семьи.
Воздух вокруг него как бы сгустился мерцающей дымкой. Чего он должен был понять раньше? Не давая мне подумать, маг продолжал.
— В любом случае, даже если ты откажешься, знай: мой дом — твой дом, тебе рады здесь всегда.
Прозвучало это, как какая-то магическая формула.
— Спасибо, Эльмир, я с радостью принимаю твоё гостеприимство. И благодарю за доверие.
— Согласна ли ты войти в мой род?
Мне кажется, или он волнуется?
— Эмм. В качестве кого?
— Как моя названная дочь.
Опа. Неожиданно. С другой стороны, я сама при первой нашей встрече подкинула ему эту мысль. Но надо подумать. Предложение, очевидно, серьезное. Похоже, мне нужно ответить для себя на главный вопрос — доверяю ли я Эльмиру настолько, чтобы считать его названным папочкой? Ведь у эльфов глава дома может приносить клятвы от лица всех членов рода, а это совсем не шутки.
С другой стороны, в этом мире я поняла, что нужно больше слушать себя, свою интуицию. Она меня ещё никогда не подводила. Главное — вовремя понять, о чём эта самая интуиция тебе говорит. Как это сделать? Просто честно спросила себя: хочу ли я войти в род Эльмира? И получила чёткий, однозначный ответ. К тому же, мужчина — защитник мне не помешает. Тем более, если этим защитником будет сильный маг.
— Да, Эльмир, я согласна, — уверенно ответила я, широко улыбаясь.
Маг просиял. Такой искренней улыбкой, что если бы сомнения и были, то они тут же развеялись бы.
— Я, Эльмирлиярр ди Рентари, принимаю тебя, Оксана Сергеевна Ольшанская, называемая Эллари, в свой дом и род и нарекаю тебя своей дочерью.
Вокруг него образовался вихрь бирюзового цвета, полетел ко мне и окутал моё тело. Стало очень тепло и хорошо, появилось ощущение спокойствия и защищенности. Но тут внезапно предплечья пронзила боль, перед лицом возникла вспышка черно-зеленого цвета и вокруг заклубились искрящиеся вихри. Испугаться я не успела, так как вся эта катавасия вскоре утихла. Я с любопытством разглядывала результат действа: голубые загогулины, ярко светившиеся у меня на запястьях в свете угасающих витиеватых золотых нитей, обвивающих почти полностью мои руки.
— Это было эффектно. У меня так и останутся теперь эти татушки? — спросила я. — Эльмир? Все в порядке?
— На тебе стоит защита первого дома…
— Это плохо? Или хорошо? И откуда?
— Это хорошо. Только вот когда он успел? Нужен близкий энергетический контакт…
Ну, в контакт мы с одним из представителей первого дома как раз совсем недавно вступали… Эльмир, видимо, что-то понял по моему выражению лица.
— Оксана… что у вас произошло?!
Против воли я покраснела. Не готова я обсуждать своих любовников с новоявленным приёмным папашкой. С другой стороны, речь идет не о просто личной жизни, а о магии. Так что главному магу, наверное, всё-таки стоит рассказать?
Дверь отворилась, пропуская Сирень и слугу с подносом.
— Ну здравствуй, сестричка, — расплылась эльфа в улыбке.
— Прошу меня простить, мне срочно нужно в лабораторию, — Эльмир стремительно покинул нас.
