– Жених очень хорош. Зря ты так. – Протянул Бирвар, загадочно улыбаясь.
– Так, только ты в это не вмешивайся. – Зло зашипела я, чувствуя очередную подлянку.
– Мы для тебя счастья желаем! – Обиделся он и отвернулся. А я только вздохнула с облегчением, как меня что-то подхватило и с неслыханной скоростью, рассекая воду, понесло вперед.
– Потом спасибо еще скажешь. – Шепнули мне на ухо, а я, в ужасе разглядывая оставшихся позади разгневанных девиц, пересекла финишную линию, отмеченную натянутой веревкой, и медленно погрузилась под воду, желая сейчас лишь одного – остаться в одиночестве и не видеть радостного победного взгляда Акрана и полыхающего гневом – Ирдана. Не помню, как оказалась на береге, дрожа всем телом и, сдерживая предательские слезы, обернулась к светящемуся счастьем от осознания сделанного благого дела, Бирвару, который приземлился возле меня.
– Зачем тебе это? – Спросила я, чувствуя, как на меня медленно накатывает паника. С такими помощниками я ведь действительно могу выиграть и что тогда?
– Так Марика с Сафиной попросили. – Удивленно пошептал дух, не понимая отчего я так расстроена.
– Опять эти гнусные девчонки постарались! – Зло воскликнула, потрясая кулаком перед лицом Бирвара, отчего он обиженно поджал губы и не слова не говоря улетел на другой берег реки.
– И с кем ты сейчас разговаривала, Василиса, прошептал мне на ухо звенящий от ярости голос повелителя. От неожиданности растерялась и, глядя в потемневшее от гнева лицо, прошептала:
– С духом реки.
Мужчина, что смотрел на меня еще секунду назад с едва сдерживаемой яростью, резко выпрямился и, окинув меня ошарашенным взглядом, прошептал:
– Так ты – видящая духов?
– Получается, так. – Медленно ответила я, в удивлении отмечая широкую, счастливую улыбку, расползшуюся по лицу Ирдана. Его большие руки слегка дрожали, когда он помогал мне подняться с травы. Затем он бережно накинул на меня свою теплую шкуру и срывающимся голосом произнес:
– Наконец-то я нашел тебя, моя единственная.
Глядя в эти темные омуты глаз, искрящиеся вселенским счастьем, я пребывала в таком ступоре, что не замечала ни ликующей толпы людей, приветствовавших победительниц второго дня состязаний, ни приближающегося к нам Акрана, с подозрением глядящего в нашу сторону.
Часть 10. Третий этап
– Нам надо поговорить. Приду ночью. – Шепнул повелитель, прежде чем к нам подошел Акран.
– Поздравляю. – Склонил голову светловолосый воин, в восхищении глядя в мое потрясенное лицо и второй раз за этот день взял мою безвольную руку и поднял ее вверх. – Приветствуйте победительницу второго этапа состязаний!
Толпа разразилась аплодисментами, проигравшие девы гневными возгласами, а Ирдан, не долго думая, выхватил мою ладошку из руки брата и, кинув в его сторону грозный взгляд, сказал.
– Василисе надо отдохнуть. А свои руки будешь распускать, только если она завтра победит в финальном сражении.
– Я ничего предосудительного не сделал, брат. – Подозрительно щурясь, ответил мечта непорочных дев.
– Я обязан блюсти моральный облик участниц. – Рыкнул повелитель на ничего не понимающего Акрана. – Я провожу ее домой сам.
– А ты у нас, можно сказать, образчик целомудрия. – Криво усмехнулся светловолосый, хотя во взгляде сквозило напряжение.
Решив, что из-за меня им ругаться не следует, я вырвала свою руку и смиренно произнесла, потупив глазки:
– Если позволите, повелитель, я пойду вместе со своей бабушкой.
– Конечно. – Смилостивился Ирдан, и подтолкнул меня к толпе, от которой уже отделилась бабуля, спешащая мне на встречу. После того, как я ушла, окруженная заботой и вниманием взволнованной моей победой Зеной, Акран представил еще девять участниц, которые вышли в финал состязаний за его руку и сердце.
– Васенька, – устало прошептала бабушка, опускаясь на стул, когда мы наконец-то добрались до дома,– если утром я была не против того, что ты всем утерла нос, то сейчас победа была явно лишней. На арене тебе придется несладко.
– Я все понимаю, но что произошло, то произошло.
– Я ведь правильно истолковала, что твоя конечная цель все же, проигрыш?
– Ага. – Ответила, приступая к ужину и откусывая мягенький хлебушек с толстым слоем свежевзбитого масла. Такое на нашей родной Земле я вовек не пробовала.
– Что ж, тогда отдыхай. Завтра трудный день. Только учти, девушки очень злы, что ты победила во втором состязании подряд и жалеть тебя не будут. Поэтому придется изловчиться, чтобы оружие просто покарябало кожу. Но первая капля крови – и ты уже не в числе соревнующихся.
– Понятно.
– Все, мне пора к Седару. Мы должны вынести решение по поводу Ванары. То, что ее ждет кнут, сомнений нет. Вопрос лишь в том, сколько ударов она заслужила. Поэтому на рассвете, перед третьим этапом, ее ждет столб позора.
Меня даже передернуло от этой жестокости.
– Ба, может с ней как-нибудь помягче?
– Нельзя, Вася. Тогда другие подумают, что им тоже позволено наносить моей семье оскорбления.
Более не слушая моих уговоров, она стремительно покинула дом, а я принялась с нетерпением ждать повелителя, нервно меряя шагами комнату. Воин не заставил себя долго ждать, и, когда солнце скрылось за горизонтом, в дверь тихо постучали.
– Войдите. – С трудом выдавила я, так как от волнения сел голос.
Повелитель зашел, заполнив своей мощной фигурой пространство и, преодолев в два шага разделяющее нас расстояние, молча сгреб меня в охапку, уткнувшись носом в волосы. Я же просто стояла, крепко прижавшись к твердому телу, и наслаждалась его близостью, его терпким мужским запахом, его горячими руками, которые нежно поглаживали мою спину. Через несколько минут, тяжело вздохнув, Ирдан все же заговорил:
– В нашей семье, повелевающей уже несколько столетий южными землями, согласно древней традиции, из поколения в поколение у наследника мужского пола в возрасте двадцати лет с помощью магического ритуала определяется нареченная, другими словами, единственная дева, которая станет не только женой, но и частью самого воина, разделив с ним его жизнь до капли. Только с ней можно испытать истинное единение душ. Этот ритуал очень сложный в проведении, но он исключает возможность выбрать себе в жены женщину, которая преследует корыстные интересы, которая может предать и погубить весь клан. Ведь воин должен быть твердо уверен, что за его спиной надежный крепкий тыл. После того, как я прошел обряд, отец тихо посмеивался надо мной, утверждая, что теперь я потеряю сон до тех пор, пока не встречу свою единственную. Только он не думал, что мое ожидание растянется на многие годы. Он так же сообщил, что я должен быть внимательным, ведь сновидения подскажут, где ее искать. И вот на протяжении двенадцати лет ты, Василиса, дева из другого мира, практически каждую ночь будоражила сознание, растворяясь в моих объятиях и исступленно отвечая на мои ласки. Я просыпался в холодном поту, испытывая ни с чем не сравнимое дикое желание. Но этот нестерпимый голод не могла утолить ни одна дева. И каждую ночь продолжалась эта изощренная пытка, а все, что я узнал за это время – у моей ночной фантазии длинные темные волосы, невысокий рост и она умеет понимать и видеть духов. Но дело в том, что последняя видящая умерла более ста лет назад, а новая так и не объявилась. Тогда я разослал приказ по всем кланам, чтобы маги обследовали каждую деву, даже только что родившуюся, на предмет возможного дара. На что я получил неутешительные известия, что таких нет. Тогда я поехал с проверкой по всем своим землям в надежде найти невысокую темноволосую девушку, но опять потерпел неудачу.
Ирдан вновь тяжело вздохнул, крепче сжав меня в своих объятиях, и продолжил:
– И вот когда я уже смирился с тем, что никогда не увижу ЕЕ, и, проклиная день, когда прошел этот древний ритуал привязки, я встретил тебя. Меня захлестнуло такое сумасшедшее желание от одного лишь взгляда, что я потерял голову. Мне было совершенно все равно, кто ты, главное, что ты утоляла выжигающее меня изнутри вожделение к ночной деве, которая была моим наваждением на протяжении последних двенадцати лет.
