– Дин, – раздался уже знакомый голос, и из-за приоткрытой двери появилась голова Куста.
Все дружно посмотрели в её сторону.
Ох, если бы она просунулась чуть больше, то я увидела бы её «мясные шары». Да, там нет мяса, но выглядит куда интересней, чем мужские трупы в этой комнате, впрочем, как и «не трупы». Створга я бы не стала есть. Старое мясо не такое уж и вкусное. Ну а с Дином всё понятно: помрёшь раньше, чем проглотишь хотя бы кусочек этого треклятого охотника.
– Профессор прибыл, – сообщила она, скользнув по мне пренебрежительным взглядом и одарив двинувшегося в её сторону охотника слащавой улыбкой.
– Бранс, – Дин посмотрел на створга и показал пальцем на меня.
– Присмотрю, никуда не денется, – пообещал тот, хитро улыбнувшись мне.
Стоит продолжать беспокоиться? Или можно расслабиться?
Дин ушёл, забрав с собой все запахи, что распространяла дама-Куст, а я осталась один на один с неизвестным монстром.
– Ну что? Хочешь сердце? – спросил Бранс, привлекая к себе мой взгляд. – Выбирай любого, отдам, так уж и быть. А твоему охотнику выставлю счёт на три бутылки эрмелийского вина.
– Он не мой охотник, – неуверенно ответила я и не стала ждать повторного приглашения, а приблизилась к столам с трупами.
По запаху сложно было определить, который из них лучше. И указала на тот, что уже был с раскрытой грудиной. Его запах читался лучше, несмотря на назойливый аромат, который здесь главенствовал, и было хоть как-то понятно, что это будет съедобным.
После знакомства с охотником хорошо запомнила одно правило: запах от человека – это важный ориентир при выборе пищи. Так что лучше лишний раз принюхаться, чем бездумно кусать всех подряд.
Бранс вернул тряпку на лицо, что всё это время болталась на нём подобно шейному платку, и приступил к добыче органов, продолжив со мной беседу:
– Тебя как зовут?
– Ре... – Договорю собственное имя и меня ударит? Вовремя остановилась, вспомнив про артефакт.
– Ре? Совсем короткие имена стали давать. И почему ты оказалась на землях людей?
– Выгнали.
– Что же ты такого натворила, что тебя и есть не стали?
– Ничего хорошего для клана.
– Это как? Не поверю, что тебе не нашлось применения.
– Не нашлось.
Он вынимал внутренности и раскладывал их в большие металлические чаши, которые стояли на столе за ним.
– Бездарная, что ли?
– Неудачливая.
На такое заявление он поднял на меня глаза и посмотрел так, словно отыщет мою удачу вмиг, чтоб не врала ему тут.
– И как давно ты на воле? – Он вернулся к разделке трупа.
– Сегодняшний день считать?
– Ну посчитай.
– Седьмой.
– День?
– Да.
Он опять на меня посмотрел очень внимательно.
– Совсем неудачливая, – и вернулся к трупу, приступив к изучению его рук и ног. – Я-то уже восьмой год среди людей живу. Почти три года продержался на кладбище. Могилы днём копал, а ночью раскапывал. И так до тех пор, пока какая-то богатая дамочка не вспомнила, что что-то забыла положить или, наоборот, забрать из гроба своего ненаглядного муженька. Его раскопали. Крику было... – Бранс взял небольшой нож и приступил к срезанию кусков мяса с плечевой части руки. – Она до короля жалобу довела, чтобы тот выслал лучшего охотника, который бы выяснил, кто покромсал её мужа.
– И этим охотником оказался Дин, – мой саркастический тон не укрылся от старого створга, но замечания он никакого не сделал.
– И это даже хорошо. Нет, он попытался меня убить, так я в основном уклонялся. Возможно, это сыграло мне на руку? Ну и тот факт, что долго там проработал да питался лишь мертвечиной. Оставил он меня на том кладбище, а после сюда помог перебраться. Здесь-то оно лучше. Никто шуметь не будет. Про каждый труп всё знаю, теперь не ошибусь, оттяпав лишка не от того. Да и у Дина на виду, так что не забалуешь, – он нервно хохотнул.
– А здесь – это где? – поинтересовалась я осторожно, чтобы не спугнуть ответ.
– Морг. Сюда привозят трупы со всего города. Городок не самый большой, но люди мрут практически каждый день, так что голодным не остаюсь.
Он покончил с руками этого неизвестного и перевернул его на живот. А силы в нём достаточно, и не скажешь, что старый.
– А вы кем были?
– Так охотником, – Бранс придирчиво оценил филейную часть мужчины, необычно для створга цокнул языком и приступил к вырезанию самой лучшей части у этого трупа. – Ушёл в самоволку, как и многие до меня, задолго до моего праздника Проклятых богов. Думаю, я и так достаточно отдал клану, чтобы решать самому, как и от чего умирать. А ты как попалась?
– Пыталась съесть его добычу, а потом его.
– Ну ты даёшь! И до сих пор жива? Да ещё подкормлена? И не на цепи? – Это его развеселило так, что он прервал своё занятие, чтобы отсмеяться.
– Сама удивляюсь, – пробурчала под нос, понимая, насколько глупо выгляжу.
Не впервой, но всегда обидно и стыдно. Спрашивается: когда ума наберусь?
Бранс закончил веселиться и вернулся к заднице трупа.
– А люди, работающие здесь, знают, что вы створг? – последнее слово я буквально прошептала, чтобы не накликать случайно беду и на этого весёлого старичка.
Жизнь среди людей его изрядно смягчила, раз позволяет мне задавать вопросы, так ещё и охотно на них отвечает.
– Нет, конечно, – и он хохотнул, как над не очень удачной шуткой. – Не знаю, что там задумал охотник, – теперь Бранс перешёл на шёпот, покончив с разделкой филейной части, – но думаю, тебе лучше побыстрее перейти на человеческую модель поведения.
Не буду спорить, совет хороший. Сама об этом размышляла.
– Знать бы ещё повадки людей, – сказала я и попыталась изобразить взгляд Куста, которым она смотрела на Дина, напрашиваясь на его согласие.
– А у тебя неплохо получается, – хохотнул он вновь. – Но не забывай про улыбку. И да, взгляд поменьше отводи. У людей в порядке нормы — взгляд в лицо для начала, но, в принципе, и в глаза можно смело смотреть. А если будешь носки туфель изучать, сочтут за слабачку, лгунью или кого похуже.
Улыбку, значит? С этим могут быть проблемы. Так легко и непринуждённо, как у Бранса, у меня точно не получится. Могу скалиться в предвкушении чего-то вкусненького, а улыбаться... Придётся обходиться без улыбки пока.
– А у вас есть артефакт? – Стало интересно, насколько свободен этот створг.
– Артефактами не пользуюсь. – Не понял он меня.
– Такой, – повернулась, скидывая капюшон и отводя в сторону волосы.
– Нет. Такого у меня не было, – услышала ответ, разворачиваясь обратно к нему лицом.
Значит ли это, что охотник его снимет, когда убедится, что я безобидна, как этот любитель мертвечины? Тогда надо бы разузнать как можно больше информации. Вопросов на деле очень много, но какие действительно важные и помогут мне расположить к себе охотника?
– Ну а Дин, неплохой, хоть и странный, – сообщил Бранс.
– Это я заметила.
– Уже продемонстрировал себя с хорошей стороны?
– Уже продемонстрировал себя со СТРАННОЙ стороны. Он же проклят так, что может посоревноваться с богами. Съесть нельзя, убить не получится. Тот Куст, к примеру, пыталась что-то сделать с ним, а на него это не подействовало.
– Куст? Ты про Кассандру? Она всё время пытается его заарканить. Всю магию на это изводит. И на работу ходит, как будто здесь балы каждый день даём. Мысленно я её уже погрыз со всех боков. Только – тсс – это секрет.
Я кивнула. Да и кому мне об этом доносить? Охотнику? Или самой Кассандре, чтоб она пыл свой поумерила?
– Ты на людей охотилась? – спросил Бранс, лишая меня возможности озвучить выбранный вопрос.
Он закончил с первым трупом и накрыл его тканью, чтобы глаза не мозолил отсутствием кусков плоти.
– Пробная считается?
– Сколько добыла? – он облокотился на стол за ним и не сводил с меня изучающего взгляда.
– Ни одного не зачли.
– Что, ворон ловила?
– Просто не приняла участие.
– Для пробной не кормят ведь, чтобы раззадорить охотничий инстинкт, – с сомнением в голосе сказал Бранс.
