— Ты последнее время какая-то странная, — заметила подруга, все же отложив ученический талмуд на стол, переключая теперь все свое внимание на меня. — И с Гургу ты давненько не виделась. А между прочим, он переживает за тебя после той попойки. Он не знает, как ты оказалась в Академии, потому что точно помнит, что его вырубило после того, как свинья, на которой он катался, — Нита хихикнула, — сбросила его, заставив пролететь пару метров и со всей дури шибануться головой о стену. Да и его отряд зеленокожих громил тоже не знают куда ты пропала и каким образом вообще слиняла у них из-под носа.
— Еще бы, — хмыкнула я, поворачиваясь набок на своей кровати и теперь глядя на соседку по комнате, ну, то бишь, Ниту, — они тогда так наклюкались Гурговской настойки, что их беспамятство и не удивительно. — Я хохотнула. — Да, шикарный был вечер. Жаль только, что утро принесло большое разочарование.
— Ты о чем? — не поняла девушка.
— Очнулась я в комнате нашего ректора, — печально выдохнула я, облокотившись на подушку и подперев щеку рукой.
— Постой, — воскликнула подруга, во все глаза уставивши на меня. — Ты хочешь сказать, что всю ночь провела в комнате нашего ректора? НАШЕГО? Который Эдриан Брайт?
— Угу, — спокойно ответила я, глядя на приофигевшую девушку.
— А он с тобой ничего не… ну…
— Нет, точно ничего не того и не этого. Но пообещал, что раз я являюсь его невестой, то он предъявит а меня свои права. А вообще, подруга, у меня серьезные проблемы. — И я так горестно вздохнула, что аж на слезу пробило.
Нита тут же подскочила на стуле и подлетела ко мне со всех ног, бухнувшись рядом с кроватью на колени.
— Эй, ты чего? — испуганно спросила она, вглядываясь в мое лицо. — Ну-ка, давай рассказывай куда еще успела вляпаться за эту неделю? Ты же последние дни только и знаешь, что ходишь угрюмая и все время молчишь. Потому я к тебе и не стала лезть с расспросами, но сейчас… Выкладывай все, как на духу!
Ну а чего, я — ничего, взяла и все выложила, как на духу: и про то, как мы с ректором заключили пари, и про то, как я, поняв, что его не пронять, попыталась сбежать, но на моем пути возник брат-близнец нашего ректора, как он пригрозил огромными неприятностями, если я не вернусь в Академию и не начну шпионить за господином Брайтом; о том, как ректор поцеловал меня в своем кабинете, а меня вывернуло наизнанку, после его слюнявого языка в моем рту, и как после всех этих событий он куда-то пропал. Так же поведала Ните о новом странном знакомом — Джимиане.
Девушка слушала, не перебивая — лишь иногда охала или ахала, но все же не перебивала.
— Вот так-то, подруга, — подвела я итог, — у меня остается слишком мало времени, чтобы отделаться от пари, закрепленного нерушимой клятвой выполнения в случае победы или же проигрыша. Скорее всего я проиграю, потому как не представляю каким неведомым образом все-таки исправить мое бедственное положение и заставить таки Эдриана Брайта отказаться от брака со мной.
— Сколько времени осталось? — лаконично поинтересовалась подруга, серьезно глядя на меня в упор.
— Двенадцать дней, — грустно вздохнула я.
— Н-да, — задумчиво протянула девушка, вставая с колен и проходя по нашей комнате, чтобы присесть на стул, — а времени то осталось маловато.
— Вот в том-то и дело. А ведь ты и сама прекрасно знаешь, что я перепробовала все, что только можно, чтобы достать ректора, но ему хоть бы хны — все нипочем. Он какой-то непробиваемый. Ну вот как мне выиграть пари? Я не вижу выхода. Если бы могла, то сбежала и спряталась так, что фиг бы он нашел, но и с этой стороны меня прижали, угрожая расправой над семьей.
Нита призадумалась, замолчав, после достала чистый пергамент и перо с чернилами и принялась что-то сосредоточенно писать, ну а я и не мешала, тоже пытаясь разобраться в сложившейся ситуации.
22
Все то время, что провела в Академии, я вела себя просто отвратительно, очень импульсивно и даже глупо. Да, я не спорю, что иногда, а вернее очень часто, я следовала своим желаниям и импульсам, думая, что применяя все то, что и в других Академиях нашей империи, куда отправляла меня матушка, я добьюсь желаемого результата — меня отчислят, не выдержав тех разрушений, что несли за собой мои поступки.
Да, очень многое я подстраивала специально, но что-то, а именно практика по зельеварению, мне совершенно не давалось, и то, что каждый раз происходил взрыв — чистая случайность.
Честно говоря, я даже думала, что все это сыграет мне на руку, позволит добиться нужного результат быстрее, чем через полгода, но… Я серьезно просчиталась, думая, что смогу обыграть одного из самых умных и опасных людей империи Риндан — Эдриана Брайта.
У меня осталось всего двенадцать дней, прежде чем закончится обусловленный срок на пари. Я понимала, что с каждой секундой бездействия мои шансы на победу тают, точно льдинка под полуденным солнце, но вот что можно придумать такого, чтобы выиграть — не имела ни малейшего представления.
Тяжело вздохнув, перевернулась на спину, закидывая руки за голову и уставившись невидящим взглядом в потолок. Нита все так же молча сидела на стуле за столом, что-то записывая, перечеркивая, а затем снова записывая. Интересно, о чем она думает?
Разумеется, спрашивать ее не стала — не мое это дело, если захочет, то сама обо всем расскажет.
Снова тяжело вздохнула.
Ну кой черт меня дернул за язык заключить пари? Сейчас бы спокойненько училась, никого сильно не трогая, ну совершала бы изредка диверсионные работы, чтобы не так скучно было, но в целом — была бы в безопасности. А сейчас что?
На горизонте маячит замужество с тем, кого мне подобрали предки, с тем, кого я терпеть не могу, плюс ко всему он, скорее всего, какой-то шпион, а значит враг государства, дальше… (снова вздох), его брат, ну тот, который Эрик Брайт, угрожает расправой над моей семьей, если я не выполню его условия — шпионаж за ректором, донесение на него, выявление, если таковое, разумеется, будет, факта измены государству.
Села на постели, не зная куда себя деть. Схватилась за голову, начав раскачиваться из стороны в сторону. Честно говоря, захотелось завыть. Или просто разреветься, принимая тот факт, что я глупая девчонка, попавшая в водоворот интриг, измен и подлогов. И вот что мне теперь делать? Как выбраться из всего этого?
Всхлипнула.
— А ну отставить! — гаркнула на меня подруга, из-за чего я подпрыгнула на месте — ну не ожидала я от нее такого. Обычно она тихая и спокойная. — Чего напрасно слезы лить? Давай лучше думать что будем делать! У меня есть предложение.
Я заинтересовано посмотрела на Ниту, гордо восседавшую на стуле с небольшим списком в руках.
— И так, сперва мы должны организовать команду. — Она подняла на меня взгляд, ожидая реакции, а я рот открыла — хотела спросить, какую именно команду, а она: — Ну чего глядишь так? Разумеется я говорю про Гургу и его шайку-лейку. Далее, нам нужен этот Форс.
— Зачем? — не поняла я.
— Дура, — выдала подруга, из-за чего я насупилась, исподлобья теперь наблюдая за ней. — Если этот парень дотянул до последнего курса на боевом факультете, то он не так уж и плох. Да, возможно он и изгой среди своих, но кто сказал, что он им является именно из-за того, что плох в магии? Что, если все как раз наоборот? Что, если он, наоборот, слишком умный и талантливый парень, а его сокурсники не дотягивают до его умственного уровня и не поспевают за ним? Тогда будет понятно почему этот парень изгой — никто не любит ботанов!
Не совсем поняла о чем речь, но кое-какие крупицы понимания все же достигли моего перегруженного мозга.
— Ты хочешь сказать, что Джим стал изгоем из-за того, что умнее, чем его сокурсники?
— Да, — кивнула Нита, довольно глядя на меня.
— А почему? Я думала, что все наоборот будут искать расположения того, кто умнее, успешнее и талантливее, чем другие ученики Академии, чтобы он помог в трудную минуту. Ну или дал списать, в конце то концов.
