- Заметили, но это же логично. В мирах, где на каждого живого человека приходится площади не многим больше, чем на мертвого, слишком многие живут в виртуальной реальности: работают, общаются, занимаются спортом и играют в нейросетях, - ответили подчиненные Гордеона. - Естественно, что там больше пострадавших!
- Насколько естественно? Давайте-ка посмотрим на удивительную диаграмму мира Маэль, демонстрирующую изменения численности населения в нём. Двести лет тому назад с приходом новых технологий начался ожидаемый бурный прирост населения: график стремительно пошел вверх, мир быстро перешел в категорию густо заселенных, а в последние полсотни лет - перенаселенных миров. Однако ровно двадцать лет назад кривая резко замедлила свой рост и вскоре пошла на снижение...
- Не может быть! - ахнули все офицеры. - За последнее десятилетие население сократилось на двадцать процентов?! На пятую часть?!
- И темпы снижения численности ускоряются. Обратите внимание - только в этом мире! В других пока без особых изменений, если не считать массовых смертей из-за «игры», но что-то мне подсказывает - эти изменения скоро проявятся. Вот вам и причина для преступления. Как и ожидалось - вполне очевидная причина.
- Решение демографической проблемы? - не поверили офицеры отдела.
- Именно. Первый шаг миров к этому решению. Операции такого масштаба не рождаются в голове случайно, даже в голове гения. Невозможно сделать открытие, не изучив вначале работы своих предшественников, много книг и учебников, не проведя предварительно контрольных экспериментов. Обратите внимание на эти цифры: за двадцать лет средняя продолжительность жизни в Маэле резко упала со стандартных в галактике ста пятидесяти лет до ста двадцати, вот и контрольный показатель! Я веду к тому, что тот, кто разработал идею «игры», не один год занимался проблемой уменьшения численности населения, не ограничивая себя при этом морально-этическими аспектами проблемы.
- Пожалуй, тут действительно сработал опытный профессионал.
- Ещё бы, все факты буквально кричат об этом. И действует этот профессионал из мира Маэль, поэтому все другие миры так старательно создали для него прикрытие.
Гордеон откинулся в кресле и позволил себе немного пофилософствовать:
- Идеальный житель перенаселенного мира практически никогда не покидает своей каморки в небоскрёбе, питается дешёвой синтетической пищей из автоматической доставки, предметы обихода и одежды получает тем же путём, заказывая их через сеть. Все его «друзья» и «возлюбленные» существуют лишь в виртуальном мире, благодаря чему этот идеальный житель имеет идеальный нулевой коэффициент размножаемости: он не воспроизводит себе подобных, что устраивает абсолютно всех. Этот житель не занимает места в реальных спортзалах, на скамейках в парке, в кафе, на берегу моря. Он не создаёт толкучки в указанных местах и не мешает наслаждаться жизнью тем, кто может себе позволить жить в реальности.
Если бы власть имущие в перенаселённых мирах могли бы три четверти населения сделать такими «идеальными жителями», то они сделали бы это без тени сомнения! Однако они не могут: разумному существу свойственно стремиться к настоящей природе, к настоящему общению, к настоящим детям, а не имитирующим их роботам и программам. Любой политик перенаселенного мира, наблюдая за медленным умиранием своей планеты, не способной справиться с огромным числом заселивших её существ, просто обязан мечтать о быстром сокращении численности населения. Вопрос в одном: какими методами он будет его сокращать. Правители перенаселённых миров не скупятся на щедрые посулы и всяческую помощь тем, кто готов отправиться колонизировать новые миры, лишь бы они покинули их мир. Триллионы кредитов тратятся на строительство огромных кораблей и мощных транспортных порталов для переселенцев, на формирование атмосфер и пригодных для жизни условий на планетах, изначально не полностью подходящих для проживания. Однако немногие соглашаются покинуть обжитую планету и свой закуток ради чистого воздуха и больших пространств неблагоустроенных территорий: легче жить в тесноте и на синтетике, чем тратить десятилетия на налаживание приемлемого уровня комфорта на другой планете.
- Вы ведёте к тому, что..?
- Если политическому лидеру перенаселенного мира пообещают дать технологии, которые успешно опробованы на практике, не отслеживаются полицией и магическим стражем, но при этом быстро избавят его от львиной доли не сильно нужного ему населения, то будет ли он мучиться угрызениями совести, что метод избавления связан с физической ликвидацией этого населения? Как вы полагаете?
- Чтобы мучиться угрызениями совести, вначале следует дать согласие на ликвидацию!
- Они и дали. Во всех правительствах сильно пострадавших миров нашлись те, что не остановились перед убийством, и теперь связали себя круговой порукой. Это же очевидно, хоть и недоказуемо - все концы умело спрятаны. Всем мирам пообещали то же чудо, что смогли реализовать в Маэле. Вы с самого начала недоуменно посматриваете на Лассера Иела, приглашенного мной на наше сегодняшнее совещание. Для тех, кто не знаком с Лассером, сообщаю: это один из крупнейших специалистов в области физиогномики пектилевых рас. Лассер способен по характерной мимике, гримасам, жестам, позам и прочим внешним проявлениям определить внутреннее состояние разумного существа. Я попросил его просмотреть все имеющиеся записи публичных выступлений прежнего лорда мира Маэль и проанализировать психическое состояние погибшего за несколько месяцев до его смерти. Лассер, поведайте нам, что вам удалось обнаружить.
Специалист по физиогномике раскрыл свой экран и начал демонстрировать фрагменты выступлений высокого синеглазого эльфа, видео его прогулок и встреч с подданными. Скользя лазерной указкой по лицу, рукам, плечам и ушам эльфа, он озвучивал свои выводы, которые свелись к следующему: все последние месяцы у лорда усиливались признаки внутренней вины и нервного напряжения. На пороге смерти лорд явно находился в сильно взвинченном состоянии, похоже - готовился к некому важному событию, возможно - к публичному раскаянию в тех поступках, что вызвали у него явно видимый комплекс вины.
- Получается, что лорда мира Маэль всё-таки убили, - сделали вывод руководители групп.
- Скорее всего.
- Но все факты совершенно очевидно свидетельствуют, что с ним произошел несчастный случай!
- Самое обманчивое в деле розыска - это слишком очевидные факты. Прошло больше года с момента совершения преступления и главный преступник наверняка успел поверить, что надёжно ушел от ответственности за содеянное. Наша главная задача на ближайшее будущее - не разуверить его в этом! Начинайте потихоньку выяснять, каким образом в мире Маэль добились столь внушительного сокращения численности населения и обязательно обратитесь за помощью к сотрудникам Лассера - уменьшение рождаемости наверняка связано не только с биологическими вопросами, но и с психологическим нежеланием населения иметь детей. Интересно, насколько это нежелание естественно. На месте в мире Маэль будет работать группа Хвара, и с гибелью лорда во время гонок негласно будет разбираться тоже первая группа: это последний не изученный толком след, который может привести нас к тому гению-злодею, что взялся очищать миры от «лишних» людей. И важное предупреждение: соблюдайте строжайшую секретность, никто - я подчёркиваю: НИКТО за пределами нашего отдела - не должен узнать, на каком мире сосредоточились наши усилия. Преступники явно принадлежат к верхушкам власти, так что утечка информации может идти с самых неожиданных каналов, в том числе - из управления самой всекосмической полиции.
Гордеон обвел строгим взором своих офицеров. Все ответили твёрдым взглядами. Что ж, он никогда не сомневался в своих людях, он вёл речь не о них.
Глава 8, о встрече с принцем и силе приворота.
Отныне и далее - настоящее время.
