— Скажем так, от этого выиграли обе стороны, — усмехнулся я.
— А кто такие духи леса?
— Откуда ты про них знаешь?
— Слышала от учителя, что они существуют.
— Они самые древние существа и первые обитатели Лесарии. Еще до появления меларинов духи служили богине Жизни, а когда она покинула страну стали подчиняться королю, моему предку.
— Я смогу их увидеть?
— Духи леса редко показываются, но, возможно, для королевы сделают исключение.
На лице Теаны заиграла улыбка.
Мы быстро приближались к месту встречи. Солнце клонилось к закату, когда наши лошади вынести нас на лесную опушку, где мы увидели расположившихся меларинов.
— Переночуем здесь, а утром отправимся дальше, — сказал я, помогая спуститься жене с коня.
— Но здесь нет никакого укрытия, — оглядываясь, произнесла Теана. — Неужели мы будем ночевать под открытым небом?
— Можешь об этом не волноваться.
Теана
Присутствующие меларины приблизились, чтобы поприветствовать нас.
Мне было не привычно находиться одной в окружение такого количества мужчин, и я сильнее прижалась к Солу, держа его под руку.
Дав распоряжение позаботиться о наших лошадях, муж увлек меня в сторону от лагеря его подданных. Мы прошли несколько десятков шагов, прежде чем остановились, и я вопросительно взглянула на него.
— А теперь смотри, — сказал он, и его ладони засветились.
Два столба густого зеленого дыма сорвались с его рук и, отлетев, стали закручиваться в спираль. Кружение становилось все быстрее, круг разрастался и поднимался вверх.
Зрелище для меня было таким необычным, что я замерла от удивления.
Но вот дым постепенно стал рассеиваться, и вскоре перед нами предстал удивительной красоты изумрудный шатер.
— Прошу, — Сол посмотрел с довольной улыбкой. — Все самое лучшее для моей королевы.
Внутри убранства шатра поразили мое воображение.
Здесь было все: и туалетная комната со всеми удобствами, и ванна, по размеру с маленький бассейн, и стол, окруженный мягкими креслами, и в завершении огромная кровать.
Все было продумано до мельчайших деталей, даже освещение внутри. Несколько светильников на высоких подставках были расставлены в каждой части шатра.
Сол вышел, оставив меня на время одну, чтобы я могла осмотреться и освежиться после дороги.
Появился он чуть позже, держа в одной руке поднос с ароматной едой, а в другой мои вещи.
— С таким комфортом я готова путешествовать постоянно, — забирая поднос, сказала я.
— Рад, что тебе нравится. Пока мы в пути, мне приятно будет взять на себя роль твоего слуги.
После ужина мы вышли немного прогуляться, и я заметила, что меларины тоже поставили несколько шатров для ночлега, правда не настолько шикарные.
Перед сном я приняла ванну вместе с мужем, который наглым образом вторгся ко мне и, воспользовавшись тем, что не могу перед ним устоять довел до полуобморочного состояния своими ласками, а потом уставшую, но абсолютно счастливую укутал в полотенце и на руках отнес в постель.
Засыпая в объятиях любимого мужчины, я думала, что самая везучая женщина на свете, раз мне достался такой заботливый муж, и совершенно не подозревала, что за удар приготовил нам завтрашний день.
Глава 23
Королевский замок в Неберии
В королевской лаборатории кипела работа.
Получив срочное задание, колдуны без сна и отдыха торопились, чтобы успеть вовремя.
Одни столы были завалены готовыми артефактами, на других стояло множество флаконов и пузырьков разных размеров с ингредиентами для будущих изобретений.
— Нужна еще магия, — произнес пожилой колдун, выливая в большую чашу остатки золотой жидкости.
— Но мы выжали все, что смогли из ведьм, теперь им нужно время, чтобы наполнить свои резервы, — ответил другой, более молодой, с торчащими в разные стороны светлыми волосами.
Старший колдун задумчиво погладил длинную бороду.
— Тогда скажи, чтобы притащили ту, что в кандалах, — жестко приказал он.
— Но она совсем слаба и до сих пор не пришла в себя.
Молодой колдун не мог признаться своему старшему наставнику, что просто боялся ту ведьму. С тех пор как она убила короля, ее многие здесь опасались.
— Выполняй, что приказано.
Через несколько минут в лабораторию внесли бесчувственную женщину.
Привязав ее полулежа к специальному сидению, молодой колдун обратился к главному.
— Снимать кандалы?
— Да, иначе не забрать магию, веревки будет достаточно и ошейник на месте.
Стоило убрать оковы, как ведьма открыла глаза и обвела помещение затуманенным взглядом. К ее руке поднесли кинжал и сделали разрез, перед этим намазав специальной настойкой из цветов синеуса. Из раны тонкой струей полилась золотистая магия, медленно наполняя сосуд.
— Зачем такая спешка? — ворчливо пробормотал светловолосый колдун, отходя от ведьмы. — Без сна и отдыха второй день работаем.
— Нашему королю не терпится расправиться со своими врагами, — услышал его другой помощник.
— Думаешь получиться?
— Таких сильных артефактов мы еще никогда не создавали. Кстати, я закончил с браслетом перемещения для Его величества. Нужно его отнести.
— Не видишь, что я сейчас ведьмой занимаюсь, как закончу, отнесу.
— Хватит болтать, — прервал разговор пожилой колдун, — оставь ему браслет, а сам займись защитными амулетами, вскоре они понадобятся.
Ведьма отстраненно слушала этот разговор, чувствуя, как из нее вытекает сила.
— Положу к тебе на стол, — услышала она и повернула голову.
На расстояние протянутой руки лежал, состоящий из нескольких пластинок золотой браслет.
Стараясь не привлекать внимания, ведьма постаралась шевельнуть пальцами свободной руки. Она давно онемела, и слушалась с трудом.
Если бы у нее получилось дотянуться!
Веревка крепко держала ее, обмотанная вокруг тела и сиденья, правая рука тесно прижата, но левая свисала, чтобы удобнее забирать магию.
Ведьма не знала, как работает артефакт, но полагала, что нужно просто надеть его и представить нужное себе место.
— Куда это ты смотришь?!
От этих слов женщина вздрогнула и подняла голову. На нее с подозрением смотрел светловолосый колдун. Чуть помедлив, он стал приближаться. У нее было несколько мгновений, чтобы решиться.
Рука будто сама взлетела и упала прямо на браслет. Поворот запястья и послышался щелчок.
Застежка закрыта.
— Домой, — выдохнула ведьма, закрывая глаза, и тут же почувствовала, как ее тело резко рвануло вверх, а потом сильно ударило обо что-то твердое.
Сил подняться не осталось, и она, лежа на спине, несколько минут смотрела на высокий сводчатый потолок, прежде чем тихо произнесла.
— Арвид…
Тело невыносимо болело, во время переноса ее протащило через веревки, обдирая кожу, и теперь сквозь одежду проступали красные пятна крови.
— Арвид! — в этот раз получилось громче.
Послышались шаги и голоса.
Кто-то вскрикнул и позвал стражу.
— Что здесь происходит? — король недовольно разглядывал столпившихся придворных, пока его взгляд не опустился на, лежащую на полу, женщину. — Илана?!
Все сразу расступились, давая дорогу, и король, рухнув на колени, трясущимися от волнения руками, обнял свою жену.
Глава 24
Теана
Поднявшись на рассвете, мы не спеша позавтракали и стали собираться в дорогу.
Я быстро складывала свои немногочисленные вещи обратно в сумки, и все было прекрасно за исключением одного: моя сила перестала подчиняться. Будто, мне снова пять лет, и приходиться учиться контролю и управлению.
Поняла я это только сегодня, когда решила с помощью магии перенести поднос с посудой. От мысли, что можно больше не скрываться мне хотелось постоянно колдовать. Но каково было мое удивление, когда поднос лишь немного сдвинулся со стола, а потом, подпрыгнув, упал на пол.
