Разрываясь между желанием присмотреть за девушкой и в случае чего кликнуть стражу, которая к таким уличным торговцам относится спокойно (потому, как мзду с них не собирали) и необходимостью пополнить дрова сегодня же я подпрыгнула на стуле от стука в дверь. Слишком уж неожиданно вышло.
— Пойду, посмотрю, кто там, — пробормотала я бабушке, что уже спешила подняться из кресла желая открыть дверь лично.
Резко опущенная на стол пиала закрутилась, но всё же устояла на донышке, что не помешало ба недовольно поджать губы и уже укоризненно покачать головой. Ну да, ну да, снова не даю ей помочь. Но отдых сейчас бабушке действительно важен и нужен. К тому же ещё неизвестно кого там нелёгкая принесла…
— Минуту! — крикнула я, натягивая тёплое платье поверх тонкого нижнего, одновременно меняя тапочки на тёплые башмаки. Шерстяные чулки натягивала уже у дверей, чтобы сразу же набросить плащ и без риска для здоровья выйти на улицу.
За дверью, приплясывая на деревянном полу пристройки заменяющей нам крыльцо, обнаружился Барст. Мальчишка скучающе рассматривал покосившиеся дощатые стены, но увидев меня, просиял и гордо произнес:
— Вот твои пятнадцать медяков, — с этими словами Барст протянул мне монеты.
Взяв их из худощавой руки, я с нескрываемым удивлением уточнила:
— Значит, нашёл-таки не местного покупателя?
— А то! — поспешно расцвёл от гордости Барст, но сразу же наигранно беспечно добавил: — Свезло, что на постоялый двор приехала парочка купцов.
— Хм-м, — задумчиво протянула и неверяще спросила: — И они так просто отдали полтора серебряника за мех одного кролика?
— Ну, так мех у тебя шикарный вышел, — решил подлизаться рыжий пройдоха, а затем, увидев мой подозрительный взгляд, поспешил признаться: — Да и купцы те маслом торгуют, а не пушниной, потому с ними легче в этом деле сторговаться.
Ну, тогда действительно похоже на правду, — отметила про себя. После чего заинтересовавшись, решила спросить:
— И за сколько, в общем, ты продал мех?
Подняв к серому небу палец, Барст выдал:
— Секрет! — чтобы тут же лукаво сверкнуть глазами и напомнить: — Сама сказала, что пятнадцать твои, а остальные мои.
— Да твои, твои…, — вздохнула, понимая, что мальчишка просто потешается. Однако вместо очередной оплеухи, я неожиданно решила подкинуть Барсту ещё одну работёнку, потому оставив тайну нераскрытой, заманчиво предложила: — Слушай, Барст, а не хочешь ещё подзаработать? Не денег, конечно, но поверь, моя оплата тебе придётся по душе.
— Что делать и чем платишь? — тут же клюнул бойкий мальчишка, даже не думая отказывать.
— Минуту, — сказав это, я быстро вернулась в комнату, чтобы взять приманку-пирожок, и продемонстрировать его пареньку.
Кажется, так алчно на сдобу ещё никто не смотрел. Показав пирожок Барсту, чтобы тот оценил аромат, произнесла:
— Вот чем я заплачу, — и не став дразнить сразу протянула парнишке выпечку, которую он незамедлительно поспешил распробовать.
Наблюдая, как исчезает пирожок, я поняла: что у Айю появился достойный конкурент — Барст работал так же быстро и оперативно, как и фея.
— Годится, — скупо изрёк мальчишка, при этом довольно облизав пальцы, он невзначай обронил: — Если не зажмёшь побольше дать.
Посмеиваясь над последней фразой, решительно выставила свою цену:
— Дам пять пирожков.
— Восемь! — азартно выдвинул своё предложение малолетний торгаш.
— И тебе даже всё равно, что для этого придётся делать? — поспешила остудить его пыл. Барст хоть и смышлёный паренёк, но такие вот поспешные решения до добра не доведут.
Криво усмехнувшись, мальчишка снова приятно меня удивил, сказав:
— А я ещё и не согласился.
— Молодца, — уважительно хмыкнула и перешла к делу: — Работа на самом деле несложная. Нужно присмотреть за Аринкой, девушкой, что мы с тобой отбивали от медведя. Она сейчас отправилась торговать моими пирожками…, — поняв, что проболталась, тут же поспешила закончить, — и это вообще-то секрет.
Барст, как ни в чём не бывало, пожал плечами и выдал:
— Понял — не дурак, — после чего предполагаемо согласился на подработку за еду. — Хорошо, прослежу, чтоб её не обижали, а с тебя десять пирожков.
— Каков хитрюга! — восхитилась я наглостью парня, но при этом сбивать “цену” не стала.
— Ну, так мне семью кормить надо, а ты ещё сделаешь, — слишком серьёзно сказал только что бывший беззаботным паренёк, и прежде чем я спросила, как много голодных ртов в его семье, Барст быстро перевёл тему сказав: — Ладно, побежал нагонять твою Аринку, а то потом её пойди-найди. Я, кстати, видел, как она от тебя выходила.
— Надеюсь, что только ты, — произнесла вслух раньше, чем обдумала. Но парень уже понял, если не всё, то основы моего мини-бизнеса и поспешил меня уверить:
— Вроде больше никого рядом не было, так что не паникуй, — после этого Барст поспешил исполнить моё поручение.
Немного понаблюдав за тем, как долговязая фигура устремляется к городу, решила заняться оставшейся проблемой. Хворост сам себя не наберёт, что, несомненно, очень печалило. Зато теперь можно взять несколько пирожков, на случай если встречу лесорубов и в обмен на чурбаки, а также в качестве рекламы, можно будет отдать выпечку им. Так и моя совесть чуть очистится, и к Аринке отправлю первых покупателей.
15.
Быстро собравшись, при этом постоянно зевая, я завернула в тряпицу десяток пирожков, предупредила бабушку, а главное вылезшую из-под пледа Айю, что это доля Барста. Фею в довесок пришлось ещё немного припугнуть и пообещать отправить её на улицу, если она полезет к чужой еде. На это Айю, как ни странно не разрыдалась, но губы надула, будь здоров. Словно не кормят её тут вообще. Тьфу!
Взяв с собой десяток оставшихся пирожков — нам на ужин осталось столько же — засыпая на ходу, я всё же поплелась в лес. В сонный мозг упрямо стучалась мысль, что сейчас с моей реакцией всё не так уж хорошо и потому лучше бы отоспаться, прежде чем соваться в чащу, но, к сожалению выбора не было. Если не пополнить запасы сейчас, ночью мы можем все околеть.
Да и во мне медленно, но верно крепла уверенность, что не зря тот оборотень так сокрушался над каким-то даром. Если я всё правильно поняла, то его укус каким-то непонятным образом отпугивал от меня зверьё. Просто другого объяснения резко возросшей удаче во время моих прогулок среди елок я не находила. Ведь ровно до того дня несмотря на морозы мне по пути часто попадались мелкие животные и птицы, а после роковой встречи у силка они будто разбегались при моём приближении. Такое походило на правду, ведь слова странного оборотня на это прямо намекали — голубоглазый точно сказал, что на меня не покусится ни один волк. А судя по реакции того же вербера действует этот дар не только на волков.
Ну, или я просто себя успокаиваю — одно из двух.
Так в раздумьях приходилось блуждать по лесу то и дело, поглядывая в небо, чтобы не пропустить когда оно начнёт темнеть. Время уже перевалило за полдень, так что мне нужно было успеть выбраться из леса, а на это могло потребоваться больше времени, чем я ожидала. Хворост как назло попадался очень редко, да и на ближайших срубах не оказалось ни лесорубов, ни свежесваленных деревьев — удача в очередной раз покинула чат до лучших времён. Из-за этого пришлось немного забрать в сторону, туда, где хвойные стволы чаще разбавлялись обнажёнными стволами лиственных деревьев. Стоило это сделать, как ориентиром стал лишь замок на вершине горы, под которой ютилась наша земля — хорошо, что здесь еловые лапы не закрывали обзор, иначе у меня были все шансы просто потеряться.
По итогу пришлось промерзнуть практически до костей, чтобы собрать достаточно хвороста и найти пару поленьев. А когда это случилось, обратно я, изображая бодрую лошадку в упряжи, возвращалась уже практически бегом — небо стремительно темнело, угрожая мне превращением в ужин для ночных жителей. Сердце ухало где-то в горле, лёгкие горели от нагрузки, но я упрямо не сбавляла темп.
