Да. Привыкали. Ведь оба знали, что лучше худой мир, чем добрая война.
А сегодня вечером ведьма, как обычно отворила входную дверь флигеля и чуть не навернулась с лестницы, спотыкнувшись о своего нанимателя. Тот сидел на верхней ступеньке, в грязном и рваном камзоле и пил. Из горла. Коньяк.
Девушка не придумала ничего лучше, чем присесть рядом. Ее заметили и с хмельной грустью протянули бутылку. Она покачала головой. Не расстроившись отказом, мужчина пожал плечами и вновь отпил. На нижней ступеньке стояла опорожнённая стеклянная тара предшественницы.
Дела, наверно, совсем плохи. Элис печально выдохнула и, не решаясь на откровенные действия, приблизилась. Подумала. Положила голову на плечо мужчины и, как-то совсем осмелев, подхватила под руку. Он усмехнулся и не стал протестовать.
Так и сидели до первых звёзд. Не говорили. Он пил. Возле перил нашлась ещё бутылка. А когда маг стал заваливаться на девушку, она предложила пойти спать. Не упрямился. Но встав, совершил невероятный прогиб и ведьма поняла, что сам он дойдёт только до ближайшей яблони.
Она несмело протянула к нему руку в надежде помочь. Грегори ухватил ее за запястье и согласно кивнул. Шли медленно и по траектории полёта укуренного дракона. Мужчина трижды сворачивал с каменной тропинки, пытаясь срезать дорогу. Только сейчас до девушки дошло, что можно было воспользоваться тайным ходом из флигеля под лестницу.
Когда маг в очередной раз свернул с дорожки, Алисия запоздало вспомнила о садовнике. Он по всему саду наделал лунок под молодые яблони, но высадить не успел. А услышав забористую брань, поняла, что это воспоминание уже не актуально. Она подошла к нанимателю, который лежал на траве. Одна нога в яме, а сам на спине, смотрит на звёзды.
— Не сломал? — Элис склонилась над ним, загораживая звездное небо. Грегори отрицательно покачал головой и, отхлебнув последний раз из бутылки, протянул ей руку. Она честно попыталась помочь подняться. Но пьяный маг оказался коварнее и просто утянул за собой. Упала очень удачно, прямо на распластанного по траве мужчину, поэтому даже не возмущалась. Лишь скатилась с него и прислонила голову к груди.
Земля была холодная. Спутник-горячим. Таилась надежда, что эти два фактора взаимоисключатся и завтра у неё не будет воспаления лёгких. А мужчина, прижав чародейку левой рукой к себе, совсем успокоился и стал засыпать.
— Грегори… — тихий шёпот, — проснись пожалуйста…
Он моментально открыл глаза и попытался встать. С третьей попытки и с поддержкой это ему удалось. Они побрели дальше, периодически съезжая с намеченного пути. Но в холле дома ждало ещё большее испытание- лестница к спальне хозяина. Девушка прикинула сколько они будут ползти по ней и, задавив предложение о ночёвке в библиотеке, поднырнула мужчине под руку.
На середине подъема она опять пожалела о том, что не сбегала за дворецким. Не сказать, чтобы наниматель отличался какой-то особенной мускулатурой, но под градусом, на узких ступеньках, показался девушке монументальной, неповоротливой скалой. Радовало лишь то, что даже в таком состоянии он оставался порядочнее многих трезвых и использовал ее только в качестве опоры.
А потом ступеньки кончились и Элис собиралась попрощаться, но заметив как мужчина танцующей походкой ломиться в гостевую, а не в свою спальню, передумала. Она шла позади него и направляла в нужную сторону. Когда дверь скрипнула, Элис хотела развернуться. Потом присмотрелась как мужчина оседает на пол возле кровати и, вздохнув зашла следом.
— Почему ты укладываешь на пол? — шорохи голоса будят тени по углам.
— Я гря…ный… А Г-гретта убьёт… если запачкаю… — пропыхтел Грегори в прикроватный коврик.
Ведьма возвела глаза к потолку, прося небо дать ещё капельку терпения. Присела. Несмело дотронулась до мужского плеча. Потрясла. Отозвался и улыбнулся. Она потянула за правый рукав, и мужчина помог, вытащив руку. Девушка перекатила его, желая стянуть камзол.
Когда с верхом было покончено, она смущённо присмотрелась к штанам. Но мужчина, собрав последние остатки разума, мотнул головой и вновь протянул руку. Вместе встали. Маг, слепо шаря по ремню, пытался найти его конец. Потом Алисия, не глядя коснулась пряжки и расстегнула.
Дальше дело пошло куда уверенне, потому что судя по звукам штаны вместе с сапогами свалились на пол. Тут ведьма рискнула повернуться и застыла. Наниматель свалился поверх всех покрывал. Заалев ушами, она ухватилась за край верхнего пледа и накинула на самую провокационную часть тела. С чистой совестью собираюсь уйти, но услышала тихое и сонное:
— Побудь со мной немного, Эмили… — мужчина не поворачивал головы, не приподнимался от подушки, просто сквозь сон бормотал. Ведьма не знала кто такая Эмили, но стало как-то неловко, словно подглядывала за самым сокровенным. Как быть, если он вспомнит или сейчас проснётся, а загадочной Эмили здесь и не было. Будет очень стыдно. Поэтому она, стараясь не шуметь, присела возле спящего мужчины. Он все-таки дёрнулся и перевернулся на бок. Обнял подушку и слегка улыбнулся.
Алисия снова вздохнула и поняла насколько сама устала. Ещё и замёрзла. И платье в траве испачкала. Вечно от этих магов одни проблемы.
Глава 15
А с ведьмами было и того не проще. Грегори все не мог понять чего ожидать от чародейки: она отталкивала и ластилась, ненавидела и искала нежности, боялась и насмехалась. Все одновременно. Маг готов был пристрелить того философа, что обмолвился будто бы женская душа потёмки, это он ещё в ведьмовской не ковырялся. Вот где инфаркт всего мозга.
Стенли терялся, смущался и бесился. Но вместе с тем в один из весенних вечеров с чашкой крепкого чая, что Элис по какой-то странной традиции сдабривала липовым цветом, он понял, что привык. Настолько сильно, что временами ждал этого молчания в стенах библиотеки. Он ловил тонкий аромат яблоневого цвета с горечью миндаля, цеплялся за обрывки разговоров, даже не пытаясь их поддержать, потому что тишина в компании ведьмы урчала, как старый рыжий кот.
Она была странной. То наивной, как выпускница пансиона благородных девиц, то циничной, как прожжённая интриганка. Она пугала своим непостоянством и им же притягивала. Это как вечный ларец с сюрпризом, никогда не знаешь, что выпадет сегодня: эшафот или поцелуй. Хотя, к концу месяца мужчина был готов шагнуть к первому по одному взмаху девичьих ресниц.
Это все проклятая ведовская магия. Магия бездонных зелёных глаз, в которых тонешь, как в озере, что покрыто ряской, с ароматом болотных лилий. И от осознания этого Грегори сам на себя злился. На неё тоже. Но как-то лениво, будто бы больше для порядка. Чародейка замечала это и, вот наглость, уже два дня не показывалась в приемной. Она где-то пряталась по поместью и маг бы не заметил этого будоражащего нарушения рабочей дисциплины, если бы не парочка посетителей. И ему тогда бы озаботиться местом нахождения ведьмы, но как всегда бывает в жизни, все фатальные ситуации случаются либо от нехватки информации, либо из-за ее утечки.
Помните, если чародейка обещает вести себя прилично, а потом вам на голову падает кусок наружной кладки, она очень старается. Эту простую истину некромант ещё не знал, поэтому жутко удивился, подпрыгнув в кресле приемной от раскатов грома, что били в крышу флигеля. Однозначно, сей эпичный пассаж он пропустить не мог, поэтому тут же дислоцировался на улицу, где и разглядел, что от окна его кабинета отвалился кусок карниза. Первое, что пришло Грегори на ум, это мысль о плотнике и о том, что ждать его несколько дней, потом он одернул себя, наложил заклинание стазиса, чтобы остатки подоконника, на котором стояло несколько вазонов с петуниями не обвалились окончательно. И только после он вспомнил о такой милой неприятности, что поселилась в его доме больше месяца назад. Что примечательно, ведьма словно чувствовала назревающий разговор и продолжала ускользать от внимания мага: все ее где-то, вот только что, видели, но куда делась не могли припомнить. Вспоминая свой основной род деятельности, Стенли пришёл к выводу, что сидеть в засаде на упыря ничем не отличается от охоты на одну кудрявую чародейку. И стал ждать.
