— Из-за близости?
— Да. А еще здесь отличный воздух, развитая инфраструктура, много интересных магазинов, хорошо развит туристический бизнес из-за близости к горячим источникам.
— Я помню. Это всё? — поинтересовалась я, поворачиваясь к Стиву.
— Нам придётся тут остаться.
— Твой отец, — понимающе заметила я.
— Да. Его условие.
— А мой? Он до сих пор в руках Сайлуса Омару?
— Пока да, — не стал отрицать мужчина. — Но я сделаю всё, чтобы с ним ничего не случилось. Обещаю.
Я кивнула.
Мне сейчас только и оставалось, что верить ему. Больше ничего сделать я не могла.
— Ты не мог бы озвучить остальные… условия?
Мужчина ответил не сразу.
— Отдыхать, веселиться, изображать пару.
— Что значит изображать пару? — тут же насторожилась я.
— Вечера на виду, рестораны, клубы, балы.
— Балы?
И почему в голове сразу всплыл образ бального платья и потерянной хрустальной туфельки?
— Балы, светские рауты. Как думаешь, у нас получится сыграть влюблённую пару? — поинтересовался Стив и в глубине глаз задорно вспыхнуло золотистое пламя.
— При чём тут я?
— Мне играть не надо, — спокойно отозвался мужчина, продолжая смотреть прямо в глаза. — О моих чувствах ты и так знаешь.
— Желание — это не любовь, — возразила я.
— А ты так уверена, что это просто желание и ничего больше? — поинтересовался оборотень.
Флиртует. Ненавязчиво и легко, но в голове всё равно мигает красная лампочка «СТОП», и я пошла на попятную.
— Давай не будем углубляться в эту тему и лучше обсудим правила. Мы просто играем, так?
— Так.
— И ничего больше? — продолжала допытываться я.
Стив обречённо вздохнул, поясняя:
— В моей квартире две спальни, большая гостиная, кухня-столовая и два санузла. Так что не переживай.
— И ты не будешь ко мне приставать?
Модифицированный фыркнул, откидываясь на спинку сидения, и продолжая:
— А вот об этом даже не мечтай. Я буду соблазнять тебя, Мари, провоцировать и пробивать на эмоции.
— Ты мне угрожаешь?
— Разве? Предупреждаю, — отозвался Стив. — Я хочу тебя. Сильно. И дело не только в звере. И собираюсь добиться взаимности.
— Любыми способами?
— Никакого принуждения. Ты же знаешь.
И на том спасибо.
— Включишь своё обаяние на полную катушку? — поняла я.
— Это хорошо, что ты знаешь цену моему обаянию.
Проклятье, с ним просто невозможно разговаривать.
— Мы едем в квартиру? — уточнила я, вновь переводя тему.
— Нет. Сейчас мы едем по магазинам.
— Сейчас? Но ведь еще очень рано, всё закрыто.
— Для нас откроют, — возразил мужчина. — Позавтракаем в кафе панкейками с кофе и отправимся на шопинг.
— Не стоит.
— Мари, — вздохнул Стив. — Одежду тебе всё равно придётся купить. Это необходимо. Я ценю твоё упрямство и гордость, но не надо. По деньгам ты меня совсем не стеснишь. Я могу купить весь торговый центр, не моргнув глазом. И вообще считай это компенсацией.
— За что?
— За всё. Что было, есть и будет. Так что если ты не хочешь, чтобы я набрал тебе одежды по своему вкусу, то сделай это лучше сама.
— Но никаких дорогих брендов и марок. И всё по минимуму, лишь самое необходимое, — тут же вставила я, стремясь хоть как-то поучаствовать в собственной жизни.
— Согласен, — улыбнулся Стив, протягивая ладонь. — По рукам.
Словно только этого и ждал.
— По рукам, — согласилась я, скрепляя наше соглашение пожатием.
Мужчина тут же сжал мою руку, развернул и, наклонившись, поцеловал, не сводя с меня лукавого взгляда:
— Я рад, что ты согласилась, Мари.
А мне оставалось лишь вздохнуть и набраться терпения. Следующие дни виделись в очень мрачном свете. Или может это я специально сгущала краски, понимая, что выкрутиться не получится.
— 19-
Уже совсем рассвело, когда мы въехали в город и остановились у огромного торгового центра. Машина играючи поднялась по эстакаде и припарковалась в подземной парковке совсем недалеко от кабинок лифта.
— Ты уверен, что магазины сейчас открыты? — поинтересовалась я, не торопясь выбираться из автомобиля.
— Для нас, да, — отозвался Стив и выбрался из машины, чтобы обойти её и открыть дверцу рядом со мной, протягивая руку.
— И что это значит?
Руку я приняла. Поступить иначе было бы глупо. Взрослые люди, взрослые поступки. А вот потом сразу отпустила. Мужчина удерживать не стал. И пусть я не видела его лица, но почему-то чувствовала, что Стиву неприятно такое моё отношение. Но ни на какое другое я сейчас не была способна.
Угги были велики на полтора размера, и походка у меня была соответствующей. А прибавить к этому замёрзшую лужу, которая каким-то чудом оказалась у меня на пути, так это вообще трагедия вселенского масштаба.
— Это значит, что для нас все двери открыты, — пояснил Стив, чуть подталкивая меня в сторону лифта.
Вот зря он, потому что ноги тут же разъехались, я нелепо взмахнула руками, заваливаясь назад. В довершение всего чужая шапка весьма не вовремя сползла на нос, закрыв весь обзор.
— Уи-и-и-и! — взвизгнула я, пытаясь удержаться на месте, но из-за этого окончательно потеряла равновесие.
И встретиться моему затылку с бетоном, если бы не Стив. Поймал, схватил и прижал к себе.
— Осторожнее, Мари. Тут скользко, — мягко прошептал мне на ушко, пока я лихорадочно пыталась поднять шапку, путаясь в собственных волосах.
Сердце гулко стучало в груди. То ли от страха перед падением, то ли от близости модифицированного.
— Я заметила, — пробурчала в ответ, переведя дыхание, и добавила. — Может, отпустишь меня?
— Чтобы ты упала, — покачал головой Стив, продолжая держать меня на руках и нести в сторону лифта. — Даже не подумаю.
Ноге почему-то было холодно. И почему-то только правой.
Извернулась, приподняла её и увидела полосатый носок.
— Ой.
— М-м-м? — поинтересовался оборотень, не останавливаясь.
— Я ботинок потеряла, — сообщила ему немного смущенно.
Повернулся.
И точно. Одинокий угги остался на месте моего несостоявшегося падения и растерянный водитель рядом с ним, явно не знающий, что с этим делать. То ли оставить, то ли броситься нам вдогонку и вернуть его на место.
— Брось в машину, — велел Стив и снова зашагал в сторону лифта.
— И что я так и буду без ботинка? — спросила я, когда пиликнув, двери разъехались в сторону, и мы вошли внутрь.
— Они всё равно тебе велики, — сообщил мужчина, нажимая на верхний этаж.
— Но это не значит, что ты должен таскать меня на руках.
— А если мне нравится?
— Моё мнение не учитывается?
— Хочешь сказать, что тебе неприятно? — заинтересовано спросил Стив, внимательно на меня взглянув.
Да так, что я невольно смутилась и отвела взгляд, теребя рукава длинного свитера, выглядывающего из-под куртки.
— Это несомненно приятно, но не моё. Я предпочитаю твёрдую землю под ногами. Да и тяжелая…
— Лёгкая, как пушинка, — перебил мужчина.
— Ты просто модифицированный и поэтому не понимаешь…
— Вот именно. Я модифицированный и совершенно не чувствую твоего веса. Мне не тяжело, не трудно и нравится носить тебя на руках. Ты идти не можешь из-за того, что на тебе один ботинок. Вот и всё. Спор окончен.
Железная логика.
— А мы и не спорили, — возразила немного обиженно.
— Вот и отлично. Не хочу с тобой спорить. Мне кажется это неправильным.
И кто меня за язык тянул:
— Ты вообще не умеешь спорить и не любишь выслушивать чужое мнение.
Не обиделся. Чуть склонил голову, соглашаясь:
— Наверное, ты права. Я действительно не люблю проигрывать. Постараюсь впредь прислушиваться к твоему мнению. Но сейчас не тот случай и ты отказываешься скорее из-за упрямства. Или я не прав?
Самое противное, что прав. Опять.
Я тяжело вздохнула, признавая его выводы и отводя взгляд в сторону.
