Снова. Посмотрев вверх, он надул губы и ме-е-едленно выдохнул, после чего признал:
— Ладно. Ты права.
— В каком смысле? — испугалась я.
— Не во всех, — качнул головой Мастер и посмотрел на меня. Зрачки всё ещё отливали бордовым сиянием, но голос Рэйкиара был на диво спокоен. — Я действительно не должен был допустить бед, случившихся с тобой здесь. Но допустил. И прошу за это прощения.
Честно, я ждала чего угодно: издёвки, насмешки, новых нравоучений, но не подобного! И теперь совершенно не представляла, как себя вести дальше.
— Влада?
— Д-да?
— Ты принимаешь мои извинения?
Клянусь, дай Рэйкиар хоть один намёк на то, что это шутка, я бы облегчённо рассмеялась вместе с ним. Но он смотрел пронзительно, без тени улыбки.
— Принимаю, — прошелестела я, отчего-то чувствуя себя крайне неудобно.
— Благодарю, — ответил он.
А я, осознав, что сижу слишком близко к Мастеру, осторожно легла, натягивая одеяло едва ли не на нос. Лишь после этого опомнилась и задала самый важный вопрос:
— Кто на меня напал и что с ним сейчас?
Рэйкиар слегка склонил голову, потёр ямочку над губой и принял решение:
— Я отвечу на твои вопросы, Влада. Но завтра. Вечером. Я закончу с делами, а ты как следует отдохнёшь. И тогда мы вместе поужинаем.
— И я точно доживу до завтра? — спросила не без ехидства. — Или это очередная отсрочка в надежде на то, что несчастные случаи меня таки доконают?
Мастер рун не улыбнулся и не начал язвить в свойственной ему манере. Поднявшись с постели, он посмотрел на меня сверху и, приложив сжатый кулак к груди, холодно проговорил:
— С этой минуты и до истечения времени, отведённого нам сделкой, даю тебе слово, киана Влада Коррс, что ты будешь в безопасности. Под моей защитой.
— И на твоём содержании, — неожиданно даже для себя добавила я.
А что? Раз уж удалось выбить одну преференцию, то не стоит молчать! Жизнь одна, и она может быстро оборваться.
— Мне же весь следующий год, придётся одеваться во что-то кроме любимых вами красных лифов, — сказала я, поняв, что Мастер слишком долго обдумывает услышанное. — Особенно если планируются выходы в свет. У вас здесь есть…эм-м…
— Свет? — Сумерки вокруг Мастера сгустились, поэтому я не могла точно сказать, показалось ли мне, что он улыбается. — Есть, Влада. И да, само собой, весь следующий год я буду обеспечивать тебя всем необходимым. Моя избранница должна сиять от счастья и роскоши, а иначе зачем это всё? Так ведь?
— М-м-м, — неопределённо промычала я, гадая: и правда, зачем?
Но на вопросы Мастер обещал ответить завтра. А посему, старательно проявляя терпение, я протянула ему руку.
— Договорились.
Миг — и лицо Рэйкиара оказалось рядом.
— Я же говорил, Влада, сделки скрепляют не так, — хмыкнул он, прежде чем наши губы встретились.
На этот раз поцелуй был более… настоящим и смелым. Я даже ощутила язык Рэйкиара, прошедшийся по моей верхней губе, затем по нижней, а потом и вовсе… встретившийся с моим языком! От этого я вздрогнула, схватила Мастера за руку и… вместо того, чтобы оттолкнуть, крепко сжала его предплечье.
Рэйкиар, тем не менее, прекратил поцелуй и прошептал едва слышно:
— Теперь договорились, Влада. Спи.
И ушёл. Стремительно, тихо…
А я осталась лежать в постели, чувствуя, как тяжелеют веки и как горят губы.
«Нужно было оттолкнуть его, — пронеслась в голове логичная мысль. И тут же, сквозь толщу надвигающегося сна, пробилась другая, не менее актуальная: — Но тогда как бы мы заключили столь важный договор? Всё правильно…»
* * *
Днём, когда я проснулась, нападение и разговор с Мастером рун показались сном. Воспоминания о борьбе с неизвестным размылись до такой степени, что невозможно было понять, что из этого я надумала сама. Странным показалось лишь позднее пробуждение и смена одежды. Вместо красного лифа с юбкой на мне была белая шёлковая сорочка до колен!
— Какого?.. — выругалась я, позабыв о воспитании и с негодованием рассматривая новый наряд.
Кто-то осмелился приблизиться ко мне спящей и переодеть! Больше того, в изножье кровати обнаружился и шёлковый халат в пол. Вместе с сорочкой они выглядели как весьма недешёвый комплект.
— По крайней мере, на мне не экономят! — прорычала я, накидывая халат и завязывая его на талии.
От внепланового переодевания внутри росли растерянность и злость. Как я могла уснуть настолько крепко, чтобы не почувствовать чужие прикосновения?! И почему никто не спросил моего позволения на подобное?!
Раздражённо тряхнув головой, я замерла: комната закружилась вправо, а меня качнуло влево. Пришлось осторожно добраться до дивана и присесть, переводя дыхание. Никогда раньше не испытывала головокружений, а сегодня вдруг случилось! Совпадение? Нет…скорее, последствия нападения! Хотя это событие я практически забыла…
Помассировав виски, закрыла глаза, собирая по кусочкам разрозненные картинки, всплывающие в голове. Шёпот в ухо, пугающий до дрожи. Боль в затылке. Горящее окно. Падение. Мастер у моей постели и… его поцелуй!
На последнем воспоминании я резко распахнула глаза и коснулась подушечками пальцев собственных губ. В комнату ворвался сквозняк с балкона. Взъерошив мои волосы, ветер задрал полы халата и затих.
Это помогло немного прийти в себя. Я осознала: вокруг происходит нечто странное, но не представляла, как разобраться во всём и докопаться до истины? Оставалось лишь дожидаться обещанного Мастером ужина. Это ведь не было сном?
Позже, приняв ванну и спокойно поразмыслив над сложившейся ситуацией, я вернулась в спальню и призвала Сиали. Та не явилась на мой зов. Зато появился Илаис.
— Избранница Мастера, я весь в вашем распоряжении, — промурлыкал он, склоняясь вперёд.
Сегодня волосы элементаля были заплетены в хитроумную косу, а к обычным шароварам прибавился белый шёлковый жилет. В тон к моему халату!
— Мне нужна Сиали, — проговорила я, чувствуя, как краснею, и плотнее затягивая поясок.
— Сегодня здесь лишь я, — сокрушённо ответил Илаис и вкрадчиво добавил: — Позвольте служить вам?
На его лице отразилась неподдельная печаль, а мне стало неловко. К Сиали я симпатии не испытывала, да и пол у нас был один. Ей я могла смело высказать всё, что думаю по поводу моего несанкционированного переодевания. Но Илиас…
— Госпожа недовольна мной? — элементаль сам сделал неутешительные выводы. — В чём моя вина, избранница Мастера?
Пока я гадала, как лучше ответить, парень вскинул руку, в которой почти сразу материализовалась маленькая красная палочка с длинным тонким отрезом кожи на конце.
— Накажите меня! — предложил Илаис, протягивая мне это странное подобие хлыста для лошади.
Испуганно отпрянув, я замахала руками:
— Ты что? Убери это! Убери.
— Хотите, я отхлещу себя сам? — по-своему расценил моё поведение
