Это магическое клеймо. И у меня есть только одно предположение – демоны.
– Это была проверка.
– О чем ты?
– Прости, я не могу рассказать – магическая клятва. Просто поверь, они должны были найти сильного стихийника. И нашли…
Безвольно опустившись на пол, я уставилась пустым взглядом в стену. Ко мне на колени тут же забрался волчонок. Потыкавшись холодным носом в лицо, он пару раз лизнул подбородок.
– Алвахи уничтожены. Значит, никто ничего не узнает.
– Думаешь, они были информаторами? Отнюдь. Тот, кто все это затеял, был среди зрителей. Следил, анализировал, проверял. Но знаешь, какая мысль пугает больше всего? Демоны шли за мной.
– С чего ты взяла?
– Мое перемещение на поле. Сильно сомневаюсь, что это была случайность. Кто-то знал, что я маг-стихийник и хотел проверить уровень дара.
– Доказательств нет, так что не накручивай себя раньше времени.
– Сандр, я не хочу быть виноватой в чьей-то гибели, – озвучила главную мысль, которая меня терзала.
Это желание было продиктовано вовсе не человеколюбием. Просто… Меня настораживали сны. Пугало то чувство равнодушия к чужой смерти. Страшило наслаждение от страдания других существ. И я не хотела, чтобы все это стало реальностью. Боялась спускового крючка, после которого жизнь могла разделиться на «до» и «после».
– Из-за случившегося боевые маги усилят защиту, так что нам не о чем волноваться. Все будет хорошо, обещаю.
Не знаю почему, но я верила обещанию друга. И все же… Все же, стоило усилить тренировки. Научиться контролировать стихии, чтобы избежать полного выгорания. Хотя, это решило бы многие мои проблемы.
Жизнь простого человека без магии и груза ответственности.
Весьма заманчивая мысль…
***
Студенческая жизнь текла, как бурная река, со своими любовными историями, новыми магическими открытиями, праздниками и трагедиями. Нападения на учебные заведения продолжались, и скрывать это было уже невозможно. Но, несмотря на это, были и хорошие моменты.
Сидя в общем зале вместе с Анной, мы лениво листали книги и обсуждали предстоящие зачеты по предметам.
– Не представляешь, как я счастлива, – мечтательно протянула подруга. – Пол – настоящее чудо. Никогда не думала, что полюблю кого-то так сильно.
Соседка действительно любила. Об этом говорили ее глаза, сверкающие, как драгоценные камни. Об этом шептала ведьмовская сила, волнами разносящая эйфорию. А главное, что чувства подруги были взаимны. От взглядов, которые двуликий бросал на Анну, жарко становилось даже мне. Влюбленные почти все свободное время проводили вместе, вызывая жгучую зависть у некоторых девиц.
«А ты? Ты не хочешь влюбиться? Одно слово, и ты будешь купаться в любви, еще горячее, чем у твоей подруги. Холодные ночи будут согреты огненной страстью. Я воплощу все твои сокровенные мечты в реальность».
Голос в голове звучал все отчетливее и был таким гипнотизирующим, что я даже не поняла, когда из мысленного он стал реальным.
– Как ты смотришь на это?
Я оглянулась, только сейчас заметив, что Анна и сидевшие на соседнем диване девочки ушли, оставляя меня одну. Точнее, в обществе наглого вампира.
– Не стыдно? – хмуро спросила Джеймса, вышедшего из тени.
– Если только самую малость, – вампир самодовольно улыбнулся, демонстрируя ряд ровных белых зубов с острыми клыками, а затем переместился мне за спину. – Так что скажешь на мое предложение?
Почувствовав теплое дыхание на шее, и легкое прикосновение губ, я блаженно прикрыла глаза. От вкрадчивого голоса по телу пробежала дрожь, а внизу живота появилась приятная тяжесть.
– Прекрати! – желание резко пропало, а на смену ему пришла злость. – Не смей применять ко мне вампирское обаяние. Это подло!
Подскочив и даже не глядя на Джеймса, я вылетела из гостиной, желая оказаться как можно дальше. Странно, раньше я всегда спокойно ко всему относилась, но в последнее время стала очень вспыльчивой. Стихии брали надо мной верх. После появления татуировки контролировать расшалившиеся эмоции стало в два раза труднее. Девчонки все сваливали на усталость от учебы, но мы с Сандром точно знали, в чем дело. Увлекшись самобичеванием и напрочь выпав из реального мира, я чуть не налетела на преподавателя.
– Простите, профессор Горнс. Я вас не заметила.
Мужчина оценивающе посмотрел на меня и протянул яблоко, возникшее из воздуха.
– Тяжелый день? Выглядишь как зомбик после зимовки.
– Спасибо, Джон! Вы умеете подбодрить.
С профессором за время внеклассных занятий у нас сложились уютные отношения. Он был одним из немногих, с кем я чувствовала себя комфортно, без скачков настроения и силы.
– Ладно-ладно, извини. Я просто констатирую факт.
У меня появилось огромное желание запустить в него подаренным яблоком. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что профессор стал отходить назад с поднятыми руками.
– Все, молчу. Кстати, яблоки полезны для здоровья. Не стоит ими разбрасываться.
С этими словами он скрылся за углом, а я пошла дальше в свою комнату.
– Анна? Выходи, предательница мелкая!
Она вышла из душа, как ни в чем не бывало, вытираясь полотенцем.
– Я здесь не причем! Сама соблазнила главных красавцев Мерхолла, теперь вот разбирайся с ними.
Яблоко в моих руках из зеленого стало превращаться в красное, медленно увеличиваясь в размерах.
– Кира?
– Практикую новое заклинание. Нас на биологии учат…
– Неужели? А в наше время таких заклинаний не было.
Я выпустила яблоко из рук, и оно с треском рухнуло на пол. Мне не хотелось врать подруге, но и открывать ей секрет было опасно. Так что я стояла и молчала, предоставив ей возможность додумать самой.
– Огонь, Земля… – она начала что-то бормотать себе под нос, а потом резко подалась вперед и схватила за запястье.
Голова слегка закружилась, а по телу пробежал электрический разряд, который, казалось, выжег за раз половину резерва. Анна прикрыла глаза, слегка улыбнувшись, а потом попятилась к кровати.
– Кира, четыре стихии! Почему ты не сказала мне? Почему молчала о таком? – она присела и часто задышала.
– Анна, что с тобой? – она сидела вся бледная, а под глазами появились синяки.
– Все хорошо. Большое количество магии, сейчас отпустит. Так почему ты не сказала?
– Слишком опасные знания в наше непростое время. Но сейчас меня больше волнует, что происходит с тобой?
– У меня сила Поглощающей, ясно? – прошептала Энн и поспешно отвернулась, отгораживаясь от меня шелком распущенных волос.
– Это должно было напугать?
– Не просто напугать, – прошептала подруга, сверкнув зелеными глазами. –
