Когда я добрался до нужной двери, то вместо того, чтобы зайти внутрь, отошёл к окну и, опершись на подоконник, посмотрел во двор. Дыхание немного сбилось, и Софи с Мэтом, конечно, не успели выйти на улицу за столь короткий срок. Я решил дать им подождать. Пусть Мэт тоже насладится высшим обществом. Кабинет был уже почти полон. Время от времени оборачиваясь, я замечал возле одного из котлов посреди помещения Эллен и невольно задерживал на ней взгляд. Меж бровей пролегла складка, которая говорила о напряжении и концентрации. Несмотря на то, что урок ещё не начался, она уже перебирала травы и что-то подготавливала, совершенно не участвуя в разговорах с одногруппницами.
В какой-то момент наши глаза встретились. Я изобразил расслабленность, запрыгнул на подоконник и с улыбкой помахал ей рукой. Она вздёрнула нос и демонстративно продолжила своё дело.
— Рик? — ко мне подошла Мелисса. Она прижимала пару учебников к пышной груди, которая была особенно подчёркнута сегодня, выглядывая над вырезом голубого платья двумя мягкими полушариями. Юбка при этом была слишком короткой, выше колена, и достаточно просторной, чтобы покачиваться при ходьбе, а бёдра покачивались из стороны в сторону из-за слишком высокого каблука. За такую “форму” можно и наказание схлопотать.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она, с каким-то подозрением заглядывая в кабинет. — Разве ты не должен быть с Софией? Она пару минут назад спускалась по лестнице главного корпуса.
— Хотел хоть одним глазком взглянуть на свою невесту, — улыбнулся я и кивнул в её сторону. — Смотри, как старательно готовится к занятию, разве не мило?
Мелисса расплылась в улыбке, положила учебники на подоконник и сама села рядом со мной.
— А я так и знала, что ты на самом деле любишь её, — выдохнула она и томно опустила длинные ресницы. — Она ведь только делает вид, что имеет к тебе неприязнь, а на самом деле, глубоко в душе мечтает о тебе и делает всё, чтобы только встретиться. Ты знаешь, она ведь даже выучила твоё расписание!
Я чуть не поперхнулся. Не от того, что Эллен знает моё расписание, а потому что сам выучил её расписание, и ни за что бы не подумал, что кто-то вроде Мэл сможет оценить этот факт именно таким образом!
— Кстати, — она повернулась ко мне и заглянула в глаза. — У меня есть к тебе ма-а-аленькая просьба. Ты ведь не откажешь по дружбе?
— Смотря какая просьба, — я подозрительно сощурился. — Прошлый раз ты попросила меня разобраться с водным призраком в женской душевой, не предупредив, что в ней кто-то может быть.
— Да ладно тебе, — отмахнулась Мэл и снова мечтательно улыбнулась. — Девчонки были только рады блеснуть перед тобой своими влажными разгорячёнными телами.
— А до этого я доставал с дерева твоё нижнее бельё, — с нажимом добавил я. — И до сих пор не знаю даже, как оно там оказалось.
— О, это вовсе не секрет! Дело в том, что…
— Не надо! — я вскинул руки, останавливая её поток искренних признаний. — Если подумать, не так уж сильно мне хочется это знать. Так что за просьба?
Мелисса огляделась и прошептала мне на ухо:
— Представь меня принцу Фредерику. — Потом добавила вполголоса: — Элли говорила, что вы дружны.
— Всё-то она знает, — проворчал я. — Тебе срочно?
— Чем скорее, тем лучше. Только мне нужно заранее знать и подготовиться.
Я окиниул её оценивающим взглядом:
— А сейчас ты вроде как не готова?
Она хмыкнула:
— При встрече с принцем всё должно быть идеально!
— Хорошо, хорошо, как скажешь! — я поднял руки, демонстрируя готовность сделать всё, что в моих силах. — Только не сегодня, у меня уже есть… скажем так, планы.
— Тогда завтра, — с готовностью произнесла Мелисса и закатила глаза. — Он наверняка уже ищет меня, смотрит украдкой на девушек академии, надеясь отыскать таинственную незнакомку, с которой познакомился на балу…
— Фред был на балу? — уточнил я. — Он не говорил об этом.
— Конечно, это же тайна! — живо отозвалась Мэл. — Если бы кто-то узнал, что на балу будет сам принц Фредерик, явились бы все незамужние девушки объединённой Далары, и наверняка быстро бы вычислили его! А так он был инкогнито и мог позволить себе быть самим собой! Весёлым, раскрепощённым, а какие у него сильные руки…
Она томно вздохнула, а я озадаченно смотрел прямо перед собой, не зная даже, как реагировать. Если это так, то… нет, мне не сложно…
— Знаешь, как я поняла, что это именно Фредерик? — понизив голос спросила Мелисса.
— К-как? — послушно спросил я.
— По маске! Она была ядовито-зелёной, в цвет герба, и на ней угадывался узор змеиной чешуи. А ещё он сказал, что его имя слишком известно, чтобы его называть, но он обязательно найдёт меня, — она приложила ладони к сердцу. — А на следующий день он явился в Авалон. Сам. Лично. Это не может быть совпадением.
Я недоверчиво покачал головой, но тут послышались удары колокола, возвещающие о начале урока, и всё же кивнул:
— Хорошо, я назначу с ним встречу на завтра и передам тебе место и время, как только смогу.
Мелисса спрыгнула с подоконника, взвизгнула, запрыгала на месте, хлопая в ладоши:
— Кексик, я тебя просто обожаю! — она дождалась, когда я встану на ноги, и повисла у меня на шее, а потом даже расцеловала в обе щёки. Кажется, я даже немного покраснел, а потому поспешно отодвинул от себя слишком откровенно одетую адептку.
— Извини, мне нужна Эллен, — пробормотал я и уверенным шагом зашёл в кабинет. Присутствующие девчонки снова зашептались, будто не обсосали мне косточки на прошлой паре. Впрочем, они могли заметить, как Мелисса только что шепталась со мной, а потом ещё и обнималась, так что у них теперь новая тема для разговоров.
Моя невеста сделала вид, что не заметила моего появления, и я сел рядом, по-деловому закинув ногу на ногу. Профессор в это время взмахнул рукой, и на стене появились аккуратные буквы:
“Зачётная работа по зельеварению,
выполнила адептка группы номер (прочерк)
Фамилия, имя, звание
ПРИВОРОТНОЕ ЗЕЛЬЕ”
Я присвистнул и тихо поинтересовался:
— Уже придумала, кому подольёшь?
— Мелиссе, — фыркнула Эллен. — И добавлю в него твои волосы, чтобы она к тебе приросла, как гриб. А после того, что она с тобой сделает, ты вынужден будешь на ней жениться.
И моя нерадивая невеста по-деловому выдрала из моей головы несколько розовых волосков.
— Обречёшь подругу на жизнь с таким ужасным человеком, как я?
— Ты ей нравишься, — пожала плечами Эллен и драматичным тоном добавила: — Она моя подруга, и я приму её выбор, каким бы он ни был.
— Молодые люди, — поднял голос профессор. — У нас, вообще-то, зачётная работа, которая решит дальнейшую судьбу многих из вас. Так что, мистер Ван Штоллен, покиньте, пожалуйста, кабинет.
— Простите, профессор, но это уютное помещение я покину только со своей невестой. Как видите, у меня магический лишай, очень заразная штука. Поэтому прямо сейчас я направляюсь на лечение, но мисс Эллен МакКолтер придётся поехать со мной. Мы пару дней назад вместе провели вечер у неё дома, и после этого она наверняка заражена, а значит, представляет угрозу для всех вас.
— Что же вы сразу не сказали, — проворчал в ответ профессор. — Ступайте, мисс МакКолтер, нечего тут!.. Пересдадите зачёт, как только вернётесь с заверением от врача о вашем здоровье. Ну! Ступайте же!
Эллен едва успела сбросить свои вещи в сумку, когда профессор подошёл и буквально толкая нас обоих в спины короткими магическими импульсами выставил из своего кабинета.
— Какой ещё врач?! — зашипела на меня Эллен. — Ты же прекрасно знаешь, что нет у тебя никакого лишая!
— Ты знаешь, уже не уверен. Последние события посеяли во мне сомнения. Быть может, я неправильно что-то запомнил, и волосы у меня действительно окрасились от страшной болезни, которая теперь угрожает нам обоим.
— Так, меня это всё не касается, — она уверенно схватилась за ручку двери. — У меня зачёт.
