— Вы решили затмить собой новобрачных? — строго, хоть и с лёгкой усмешкой, спросил он, приблизившись к нашей карете.
— Дядя Стив! — воскликнул маленький Даниэль и бросился ему на шею обниматься. Всегда удивлялась, что из всех друзей нашей семьи больше всех он любил именно его. — А де Мила?
— Мирелла играет с другими детками, пойдём покажу.
Он спустил ребёнка на траву и, позволив мне взять его за ладошку, пожал руку Ричарду:
— Давно не виделись, Стиви! Как дела? Ещё не придумал способ занять место короля-консорта?
— Ты же знаешь, это невозможно, первый претендент на трон — Фредерик и…
— И ты довольствуешься тем, что есть, — хохотнул Ричард.
Стивен, впрочем, не обиделся. Взаимные подкалывания у них начались с того самого времени, когда коронованная парочка опоила друг друга приворотным зельем и объявила о помолвке. Ричард просто не смог удержать своего ехидства в сторону обоих, что закончилось удивительной близостью между нашими семьями.
— Приходите в гости, — предложила я, когда Даниэль убежал на полянку, где собрались все детки под присмотром специально приглашённых нянечек. — Вы надолго в наши края?
— Дней десять, — ответил Стив, глядя, как наши дети начали бегать друг за другом по кругу. — Потом отправимся в Луванну, договариваться насчёт экспорта древесины.
— Пустыня, оазисы, — мечтательно протянула я.
— Хочешь, я для тебя создам пузырь, в котором жара, как в пустыне, растения все высохнут и будет настоящая пустыня во дворе? — вкрадчиво предложил Рик. — Даже лучше, потому что не придётся никуда ехать, а чтобы охладиться, достаточно просто выйти из пузыря.
Я демонстративно надула губки.
— Когда уже тебя выпустят из страны? Мы до сих пор не повидали толком мир!
— Кстати, да, — оживился Стивен. — Твоя служба ведь уже подходит к концу?
— Ещё четыре месяца — и я свободен, как ветер в горах.
— Вот в горы и отправимся! Сил моих нет больше жить в этой провинции. Как распределили после завершения академии, так никуда и не перевели, хотя папенька в Совете мог и похлопотать за сына!
Ричард поморщился:
— Ты же знаешь, какой он принципиальный, особенно после нашего фортеля с предложением.
— Удивлён, что мистер Ван Штоллен вообще тебя простил, — заметил Стивен. — По моим расчётам из-за всех тех событий он потерял процентов тридцать голосов и в Совет прошёл только чудом.
Тут к храму подъехал ещё один экипаж, из которого вышли Мэтью и Мелисса АйКиссен с двумя полуторогодовалыми малышами. Только встав на ноги, они сразу бросились бежать.
— Ричард! Эллен! — строго крикнула Мелисса, бросившись вниз по холму догонять детей. В итоге Мэтью поймал девочку, Мэл — мальчика, и оба поднялись к крыльцу храма.
— Какие хорошенькие у вас щёчки наросли, — я потискала маленького Риччи за красненькие щёки. — И выросли так! Привет, дорогая!
Мы обменялись тёплыми приветствиями и все вместе пошли в храм.
— Неужели они только теперь женились? — шептала Мелисса, когда мы уже оказались внутри, оставив детей под присмотром нянечек. — Мне казалось, Коннор с Эдитой уже давно помолвлены.
Я хмыкнула:
— Эдита на него положила глаз ещё тогда, на площади, где я ему отказала. Помнишь? Прониклась его несчастьем, пожалела.
— Есть такой тип, — важно кивнула она. — И Софи тоже здесь?
София со Стивеном заняли места почётных гостей в первом ряду, и не заметить их было довольно сложно. Церемония пока не началась, и она что-то обсуждала с Ричардом.
— Не боишься, что уведёт? — ехидно уточнила Мэл.
— Действие приворота закончится только лет через десять, так что вряд ли, — я сложила руки на груди. — А когда закончится, то лично приготовлю ей ещё одну порцию.
— Коварная, — хихикнула Мелисса.
— Просто держу всё под контролем, — веско добавила я.
Раздался удар колокола, и все поспешили занять свои места. Церемония началась.
* * *
Домой мы вернулись уже затемно. Ричард на руках занёс Даниэля в спалью и уложил в его маленькую кроватку. После чего обнял меня за талию:
— Вот мы и остались одни. Одни в огромном доме.
— Даже не верится, что через четыре месяца поместье Ван Штоллен будет принадлежать только нам, — улыбнулась я и поймала его нежный поцелуй.
— Откроем тебе частную клинику, — прошептал он, медленно шагая в сторону нашей спальни. — Организуем пару мануфактур, построим новый храм…
— Да у тебя серьёзные планы, — заметила я. — А ведь когда-то планировал стать генералом.
— Успеется. Вот Даниэль вырастет, займётся поместьем, тогда можно. А пока у меня есть дела поважнее.
Ричард запер за нами дверь и, подхватив меня на руки, проговорил:
— Как насчёт повторить первую брачную ночь? Мы только из храма, такие красивые, будто это была наша свадьба, а не МакКлаудов.
— Только после того, — прошептала я, — как ты узнаешь одну важную новость.
Он уложил меня на постель и провёл кончиком пальца по оголённой ключице:
— Я весь внимание.
— У меня… серьёзная болезнь.
Ричард чуть нахмурился и повёл головой.
— Разыгрываешь.
— Правда, — выдохнула я, и он напрягся ещё сильнее, потому что я ни капельки не врала.
— Та-ак, — он сел на кровати, а я приподнялась на локтях.
— Эта болезнь не лечится, — я покачала головой.
— Да не тяни же, что с тобой?
— Розовый лишай! — торжественно закончила я и расхохоталась, глядя на то, как вытянулось его лицо. Ричард поджал губы и защекотал меня. Хохот постепенно перешёл в поцелуи, а когда мы оба, наконец успокоились, он заметил:
— Ты ведь не врала насчёт болезни. В чём дело?
— Не волнуйся, эта болезнь хоть и не лечится, но проходит сама, естественным образом. — Ричард непонимающе выгнул одну бровь и я, прыснув, всё же пожалела мужа: — Скоро ты станешь папулей замечательной красивой девочки.
Глаза его расширились:
— Ты снова беременна?!
Я кивнула, и больше ничего сказать не смогла, потому что мы снова слились в поцелуе.
А ведь всё начиналось с ночи в Клубе Свиданий. И хотя те, кто когда-то организовал первую встречу в таинственных полумасках, давно разъехались кто куда, многие пары вроде нас с Ричардом, кого свела эта ночь, продолжали финансировать его существование. И каждый раз, когда мне доводилось видеть объявление об очередном балу, на моих губах появлялась улыбка.
Уверена, тысячи людей ещё найдут там своё счастье.
Быть может, и наши дети — тоже. Хотя это уже совсем другая история.
