Она резко обернулась и увидела жуткую картину: Шали, лежащую на ковре лицом вниз, сыновей с широко раскрытыми в испуге глазами и незнакомую женщину в неприметном тёмно-сером плаще.
Страх пришёл намного позже. Сначала Деамара увидела в руках незнакомки длинное лезвие ножа, и её парализовало осознание: она никак не успеет к детям, их разделала комната, убийца же была совсем рядом. И никто не мог ей помешать.
И в тот же миг пространство словно взорвал голубой всплеск: магический купол накрыл мальчиков, и одновременно упругая волна силы ударила женщину, отбросив к стене. Она довольно сильно ударилась: кусками посыпалась краска, обнажая светло-голубой нижний слой стены. Женщина осталась лежать, потеряв сознание. Нож, вращаясь, отлетел далеко в сторону.
На крик подоспели стражи. Они и обнаружили одного из своих: маркат сидел входа в комнату с перерезанным горлом. Ещё через несколько минут, когда Дея, Матиас и фрейлины пытались успокоить ревущих мальчиков и привести в чувство оглушённую ударом по голове Шали, появились Аснар и Берий. Оба в частичной трансформации, с совершенно безумными лицами.
— Убери руки! - прорычал белый как мел Берий. Он подлетел к сыну, отталкивая Матиаса. Лихорадочно осматривая, не пострадал ли ребёнок, маркат зверски покосился на охнувшего от боли пирата.
Аснар подхватил Эдгара на руки, взглядом спрашивая у принцессы, всё ли в порядке. Девушка кивнула, её ощутимо потряхивало. Стражи вязали незнакомку, которая так и не очнулась.
— Лучше скажи спасибо, что я здесь был, - огрызнулся Матиас, поднимаясь на ноги.
Берий оскалился, но Дея его остановила:
— Он их спас, Берий, - тихо сказала она. – Спас.
— Всё равно, - маркат с ненавистью посмотрел на пирата и прошипел, – пусть убирается!
— Замолчи! - резко оборвал его Аснар. – Прости, Матиас. Мы в неоплатном долгу перед тобой. Ты можешь просить всё, что пожелаешь.
Матиас серьёзно посмотрел на правителя и чуть поклонился.
— Благодарности вполне достаточно. Я не смог бы поступить иначе.
— И всё же… - покачал головой Аснар.
— Господин, - сказал один из стражей, подойдя ближе. Он держал в руках нож, который нашёл на полу. – Это одна из жриц. У неё клеймо на запястье.
— Что? – не поверил правитель. – Быть не может. Вы не ошиблись?
— Боюсь, что нет, - страж кивнул в сторону пленницы. – Убедитесь сами. Она из храма.
Аснар передал Дария на руки Деамаре и подошёл к связанной женщине. Увидев, как он помрачнел, принцесса поняла, что страж не ошибся и не соврал. На наследников напала жрица Пресветлой. Напала, чтобы убить.
Мир дрогнул, потеряв равновесие.
Глава 21. Ветер в волосах
— Аснар, было время, когда я боялась за свою жизнь, но это…это в сто раз хуже!- принцесса не находила себе места.
Правитель смотрел на неё, внимательно и сочувствием. Он, как никто, понимал её чувства, но молчал, давал возможность высказаться.
— Этот замок стал мне домом, и в своём доме я не чувствую себя в безопасности. Если даже жрицы… я уже не знаю, чего ждать. Я боюсь за них, понимаешь? Этот страх, как яд, никогда не покидает меня. Он преследует меня, когда я счастлива, я помню о нём, когда смеюсь, ощущаю его, когда укладываю детей спать. Мне кажется, я сойду с ума!
Она закрыла глаза и вздрогнула, когда тёплые руки коснулись лица. Аснар заставил её посмотреть на себя.
— Мы усилили охрану, все очень внимательны, Берий лично повесил магическую защиту на спальню мальчиков. Им ничего не угрожает.
— Но мне от этого не легче…
Он поцеловал её, нежно, осторожно, ласково погладил плечи. Дея обняла его, прижимаясь к груди. Рядом с ним всегда было так тепло и безопасно.
— Тебе нужно отвлечься, - Аснар вдруг улыбнулся. – Развеяться.
— О чём ты? – удивилась Дея.
— Как насчёт конной прогулки?
— А как же твои дела?
— Подождут. Ничего страшного. Замок не развалится, если я отлучусь на пару часов.
— Раз так…Конечно, я согласна.
Дея давно не надевала брючный костюм для верховой езды, было даже непривычно. Его дополнял лёгкий плащ, но всё равно ощущения были странные: одежда плотно облегала фигуру, и ничего не мешало движению, а сапоги на небольшом каблуке добавляли роста и уверенности походке.
Конюшни находились недалеко от подъёмника, чтобы при случае можно было быстро добраться до выхода из города.
— Почему ты не взял стражей? – спросила Деамара, когда они выехали из города. Она чувствовала себя немного неуверенно - давно не сидела в седле. К счастью, белая лошадь с лохматой гривой была послушной и спокойной.
— Не хочу, чтобы рядом были посторонние, - Аснар довольно жмурился, глядя на солнце. – Со мной тебе ничего не угрожает.
— Я и не боюсь, - Дея качнула головой. – Это потрясающе!
Она с восторгом осматривала простор, открывающийся впереди. Открытый высокий берег, сияющая – так что больно смотреть - вода за ним, с другой стороны высокий лес с острыми пиками елей. Пышные облака поднимались над ним, напоминая воздушные замки.
— И почему мы раньше не выбирались сюда? – принцесса рассмеялась, пуская лошадь вперёд.
Ветер трепал её волосы, собранные в косу, и играл с плащом.
— Аснар! – Дея обернулась, игриво улыбаясь. – Давай наперегонки?
— Сама напросилась, - азартно прищурился оборотень, принимая игру. – Раз, два…
— Три! – принцесса пустила лошадь в галоп, вырываясь вперёд.
- Обманщица! - Аснар не отставал. Улыбался, слушая счастливый смех жены.
Да. Прогулка того стоила. Ощущение пьянящей свободы, свежий ветер, бьющий в лицо, скорость и чувство полёта, перерастающее в эйфорию. Он и забыл, как это может быть хорошо. По-настоящему хорошо. Забыть, пусть ненадолго, о делах и проблемах, вдыхать полной грудью воздух, наполненный ароматами диких цветов и хвои.
Лошади неслись вдоль берега, по короткой траве, как две стрелы: белая и пепельно-вороная. Они то выравнивались, то обгоняли друг друга. Они тоже радовались свободе.
Остановились не скоро. В месте, где берег становился совсем высоким, длинными пальцами входил в море. Внизу с шумом накатывали волны, лизали каменные утёсы, стачивая породу.
Аснар упал в траву, раскинув руки. Солнце било в лицо, слепило глаза и дарило горячие поцелуи.
— Иди сюда, - позвал он жену. Дея не торопилась, снимала кожаные перчатки. Она раскраснелась, волосы растрепались. Красивая. Родная. Прекрасная в этом светлом костюме, который почти ничего не прятал от взгляда.
Когда она подошла, Аснар схватил её за руку и поставил подножку, чтобы девушка упала прямо на него.
— Аснар! – возмутилась принцесса. Но она не злилась, улыбалась, глядя в искрящиеся смехом зелёные глаза. Солнце сделало их яркими, как драгоценные камни. Близость к мужчине пьянила лучше вина, а мысли были лёгкими как ветер.
Сухие губы оказались неожиданно горячими. С ним было так легко, беспечно. Аснар словно знал все её потаённые мысли и желания. Он касался там, где она этого хотела, нажимал или гладил с такой силой, как было нужно. Целовал именно так, как она мечтала, осторожно и чувственно. Нежность окутывала их волнами, ласковые руки путались в волосах, кончики пальцев гладили обнажённую кожу, и это лёгкое касание воспринималось почему-то особенно острым, от него под кожей разбегались тысячи маленьких колючих молний . А тело постепенно охватывал первобытный огонь, заставлял плавиться, сгорать и возрождаться из пепла снова и снова. Глаза, зелёные как свежая трава, и голубые, как небо, не расставались ни на мгновение, разделяя все эмоции, все чувства безгранично и свободно. Одни говорили: «ты – моя», другие отвечали: «а ты - мой». И это было правдой. И это было прекрасно.
Ветер холодил разгорячённую кожу на щеках. Принцесса, полуприкрыв глаза, смотрела на простор неба, бесконечный и величественный в своей красоте, а Аснар, опираясь на локоть, смотрел на неё. Он держал ладонь на её животе и чувствовал её дыхание и пульс глубоко внутри, который ещё недавно был лихорадочно быстрым, а теперь постепенно выравнивался. Сейчас она была его, безраздельно, мыслями и чувствами. Если бы он только мог удержать её вот так, физически. Но это не в его силах. Потому мужчина вздохнул и сказал то, что было не особенно приятно, но необходимо:
