– Обещайте, что никого не накажите.
– Ты ставишь мне условия? – пожимаю плечами. – Ты забываешься!
– Тогда я ничего не скажу, – Сэт сверлит меня взглядом, но потом сдается.
– Хорошо. Обещаю, – скрипит зубами.
– Слово императора?
– Аиша!
– Обещайте.
– Хорошо, даю слово императора.
И я рассказываю ему про инферио, про темницу и крыс.
– Карима значит.
– Вы обещали!
– Не бойся. Не трону.
– А можно мне навестить Тео?
– Кого?
– Того зверя, – краснею и опускаю взгляд вниз, – которого я у вас украла.
– Хорошо.
Сэт вытягивается на кровати, закинув руки за голову и закрывает глаза. Я же не могу отвести от него взгляда. Изучаю причудливые рисунки на коже.
Завтра я увижу Тео, Сэт подарит мне то кольцо, я отдам его Аиду. И, надеюсь, после завтра уже буду дома.
Засыпаю под мурчание кота, знаю, что кот защитит меня от посягательств императора. Впервые я сплю крепко без тревоги.
Горячие руки скользят по спине, спускаются ниже и хрипло над моим ухом: «Аиша», действует как ледяной душ. Я просыпаюсь на голой груди Сэта.
Глава 8
Сэт
Хожу по хранилищу, забитым до самого потолка дорогими вещами. Открываю одну за другой коробочку. Сзади меня появился мой визирь.
– Император, что вы делаете?
– Ищу одно украшение для моей фаворитки.
– Джамили? Я вас поздравляю. Наконец, боги послали вам наследника.
– Не для нее. Для Аиши.
– А, это новая наложница. Красивая девушка, говорят.
С улыбкой вспоминаю, как утром она доверчиво прижималась ко мне, а когда проснулась и поняла, что попала прямо в мои лапы, смотрела так испуганно и смущенно. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не накинуться на неё. Я хочу, чтобы она сама этого захотела.
– Простите, мой господин, что вмешиваюсь, но она же всего лишь инферио. И уже ночует в ваших покоях. Не слишком ли вы ей доверяете? Мы ничего о ней не знаем. Лишь то, что она из другого неизвестного нам мира.
– Я так хочу. Или ты решил оспорить моё решение?
– Нет, что вы! Как можно? – Амир прокашлялся. – Так что вы ищете?
– Где-то здесь было кольцо со змеей. Одевается на два пальца. – Амир прошелся взглядом по бесчисленным коробочкам и достал одну из них.
– Это кольцо? – раскрыл коробочку. Внутри лежало кольцо со змеей с красными глазами.
– Да, оно самое.
– И вы хотите подарить его фаворитке?
– Да. А в чём дело?
– В его происхождении! Это украшение принадлежало наложнице вашего отца. Амон вторгся в Серпию и украл у короля его дочь, сделал её своей рабыней. После, она родила ему наследника, второго после вас. Но он был так похож на мать. Император не мог допустить, чтобы одним из претендентов на трон был мальчик, с глазами змеи. А это украшение непростое. Это символ власти змеиного короля. Как вы помните, Амон приказал даже убить его, своего сына, – да, мой отец был очень жестоким. – Он вернул испорченную дочь змеиному королю. Вскоре, она родила нового наследника, Аида. И тот хочет завладеть этим украшением любой ценой, потому что только тогда его признают остальные подданные. Почему вы решили подарить именно его? – в груди начинало печь, я понимал к чему клонит Амир и от этого становилось плохо.
– Аиша попросила, – мир снова погрузился в чёрно-белый свет, лишился красок.
Как же коварны эти женщины. Одурманят своей красотой и предадут. Хитрые, ушлые.
На войне всё просто, видно кто враг, а тут! Она змеей заползла в мои мысли, слишком быстро очаровала своими порочными танцами.
– Откуда девушка не из нашего мира может вообще знать о нем? Этого нет в истории. Об происхождении этого кольца знает очень узкий круг лиц. Я, умерший император и змеиный король. Ваша мама и слышать ничего не хотела о бывшей наложнице и запрещала рассказывать вам, – я громко захлопнул коробочку с кольцом. – Я же говорил вам, господин. Не стоит никому доверять. Очевидно, что её подослал Аид, чтобы выманить его. Тогда он соберёт своих подданных, кочующих по пустыне и станет сильнее.
Амир задал самый важный вопрос, на который я, как император должен был ответить положительно
– Прикажете казнить фаворитку Аишу за предательство?
– Не торопись. Что мешает Аиду прислать новую? Так хотя бы мы будем знать его человека в лицо. И именно Аиша поможет загнать Аида в ловушку. А пока понаблюдаем за ней.
Схватил первое попавшееся украшение и пошел к ней.
Аиша сидела перед зеркалом, расчесывая длинные густые волосы. На ней дорогая одежда, которую я велел принести. И она просто… прекрасное милое видение.
Снаружи. А внутри подлая змея, которую я сам положил к себе на грудь.
Мысленно рассмеялся. Я просто идиот! Аид специально подобрал такую девушку. Так похожую на Антию, чтобы сразу меня зацепила. Именно он может путешествовать между мирами. Как же я сразу не додумался кто она на самом деле?
Играла роль недотроги, при этом, так трепетала от моей ласки. Играла со мной, видела, что повелся.
Как же мне хочется сжать тонкую длинную шейку этой гадюки, придушить мерзавку собственными руками. И вместе с тем, я хочу её еще больше.
Нет. Здесь она больше не останется.
– Император, – она соскакивает со стула, косится на коробочку в моих руках. Глаза цвета графита светятся, как звездное ночное небо. – Это мне? – обворожительно улыбается.
Думает, чертовка, что выиграла? Провела меня? Нет, милая! Тебе придется очень и очень постараться, чтобы заслужить это кольцо.
И я поступлю так же, как мой отец. Использую тебя и выкину.
Аиша
Наконец-то! Вот оно кольцо, мой путь на волю! А я то уже боялась, что ничего не получится.
Даже странно, как всё легко вышло. Не прошло и суток.
Дрожащими пальцами открываю коробочку и звук разочарования слетает с губ. В коробочке кольцо, достойное самой императрицы. Усыпано разноцветными камнями. Я даже слепну на секунду. Но явно это не оно.
Смотрю на Сэта. Он хитро улыбается, словно шалость удалась.
– Спасибо. Очень красивое кольцо. Но я просила не то.
– А ты сначала заслужи то кольцо, – косится на мою грудь.
Ох, уж эти мужики! Все одним миром мазаны. Даже в другом, совершенно незнакомом мире, думают только об одном. Примитивные существа.
И что значит «заслужи»? Я что? Ему собачка сторожевая? На что он вообще намекает? Заплатит мне за плотские утехи?
Уууу! Гад такой! А еще император! Как же захочется засунуть ему это кольцо, вместе с коробочкой прямо в рот, чтобы не смел так нагло улыбаться.
– Спасибо! – захлопываю подарок. – Обойдусь, – Сэт смотрит так, словно спалить на месте хочет. По спине ледяной змейкой проползает страх, но я выдерживаю его взгляд и убийственную энергетику.
– Смеешь отказываться от подарков императора? – силой берет мою руку, и разгибает сжатые в кулак пальцы. Надевает тяжелое кольцо на палец. – Шутки кончались, Аиша! Посмеешь снять кольцо, отрублю палец. Не советую испытывать мое терпенья. А теперь. Пошла вон. Утомила ты меня, – ауч. Неприятно.
Как сучку блошистую послал.
– Да и не очень то хотелось находиться в вашем обществе!
– Асхат! – зовет он. – Выдели фаворитке Аише лучшие покои, – спасибо, барин. Мне бы лучше обратный билет домой.
Иду чеканя шаг. Меня потряхивает от ненависти к этому мужчине. И ведь сделать то ничего не могу.
Взявшись за ручку, слышу слова Сэта, обращённые к Асхату.
– И приготовь мне наложницу на ночь.
Он собирается спать с другой? В той самой постели, в которой шептал мне нежные слова, после того, как смотрел на меня?
Поворачиваюсь, смотрю на императора и почему-то колет в груди.
Да какое мне вообще дело, кто с ним будет в эту ночь? Ни я – и хорошо! Почему так все бесит и хочется разгромить всё и, в это же самое время, хочется сползти по двери, превратиться в амебу.
Меня приводят в просторные апартаменты. Красивый интерьер, свой личный балкон, с видом на сад. Слуги заносят сундуки с вещами и украшениями.
