***
Я выходила замуж! Виртуально выходила. Понарошку. Но от этого предстоящая церемония не казалась менее страшной. В особенности наводило ужас белоснежное, расшитое жемчугом и золотой нитью блио, разложенное на стуле. Служанки уже трижды заглядывали в комнату и предлагали помощь в переодевании, но я отсылала их прочь.
— Вам стоит успокоиться и взять себя в руки, — заявил вездесущий лепрекон. — И потом, свадебная церемония и последующий пир обеспечат вам необходимый рост “Кармы”.
— Если я не облажаюсь. Жаль, свадьбу нельзя промотать, как дни после стартового ролика. Надел подвенечное платье, хлобысь — и ты…
— Глубоко беременная дама, и ещё парочка младенцев посапывают рядом в колыбели.
Я на подначку не ответила. Гадская программа прекрасно знала, что чувствует игрок, более того — просчитывала ответы, так что спорить было бесполезно. Вместо этого я открыла “Журнал”, в котором с недавних пор маячило изображение норманна. Мысленно обозвав себя идиоткой, я кликнула по аватарке Олега, однако выяснить мнение жениха о себе любимой не удалось. Графа попросту оказалась пустой!
— Не определился, что ли?
— О чувствах Олега вы должны догадаться сами. Программа не вмешивается во взаимоотношения игроков, — услужливо пояснил лепрекон.
Ну конечно!
— Вот прямо перед алтарем и поинтересуюсь. Ладно, чего уж мариновать бедолагу, а то возомнит, что нерешительность невесты — баг игры.
Я выглянула в коридор, чтобы позвать служанок, и едва не споткнулась об Олега, расположившегося у двери.
— Ох ты ж… И чего тебе в личных покоях не сидится? Только не говори, что тебе срочно надо в мои по квесту попасть. Слушай, а не решил ли ты не париться со свадьбой и добить “Карму” в горизонтальной плоскости?
— Озабоченная. И как на такой жениться? — широко ухмыльнулся Олег.
— Да незаметно, чтобы ты особо рвался, — проворчала я и опустилась на пол рядом. — Сколько тебе до нового эпизода осталось?
— Показать?
— А я увижу?
Олег вызвал линеечку “Кармы”.
— Круто. А вот моя. — Я вызвала свою шкалу.
— Мериться будем?
— Предлагаю мировую. Поженимся, потом свадебный пир, а там действуем по обстоятельствам. На брачную ночь можешь не рассчитывать.
— Больно надо. Уверен, в этом плане ты без багов.
— Ты еще про вирусы вспомни.
— Заметь, не я первый об этом сказал. Кстати, заглядывал в общий зал. Мило там у вас.
Тут я и вспомнила о средневековом сраче, с таким старанием воссозданном специально для ненавистного норманна. Вспомнила и похолодела. И в этом ужасе ей свадебный банкет организуют?!
Вскочив на ноги, я быстро протараторила:
— Я сейчас. Надо кое о чем распорядиться.
На губах Олега снова появилась широкая улыбка.
— Расслабься. Там уже убирают. Но старания я оценил.
Я плюхнулась обратно на пол. Ситуация вышла неловкая. С другой стороны, не кипящую же смолу я к его приходу готовила. Хотя могла. Вполне вписывалось в рамки игровой роли.
— Не все девушки мечтают, чтобы их захватили. Так и отметь в своем “Блокноте”. Потом передашь разработчику.
— Да я и лично могу.
— Ах да, тестер. Это же твоё непосредственное начальство.
— Вроде того.
В коридоре справа послышались шаги и взволнованное:
— Леди Дина, гости в церкви собираются. Нельзя больше тянуть. — Тут служанка увидела Олега и вконец растерялась. — А как же вы. На полу-то…
— Сидим мы тут! Сидим! — отчеканила я. — Даже за руки не держимся. И потом, мы без пяти минут женаты.
Олег встал на ноги, галантно подал мне руку и помог подняться с пола.
— Я буду ждать.
Я улыбнулась в ответ, потом спохватилась, ощущая себя полной идиоткой. И совсем это не свадьба. И даже не репетиция. Так, квест, чтобы попасть в новый эпизод.
— Ещё бы ты не ждал. Тоже ж хочется новых ощущений.
— Прошу прощения? — Олег нахмурился.
— Да будет тебе. Тебе же только и надо в следующий эпизод попасть.
Чтобы не слышать ответа, я поспешно заскочила в спальню и захлопнула за собой дверь.
6-3
***
Переодевание я запомнила смутно, а все из-за лепрекона, которому приспичило проанализировать мои игровые успехи. Коротышка подсчитал, сколько “Миссий” я выполнила, а какое количество проигнорировала. Также он сообщил об их возможном влиянии на “Карму”. Перебивать въедливого аналитика я не стала из-за порхающих по комнате служанок. У тех тоже рты не закрывались, только вещали они исключительно о прелестях замужней жизни и о предстоящей брачной ночи.
— Красавица моя. Видела бы тебя моя покойная сестра, — возникшая на пороге леди Белинда, выглядела до того растроганной, что у меня самой слезы на глазах навернулись. — А ну кыш, сороки говорливые, — прикрикнула тетушка на служанок. — Растрещались, точно к дождю.
Девушки смеясь покинули спальню.
— Волнуешься? — участливо спросила леди Белинда.
— Есть немного. Вдруг передумает.
— Такой не передумает. У него уверенности на двоих хватит.
От слов тетушки у меня по спине пробежала нервная дрожь.
— Здорово, конечно, но я привыкла сама решать…
— Мы все ценим то, что ты для нас делаешь. Спасибо тебе, — тихо обронила леди Белинда.
Искренняя благодарность и участие заставили почувствовать себя обманщицей. Носятся со мной, как с жертвенной овечкой, сочувствуют, а она только и мечтает, как бы побыстрее свалить в новый эпизод. Чтобы скрыть смятение, я отошла к окну. Игровой мир оказался слишком реальным, а персонажи в нём воспринимались как живые. Пожалуй, я буду скучать по Белинде.
— Гости собираются в церкви. Я скоро за тобой зайду, — леди Белинда бесшумно выскользнула из спальни.
Появившийся в воздухе “Журнал” возвестил о появлении новой “Миссии”, но я привычно взмахнула рукой, отсылая его с глаз долой. Заглядывать лишний раз в игровое меню не хотелось, и так было ясно, что новое задание — предстоящая свадьба.
— Вы довольно небрежно относитесь к игровому процессу, — заметил лепрекон.
— К чему подтверждать выбор квеста, если он берется автоматически в зависимости от моих действий?
— Хотя бы для того, чтобы оценить выгоду “Развилки”.
— Постой, так я не обязана выходить замуж?
— Цель игры — предоставить двоим возможность встретиться в нестандартных условиях. Позволить им узнать друг друга. Но как бы ни хороша была игра, она не гарантирует симпатии с первого взгляда. Всегда есть возможность отступить и перебраться в новый эпизод для встречи со следующим кандидатом.
Полученная информация всколыхнула в моей груди противоречивые чувства. Приятно узнать, что “Магия встречи” — не ловушка для игроков. Как и в любой виртуальной игре, здесь присутствовала свобода выбора. Отказаться от свадьбы, доиграть роль леди замка как-то иначе. Альтернатива оказалась весьма соблазнительной, вот только…
— Олег знает про “Развилки”? Хотя о чем я спрашиваю. Он же тестер. Конечно, он в курсе.
— И одна из них поджидала его, когда он вернул вас в замок.
Я потрясенно уставилась на лепрекона.
— Он сам принял квест? Там, во дворе, когда все зааплодировали?
Вместо ответа коротышка демонстративно несколько раз хлопнул в ладоши.
— Слушай, и как тебя только создали настолько въедливым и вредным?
Лепрекон отчего-то смутился, а потом огорошил ответом:
— Психотип игрового помощника отчасти повторяет психологический портрет избранника.
— Ни фига же себе заявочки. Выходит, я все это время общалась как бы с ним? А в это время он… — Я опустилась на стул, давясь от приступа смеха. — Бедняга! Не удивительно, что у него все мысли исключительно о работе.
— Допустим, в настоящий момент его мысли заняты не только тестированием. — Лепрекон хитро сверкнул глазами.
— Изыди, искуситель, — фыркнула я и, поднявшись на ноги, поправила лиф блио. — Что ж, приключение виртуальное, веди меня навстречу счастью и семейному благополучию!
