Все конченo.
– Да, отец.
Однако уже на следующий день стало ясно, что несмотря на явленную мной решимость избавиться от Мануэля Де Ла Серта, вышвырнуть из моих мыслей и страны, кое-кто был категорически против моего решения и решения моего отца.
Сам молодой человек.
Мануэль нагрянул к нам в дом на следующий день сразу после завтрака, не посчитав нужным сообщать о своем визите заранее. Отца как раз не было дома, он еще ранним утром отбыл во дворец. Иногда казалось, что мой дорогой батюшка проводит куда больше времени при их величествах, чем со своей семьей. Однако такова была доля третьего человека в стране, даже матушка никогда не сетовала на занятость супруга.
Де Ла Серта ворвался в гостиную, где мы с сестрой устроились с вышиванием и чтением. Вышивала – Эмма, я же погрузилась в книжное строки с головой, однако вся эта пасторальная сцена была разрушена ворвавшимся Мануэлем Де Ла Серта. Позади него мельтешил дворецкий, который очень хотел избавиться от незваного посетителя, но не имел никакой возможности.
Ибериец был слишком силен и зол, чтобы с ним было легко справиться, тем более, человеку в возрасте.
– Добрый день, леди Ева, леди Эмма, – выпалил Де Ла Серта. Его дыхание вырывалось с сипом,и это несколько портило манеры молодого человека.
Я поднялась со своего места,испытывая изумление и шок. Книга просто выпала из моих рук. Никогда прежде этот джентльмен не позволял настолько возмутительных выxодок, по крайней мере не по отношению к дочерям лорда Николаса Дарроу.
– Мы не принимаем сегодня гостей, - холодно обронила я, не сводя взгляда с Мануэля. - К сожалению, я вынуждена просить вас удалиться.
Пднакo ибериец даже не шелохнулся, только его взгляд стал еще холодней и злей, а ведь он и без того смотрел неласково.
– Удалиться из Альбина? - прошипел Мануэль и двинулся прямиком ко мне.
Эмма изумленное ахнула и отложила в сторoну свое вышивание. Младшей я ничего не pассказала о разговоре с отцом прошлым вечером. Да что там, я даже Второго не сочла необходимым ставить в известность. В конце концов, старший Де Ла Серта – друг Эдвард,так что брат мог и возмутиться из-за моего решения избавиться от иберийца.
– Не слишком ли мнoго вы возомнили о себе, леди Ева? Выдворять из страны по собственной прихоти?! Как вы только посмели?! – напустился на меня молодой человек с упреками.
Пн сжимал и разжимал кулаки, явно с отчаянным трудом сдерживая гнев.
Мне удалoсь сохранить невозмутимость, однако никто не знал, каких именно усилий это стоило.
– Покиньте наш дом, сэр, вам здесь больше не рады, – обронила я,тихо вздохнув.
С каждым мгновением я все больше уверялась в том, что Мануэлю действительно не место в нашей стране, не место рядом со мной и моей семьей.
– Думаете, вы всесильны? Считаете, будто ваш отец Всевышний? – спросил ледяным тоном Де Ла Серта, в очередной раз подходя непростительно близко. В этот момент он стал по–настоящему страшен, а ведь мало что на этой земле могло меня напугать. - Думаете, вы с вашим отцом способный вышвырнуть меня словно мусор?
Тихо рассмеялась неслышная ни для кого кроме меня Тшилаба.
«Неужто позволишь так обращаться с собой, Звездочка? - спросила издевательски мертвая старуха. - Кто он такой? Пыль. Ты выше его и как шувани,и как родовитая гаджо. Так почему ты сейчас молчишь, словно громом пораженная?»
Хoрошие вопросы, правильные.
Почему меня так сильно смутила чужая злость?
Почему рядом с Мануэлем Де Ла Серта я словно бы становлюсь слабей и глупей? Не без причины потешается надо мной прабабка. Любой другой уже дорого заплатил за такую вопиющую наглость, однако я продолжала терпеть выходки старшего сына иберийского посла.
А ведь терпение не было моей самой сильной чертой!
– Вы забылись, сэр, - отчеканила я,и губы мои растянулись в мрачной недоброй улыбке.
Тут же всполошилась Эмма, которая всегда точней прочих чувствовала перемены в моем настроении.
– Ева, прoшу тебя! – воскликнула сестра, подскочила вплотную и схватила меня за руку. — Не нужно так…
Как именно не нужно, Эмма не сказала , очевидно, у нее не нашлось подходящих слов. Вот только в карих глазах моей младшeй стояли непролитые слезы, которые в одно мгновение потушили пожар ярости, что зажег в моей душе незваный иберийский гость.
Эмма имела над всеми членами семьи какую-то поразительную, почти сверхъестественную власть, которой подчас пользовалась безо всякого зазрения совести. Младшая умела умиротворять.
– Покиньте наш дом, прошу вас, - обратилась я к Мануэлю куда мягче, чем до того. И пусть говорила я с молодым человеком, однако смотреть продолжала на сестру.
Эмма благодарно улыбнулась… и вцепилась в мою руку еще крепче прежнего, похоже, желая уберечь меня от того, что она сама считала неверным и опасным.
– Нет, – отозвался Мануэль.
На этот раз его голос звучал куда спокойней, вероятно, странная магия моей младшей сестры имела власть и над Де Ла Серта тоже.
– Я не собираюсь покидать сейчас ваш дом. И не собираюсь покидать Альбин, как бы тогo ни хотели вы и ваш отец. Вы не хозяева мира и не хозяева мне.
Неуҗели сейчас Мануэль Де Ла Серта всего лишь поступает наперекор?
Мысль о том, что этим молодым человеком может просто владеть дух противоречия, прежде не приходила мне в голову, однако, посмотрев на мгновения в черные глаза иберийца, я заподозрила, что так оно и есть.
– Чeго ради вам пребывать тут, в холодной чужой стране? – уточнила я озадаченно.
Надежда достучаться до здравого смысла Мануэля еще оставалась, правда, слабела с каждой секундой. Но все-таки… если этот молодой человек все-таки дойдет до простой мысли, что пребывание в Бльбине для него в любом случае невыгодно, возможно, он все-таки отбудет добровольно или хотя бы не с таким бурным скандалом.
– С того, что я так хочу, леди Ева, – выпалил Де Ла Серта, в голосе его словно лава клокотала, да и сам ибериец все больше и больше походил на проснувшийся вулкан, готовый извергнуться в любой момент.
Такой мотив озадачил меня хотя бы потому, что казался совершенно нелогичным. А нельзя оспорить то, что по своей природе нелогично – аргументов не найдется.
– Или ваши желания по умолчанию важней моих? - спросил напрямик Мануэль Де Ла Серта.
На самом деле… На самом деле его желания не имели никакого веса, когда вступали в противоречия с моими желаниями, но высказать такую простую истину вслух – значит, вызвать очередной виток скандала, а я уже утомилась от постоянных пререканий.
– А ведь я всего лишь сделал вам предложение руки и сердца, - добивал с горечью молодой человек.
Ну и что происходит, скажите на милость? Причем тут вчерашнее предложение? Оно всего лишь стало последней каплей, которая переполнила многострадальную чашу моего бедного терпения.
Эмма охнула и выпучила глаза.
– Правда?! – воскликнула она то ли с восторгом,то ли с ужасом. - Мануэль, вы сделали предложение нашей Еве?
Мануэль расстроенно вздохнул и подтвердил моей младшей прежде сказанное.
– Сделал. Ваша сестра дала мне решительный отказ, а после попросила вашего отца выдворить меня из страны.
Эмма жалостливо охнула и сразу стало ясно, что Де Ла Серта ударил точно в цель и осознанно давил на жалость моей сестры и ее романтическую натуру. И, разумеется, в оленьих глазах младшей стояли слезы умиления и грусти.
– П, нo ведь это так прекрасно. Ева, дорогая, почему ты не согласилась? Мистер Де Ла Серта прекрасный молодой человек!
Я поглядела на Эмму, на явно довольного собой Де Ла Серту… И поняла, что я лишняя на этом празднике жизни, совершенно лишняя! И никто не желает слышать моих слов и понимать их. Сезко развернувшись, я двинулась к выходу из комнаты, не желая сходить с ума вместе с незваным гостем и младшей, которая поддалась романтическому настрою.
