Она окинула меня мрачным взглядом.
— У меня не так много шансов на нормальное обучение, Рифер. А с тобой я сделала что-то почти совершенное. Разве я буду противиться?
— То есть дело только в учебе? — чуть нахмурился я.
Обидно это слышать от девушки. Обычно они все считали меня привлекательным и очень харизматичным.
— Да, — ей явно был неприятен этот разговор.
— Боги, что же я такого сделал, чтобы ты так относилась ко мне?! — громким шепотом воскликнул я.
В это время дес де Гаррель показывал наш артефакт другим адептам.
— Ты бабник, не уважаешь девушек и пользуешься ими, — совсем неуверенно пролепетала Эви.
— И ты сделала этот вывод по слухам, не поговорив со мной? Зачем тогда соглашаться на свидание?
Слова Эви меня разозлили. Кроме нее и, пожалуй, Брая никто не относился ко мне в академии плохо. С парнем мы разошлись на почве противоречий и воспитания, а с ней…
— Ты не оставил мне выбора, я же обязана, — едва слышно отозвалась ведьмочка.
Так меня еще никто не отшивал. К Ваоху все! Не хочу доказывать ей свою благородность. Она уже составила мнение, пусть его и придерживается.
— Знаешь, Эви, — вкрадчиво начал я. — Ты мне ничем не обязана. Свидания не будет. Проведи время с Эллисом. А я не поссорюсь с другом.
— Но как же? — замямлила девчонка. — Мы договорились, и вообще…
— Ты свободна, я же сказал, — изогнул левую бровь. — Я не принуждаю девушек ни к чему. Не хочешь идти, не иди. Я не обижусь.
— Совсем? — не верила де Алькан.
— Совсем. И мстить не буду, не бойся. Я не такой, как Брай.
Друзья правы, с этим спором я потеряю уважение к самому себе. Де Ланкур ей явно не нравится, за это можно не волноваться, а то, что Кроуфорд за ней приударит, так это его проблема. Все знают, что я не очень люблю ведьм.
У меня в душе что-то всколыхнулось. Пускай она думает, что я странный, я сам настаивал на свидании, но когда тебе в лицо тычут неприязнью, то зачем все это? Тем более что решать ее проблемы, признаваться в том, что я принц, я совсем не собирался.
Эви — одна из многих, кто вызвал во мне интерес, но мало ли девушек в академии? Даже ее соседка Кристина подкатывает ко мне.
— Рифер, я не хотела тебя обидеть, — застенчиво проговорила Эванджелина.
— Мне все равно, — бросил я ей. — Я выпускник, не нравлюсь тебе, понравлюсь другой. Ты права, я не слишком уважаю девушек, а ведьм вообще терпеть не могу. Ты наверняка слышала подобные слухи.
— Твои подруги говорят об обратном, — закусила она нижнюю губу.
Вот только жалости от колдуньи мне не хватало.
— Эви, не путай. Лекси и Тьяна мне как сестры, а ты стала бы очередной. Неужели ты думаешь, что так сильно меня покорила? Разве в моей жизни было и будет мало подобных тебе? — с издевкой спросил ее.
Та вспыхнула от неприятного сравнения. Каждой девице кажется, что она та, единственная и неповторимая. Жаль расстраивать магисс, но пока я свободен, не встретил истинную и не полюбил, то буду относиться к ним так, как они того заслужили.
Глава 6
Эванджелина
Я всю ночь ворочалась из-за неприятных слов Рифера. Как он посмел так себя вести? Я же не сделала ничего ужасного. Просто указала на то, что он меня немного пугает и слишком напористо себя ведет.
— Скорее всего, он тебе понравился, глупышка, — каркнул Деймон. — Вот ты и бесишься.
— Эй, на чьей ты стороне? — обиженно пробурчала я, накидывая подушку на ухо.
— Какая разница? — удивился фамильяр. — Главное, что этот юноша — дракон. Сблизилась бы с ним, вызнала бы необходимую информацию.
Ага, как же. А что делать, если я не хочу ничего вызнавать? Отчим явно просчитался, отправив меня на это дело. Вот Кристина бы не растерялась, а я в любой момент краснею и смущаюсь.
К счастью, наступил следующий день, который означал, что меня ждет свидание с Эллисом. Утром я позавтракала с друзьями. Мне жутко завидовали Том и Наэрис. За них-то никто не мог поручиться и выпустить тех в город, а вот девчонки… лучше бы я им ничего не рассказывала.
— А как он тебя пригласил? — вытащила локти на стол Лея. — Боевик, ммм, как романтично.
— Ты же все потом расскажешь? — тут же выступила Анна, не скрывая своего любопытства.
— Тише, коллеги! — оборвала всех де Вокур. — Будем так допрашивать, Эви станет еще больше скрытничать.
Ей лучше знать, как я поступлю. Я только вчера обмолвилась о возможном свидании с просьбой помочь выбрать или одолжить платье. Девушка была отзывчивой и, конечно, выдала наряд, попутно расспрашивая о парне.
В беседе я рассказала и о приглашении Рифа, а потом о занятии, где он обиделся и проговорил свое противное «не надо, не мучайся».
— В общем, ты не скрывайся, Эви, — кокетливо улыбнулась Кристина. — Нам всем жутко интересно. Но ты точно не против, если я пофлиртую с драконом?
Она была непоколебима. После того злополучного дня, когда Рифер сел к нам за стол, ее целью стал этот парень. Де Вокур сдерживалась ради меня, считая, что я обманываю или излишне скромничаю. Я уверяла, как могла, что боевик мне безразличен.
— Точно не против, — слабо улыбнулась я ей. — К тому же обижен на меня. У тебя есть все шансы.
— Это отлично, — на лице ведьмы застыло коварное выражение. — Я как раз тоже в город собиралась.
Не знаю почему, но меня весьма встревожила ее заинтересованность. Я кусала губы, дергала себя за волосы, надеясь, что наваждение пройдет, но нет. Неужели Дэймон прав, и Риф мне понравился?
После завтрака у дверей столовой меня встретил Эллис.
— Ты готова? — спросил он, уже одетый не в форму академии.
— Конечно, — кивнула ему.
Кроуфорд в отличие от его сокурсника был премилым парнем. Не напрягал, не преследовал меня, только улыбался, едва завидев.
Через пятнадцать минут мы оба входили в портал, который должен был перенести нас в город. Я храбро вошла, держась за руку сопровождающего, и нас тут же унес сноп искр, чтобы через секунду вытолкнуть на главную площадь академии.
— Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовался юноша, подавая свой платок.
Я еле-еле стояла на ногах. Совсем забыла, насколько неприятны внезапные перемещения.
— Сносно, — ответила ему, ощущая, как цвет лица сменялся на зеленый.
Хорошо, что не я одна испытывала подобное. Большинство адептов, выходивших из арки, тоже имели бледный вид и бросались к лавочкам, рассредоточенным по округе. Это сродни чему-то отвратительному. Тебя и твои внутренности подхватывает, болтает в безвременье, а потом резко бросает в нужном месте. Кто привыкнет к этому?
— Я уже привык, прости, — парень пожал плечами, невольно удивляя меня. — Есть какие-то пожелания? Ты же первый раз в столице?
— Да, — с восторгом осматривалась я вокруг, подавляя чувство тошноты. — В первый раз. День поступления не в счет. Я, как только приехала, сразу зашла на территорию.
— И что ты хочешь посмотреть? — Эллис таки светился от удовольствия.
Я задумалась. Мне мало известно о Пи-ле де-ла-Луаре.
— Императорский замок, главную площадь, Квартал удачи, да все!
— Ммм… — он глубоко задумался. — Императорский замок и главную площадь мы увидим, а вот последнее… давай отложим это на другое время, Эви.
— Почему? — моему разочарованию не было предела.
Он снисходительно оглядел меня.
— Молодым десам там опасно находиться, да и скандально… очень. Предлагаю после осмотра достопримечательностей отправиться в местную кондитерскую. Там безумно вкусно.
— Уговорил, — улыбнулась я ему и подала локоть.
Если он утверждает, что улица с казино и злачными тавернами посещать не стоит, то, наверное, он прав.
Эллис Кроуфорд оказался замечательным собеседником. Мы около часа бродили вокруг замковых ворот, и он рассказывал о династии Миртеороном. К моему восхищению добавлялось еще и чувство глубокого уважения к ректору, он ведь был братом императора, но общался с адептами и преподавателями на равных.
