и бросился в атаку.
Они столкнулись. Лезвие пронзило грудь Дерека, аккуратно скользнув между ребрами, почти задело сердце. Боль разорвала его внутренности. Он вонзил когти в живот охотника и вырвал пригоршню кишок. Охотник крутанул клинок, пытаясь проложить путь к сердцу Дерека. Дерек отступил назад, снимая себя с клинка, и охотник рубанул его по правой руке другим клинком. Он нанес удар, потому что у него не было выбора — удар почти перерезал кость — и полоснул когтями по лицу охотника. Кровь залила глаза охотника. Большой человек сделал выпад, нанеся удар правым клинком. Дерек переместился влево, позволив клинку просвистеть мимо, сомкнул правую руку на запястье охотника и ударил тыльной стороной левой руки по локтю мужчины. Сустав хрустнул, ломаясь. Он выдернул клинок из внезапно обмякших пальцев охотника и вонзил его ему в рот.
Это был хороший меч, острый и прочный. Он издал приятный звук, рассекая рот охотника, затем горло на пути вниз. Сердце охотника затрепетало, как умирающая птица, а затем остановилось.
Дерек поднял голову к небу. Луна смотрела на него сквозь огромную щель в крыше. Он разинул окровавленную пасть и завыл. Пронзительный вой усилился, разливаясь в лунном свете, раскатываясь по ночи, и все, кто его слышал, знали, что он добился своего.
Он встряхнул труп, надеясь на новую борьбу, затем взял голову мертвеца в рот, но охотник не двигался. Его сердце замерло. Он отбросил мертвого охотника в сторону.
Должно было остаться что-то, что можно убить. Одно сердце все еще билось.
Он обернулся и увидел ее, сидящую в кругу. Она выглядела… хорошо.
Он подошел к кругу. Она не двинулась с места. Она просто смотрела на него красивыми карими глазами.
Он врезался головой в стену. Он не мог этого видеть, но она была там. Он посмотрел вниз и заметил белую меловую линию между ним и ней. Магия.
Он обошел оберег, прощупывая его когтями. Невидимая стена окружала все вокруг. Он остановился перед ней и присел так, что они оказались на одном уровне. Его голос был нечеловеческим, хриплым рычанием.
— Впусти меня.
— Я не думаю, что это хорошая идея.
— Впусти меня.
— Возможно, через некоторое время, — сказала она. — Как только ты остынешь.
— Я совсем остыл. — Он хотел попасть в этот круг.
— Через некоторое время.
Он попятился и на полной скорости помчался по кругу. Стена выдержала.
— Тебе никак нельзя пропускать охоту, — сказала она ему.
Потребовалось еще четыре попытки, прежде чем он решил, что не сможет пробиться сквозь стену. Некоторое время он пинал трупы, но они не сопротивлялись, и лошадь убежала. Он думал разыскать ее, но ему пришлось бы оставить ее, а он не хотел. В конце концов, он решил растянуться у круга и посмотреть на луну.
Она успокаивала его, пока дыхание не выровнялось. Постепенно к нему возвращалась рациональная мысль. Его тело болело слишком во многих местах. Он хотел бы заснуть, но если он позволит себе это, то проспит как убитый несколько часов, пока его тело залечит повреждения. Он также не сможет изменить форму. Большинство оборотней могли справиться с одним или двумя превращениями за день, а потом наступало время вздремнуть, нравилось это или нет. Он был сильнее большинства, но не хотел искушать судьбу. Он потратил так много сил на борьбу с серебром, что перемена могла бы остановить его навсегда, а у него не было такой роскоши.
Калеб Адамс все еще был на свободе.
Темно-фиолетовый цвет ночного неба медленно переходил в светло-голубой. Приближался рассвет.
Дикая природа покинула его. Так было всегда — он вспоминал, что сделал, только после того, как сделал это. Когда он это делал, это всегда казалось правильным. Иногда он сожалел об этом, хотя по большей части нет. Сегодня он сожалел.
— Дерек! — в ее голосе звучала тревога.
Он сел.
— Камень движется. — Она указала направо. — Он куда-то его несет!
Он встряхнулся.
— Давай.
Она прищурилась, глядя на него.
— Я остыл, — сказал он ей.
Она протянула руку, потерла меловую линию и вышла. Ее запах окутал его.
— В какую сторону? — спросил он.
— На восток, — сказала она. — Нет, подожди, на юго-восток. Он возвращается точно тем же путем, каким мы пришли.
— Прости, что напугал тебя, — сказал он, когда они выходили из здания.
Она закатила глаза.
— Ты не такой страшный.
Облегчение захлестнуло его. Он обнажил на нее клыки, притворяясь, что рычит.
— Фу. Слюни напускал. Ничто из того, что ты делаешь, не пугает меня, Дерек. Смирись с этим.
— Тогда мне придется постараться еще больше.
— У тебя получится.
НЕБО НАД ПИЛЛАР РОК было довольно голубым, с тонкими полосами облаков, тянувшихся с востока. Мутная вода в ямах украла цвет и на мгновение стала голубой и блестящей, как кобальтовое стекло. Колонна возвышалась среди мириадов луж, устремляясь к небу, и на самом ее кончике три куска светящегося камня лежали вместе, образуя единый светящийся камень. Это было почти красиво, подумал Дерек, за исключением Калеба Адамса, который стоял между ними и колонной. Он уловил запах Адамса в тот момент, когда они покинули руины. Чернокнижник не делал попыток замаскировать след. По нему мог пройти и ребенок.
Ему было за сорок, среднего роста, но выше среднего телосложения, если судить по его широким плечам и осанке. Его черная мантия, изодранная в клочья и перевязанная длинной веревкой, вероятно, скрывала телосложение тяжелоатлета.
Его лицо было совершенно обычным: короткие темно-русые волосы, короткая борода, темные глаза под покатыми бровями. У его лица был румяный оттенок, почти как от загара, какой бывает у бледнокожих людей, когда они вынуждены проводить время на свежем воздухе. Умно, решил Дерек. Если бы Адамс зашел в бар и заказал пиво, Дерек не обратил бы на него особого внимания.
— Я должен знать, — произнес Адамс. — Что, черт возьми, творится? Кто вас нанял? Почему вы преследуете меня по всему этому чертову городу? Я просто не могу отделаться от вас двоих.
Дерек разжал свои чудовищные челюсти.
— Твои люди убили Айвзов.
— И это все? — Адамс нахмурился.
— Детей, — сказала Джули. — Они убили и детей. Ты не получишь камень. Ты не получишь силу. Ты ответишь за семью.
— Вот что получается, когда посылают идиотов выполнять работу. — Адамс вздохнул. — Есть десять правил делегирования полномочий. Первое — это выбирать правильных людей. Очевидно, я выбрал не тех.
Либо он был одержим менеджментом среднего звена, либо тянул время. У него был какой-то план. Дерек взглянул на Джули. Она ответила ему непроницаемым взглядом. Если
