было? Может, он просто плод моего воображения? Никто не называл меня «хвостик»? А чешуйка же могла оказаться в руке случайно в тот момент, когда одра разрезала пузырь и ранила меня.
Ранила… Точно! А сильную боль невозможно не запомнить!
Я посмотрела на бок. Куртка пострадала, острые наросты чудища разрезали толстую ткань и поцарапали мне кожу. Да, в прорехе четко выделялись две царапины. Длинные, но неглубокие, с уже свернувшейся кровью по краям. После целителей завтра и следа от них не останется. Неужели, столь пустяковые ранки, так сильно кровили?
Выходит, я все же бредила и видела сон. Стало так грустно и тошно.
А этот запах… Нет, он не стал ароматом жизни, он стал запахом разбившихся девичьих грез.
- Мне надо на воздух… - просипела я. – Немедленно!
Общими усилиями мне помогли подняться, и мы зашагали к гроту.
- Целителям не забудь показаться! – крикнул вдогонку Фрич. Преподаватели все еще что-то осматривали на берегу.
Я кивнула. А когда мы выбрались на поверхность, отдышавшись, спросила у ребят:
- Нам экзамен-то засчитали?
- Спрашиваешь, - подмигнул Сельм и улыбнулся. – Все пять звезд!
- Вот и славно. – Я улыбнулась ему в ответ.
Маги, одры, сны… Ерунда это все! Главная моя мечта – стать боевым магом, а она почти уже исполнилась. Остался пустяк – индивидуальное задание.
- Ну, как ты? – сел рядом со мной Эр.
- Бывало и лучше, - честно ответила я.
- Знаешь, Вин, ты все же глупая кряква, - сообщил Арджин таким будничным голосом, словно не оскорблял меня сейчас, а просил передать молочник за столом.
- У тебя завелись лишние зубы, Эр? – правда, и мой вопрос прозвучал довольно отстраненно. Наверное, сказывалась усталость и потеря крови.
- Глупая… - прошептал он. – Я же там, в пещере чуть не умер на месте, когда ты велела нам с Франко уходить. До сих пор помню то ощущение, за которое мне будет стыдно до самой смерти: умом хочу остаться, а ноги сами несут прочь. У Семьма было тоже самое, а уж о Дибичах и говорить не приходится. Нас будто кто-то могучий оттуда выгнал.
- Это была всего лишь магия порождений мрака, Эр, - усмехнулась я.
Преподаватели развели костер и поставили защитный купол, но портал в академию так и не открыли. Появление одры – это своего рода сенсация, и, прежде, чем уйти, академическая комиссия хотела найти хоть какие-то следы пребывания древнего чудища. Разумеется, кроме наших свидетельских показаний.
Один такой след совсем недавно перекочевал из моей куртки в сумку. Теперь чешуйка Лу-ши была надежно спрятана между магическим ежедневником и запасной сменой белья. Но я не собиралась ее никому показывать.
Арджин придвинулся теснее.
- Ты даже представить не можешь, что я пережил, Вин! – выдохнул он в ухо. – Если бы ты погибла, то умер бы и я. Да, именно это я почувствовал тогда…
Я его не слушала, потому что вспомнила совершенно другой голос, другие слова: «Живи, Винн. Пока жива ты, жив и я, а без тебя все теряет смысл…». Они были глубже, искреннее, честнее и не шли ни в какое сравнение с тем, что мне сейчас горячо шептал Эр.
В конце своего монолога Арджин склонился ко мне с недвусмысленным намерением поцеловать, но я тут же выставила между нами ладонь.
- Похоже, лишние у тебя не только зубы, но и нос, - сказала я и поднялась на ноги.
- Но я же тебе когда-то нравился, Вин!
- Ты мне и сейчас нравишься, Эр. Как боевой товарищ и друг, и давай не будем усложнять друг другу жизнь.
- О-о! – удивился Арджин. – Виннара Денгоф влюблена?
- Не твое дело, дуралей! – огрызнулась я, а мысли вернулись к магу, протянувшего руку смертельной твари, чтобы спасти меня.
Неужели, этот странный мужчина так привлекает меня? Или загадки всегда привлекают женщин? В таком случае, герцог Сумеранг должен привлекать не меньше, а мне от одного звучания его имени становилось дурно.
- Что и требовалось доказать, - усмехнулся Эр.
Я понимала, что он не со зла, а просто поддался искушению. Не зря магам после битвы даже положена особая выплата на посещение борделя. Секс не только расширяет потенциал, но еще и помогает циркулировать магической энергии в нужном русле организма.
Вот только я больше не хотела делить чувственность с незнакомцем. Моим вторым мужчиной будет супруг, если, конечно, мы найдем с ним взаимопонимание. Если же останемся чужими людьми, и мне посчастливится выжить, то я бы предпочла сама выбирать себе партнера, и это точно будет не Эр с его вечными похождениями и толпой восторженно взирающих на него девиц.
- Катись к темным богам, Арджин, - беззлобно ответила другу.
Я успела согреться и выпить горячего отвара, когда из пещеры вышли недовольные преподаватели. Лишь один Фрич держался особняком и вполне радовался жизни.
- Денгоф, - окрикнул он. – Вас осмотрел лекарь?
- А то как же, магистр, - ответила я.
- И что он сказал? – Николас забрал у меня из рук ополовиненную чашку и допил ее содержимое одним глотком.
- Лучше спросите, чего он не сказал, - насупилась я, глядя на дно пустой посуды.
- И чего он тебе не сказал? – живо поинтересовался он.
- Жить буду, но никто не знает сколько и счастливо ли, - вздохнула я.
- Я знаю, Денгоф. Недолго, если будешь искать на свою задницу подобные неприятности, и несчастливо, потому что я умею испортить жизнь любому адепту, - доверительно прошептал Фрич, нависнув надо мной.
Я гулко сглотнула, потому что знала, что в сказанном каждое слово правда.
- Чего сидим? Еще одну одру ждем? – подколол он нас. – Девочки в портал, мальчики тушат костер, пока дамы не смотрят и тоже в портал.
Мы с Янкой хихикнули и направились к преподавателям.
- Эй, Денгоф! – снова окликнул магистр. Пришлось развернуться и посмотреть на него. – Раз уж тебе жизнь обещали, так ты не забудь вечерком зайти,
