Монархи переглянулись. С такой наглостью они еще не сталкивались. Обычно они вели войны друг с другом, по своим правилам, а тут столкнулись с третьей силой, которая все правила просто игнорировала. Первым пошел в словесную атаку Южный:
— Правительство чего вы представляете? Мы ничего не знаем о каком-то государстве на этом островке. Объяснитесь!
— На этом острове находится наша колония. Уже почти 30 лет. Мы старались не привлекать к себе внимания, и нам это удавалось. Но, к сожалению, наш офицер, старший в команде по захвату ваших подданных, превысил свои полномочия. Как мы понимаем, из мести. И вместо одного вашего младшего сына захватил еще трех принцев, из них двоих ваших наследников. К сожалению, сейчас мы не можем их вам вернуть, пока не подпишем мирное соглашение между нашими странами. Они будут гарантией вашего спокойного поведения!
— А вы не опасаетесь за свою жизнь, если хоть волос упадет с головы наших детей?
— Я служу своему народу и уже не молод. У вас есть подзорные трубы?
— Подзорные? Это какие?
— Увеличивающие находящиеся вдали предметы.
— А, зрительные! Естественно, есть!
— Тогда смотрите на набережную. Наш Председатель — глава правительства, очень решительный и жесткий человек, он предпочитает действие. Так что посмотрите и подумайте, что поставлено на карту, прежде, чем угрожать.
Эрсенио схватил у стоящего рядом капитана флагмана подзорную трубу, направил на берег и со стоном опустил. Ее тут же перехватил Иннаний.
— Это Илларий! — воскликнул он, — а блондин — это твой младший?
— Да! Что вы с ними собираетесь сделать?
— Зависит от вас, Ваши Величества, от вашего здравого смысла. Смотрите дальше!
Двоих пленников в окружении многочисленной охраны подвели к краю пирса, и, как простой груз скинули в небольшую лодку. Именно, как кули, так как руки у них были связаны за спиной. Лодка отошла от берега на середину опустевшего рейда. Обоих принцев крепко привязали к мачте лодки, поставили ее на якорь, и команда покинула посудину уже на гребной шлюпке. Параллельно, метрах в 100 поставили на якорь точно такую же шлюпку, абсолютно пустую.
— Маленькая демонстрация возможности наших орудий, причем, не самых крупных, не главного калибра. Смотрите! Небольшой катер отошел от пирса метров на 10–15, и выстрелил в пустую лодку. Взрыв, в воздух взлетели щепки, кругами пошли волны и лодка исчезла. Волна закачала лодку с принцами, но она устояла.
— Как видите, наши артиллеристы весьма точны. Итак, если в течении 10 минут не будет отдана команда увести ваш флот обратно в ваши гавани и вы не дадите согласие начать переговоры мы начнем обстрел ваших кораблей. Но первый выстрел сделает та же пушка, но уже по другой мишени. Подумайте, стоит ли платить такую цену!
— Брат мне никогда не простит, Илларий его единственный сын! — прошептал Иннаний.
— Ты что думаешь, я ценю жизнь своего младшего меньше, чем ты племянника? Капитан, приказ по сводной эскадре: всем кораблям уходить на базу в Нордик! С нами остаются только два корабля охранения. Надеюсь, трех кораблей ваше правительство не испугается? Устав запрещает королям плыть с меньшим сопровождением! Давайте отбой вашему председателю! Он сам приедет для переговоров?
— Не думаю, пришлет представителя, может, даже меня, проведем переговоры, обозначим цели, подготовим договор, а потом вы встретитесь с председателем лично и подпишите. О возврате заложников переговорим отдельно после подписания договора.
— Ясно. Согласны.
— Тогда я отплываю к своим, это знак вернуть ваших принцев на сушу. Один из кораблей остается ждать точных координат места проведения переговоров. И с завтрашнего дня можно приступать. Я выражаю крайнее удовлетворение вашим здравомыслием, Ваши Величества! Прощайте!
Парламентер сел в шлюпку, махнул белым флагом, и поплыл по направлению к берегу. На одинокую лодку вернулся экипаж, и она тоже направилась к причалу. Начало переговоров было положено.
* * *
Хоуп, за сутки до попытки атаки на остров Туле.
Артур О’Рейли сидел, держась за голову и тихо, про себя награждал капитана Арре, и себя заодно, всеми известными ему непечатными эпитетами. Заварил кашу! Пожелал сразу отомстить и выслужиться! Ну и выслуживался бы! Тихо захватил бы младшего принца, тем более, он женился против своей воли, по приказу отца, был бы еще и благодарен, что спасли от старой мымры. Захватил бы пару десятков аристократов и хватит! Нет, притащил наследников, поднял шум, и теперь надо ждать нападения местного флота. Их шпионы уже шастают поблизости от острова. Пришлось показательно потопить пару посудин. Посмотрим, решаться ли хозяева на переговоры! А переговорить с ними стоило. Все равно, пропажа людей когда-нибудь привлечет внимание. Тем более, очень интересные сведения получены от этих аристократов. Оказывается, они себя с народом совсем не отождествляют. Числят свое происхождение от каких-то небесных людей. Ну, так поступали многие правители и у них на Земле, вон, у Эллинов, древнх греков, что не правитель, то внебрачный сын бога! Александр Македонский тот же! Но здесь указываются конкретные лица! Если бы не эта атака, надо было бы переговорить с этим избранником дочери, который по- английски читает, и, как говорят, русский знает. Нелли бы проверила, у нее отец был русский. А теперь, по-видимому, говорить с ним откажутся! Он бы сам отказался после того, что придется сделать, противно, но необходимо. И отдать приказ учить этих аристократов только языку, а не объяснять 2+2 человеку, изучавшему высшую математику! Как же не во-время это вторжение! Надо проконтролировать начальника школы, привык рыбаков учить, не понял, что имеет дело с аристократами, порку эту затеял учебно-воспитательную! Напугать думал! Напугал ежа голой попой! Только отвратил молодых людей. Считают теперь нас самих дикарями!
Утром Эльриана разбудили странные звуки. Вроде пушки? Несколько залпов!….неужели за ими пришли? Через душ к нему влетел Илларий.
— Слышал?
— Да!
— Все-таки договорились, не воюют, пришли нас спасать!
— Пришли, — грустно сказал Эльриан, — только вряд ли смогут что-то сделать!
— Почему? Я свой флот знаю! Выучка у них дай Боже! Прорвутся!
— Ты что, не понимаешь? Они прорвутся, а эти нами прикроются. Нами, Эрнестом, Ипполитом. Так что жди неприятностей.
Илларий задумался.
За завтраком, только успели поесть появился начальник, приказал идти за ним. В его кабинете их ждали. Сам председатель и куча солдат. Молча скрутили, завязали глаза и потащили куда-то. привезли на уже знакомый островок. Здесь повязку сняли, они оказались на пирсе. Вдали виднелись корабли элланцев, лежащие в дрейфе. На флагмане что-то блеснуло. Их сгрузили в лодку, она отошла от берега.
— «Топить, что ли будут»? — мелькнула дикая мысль у Эльриана.
Илларий мыслил более позитивно: — Неужели отдадут? Обменяют на невмешательство?
— Вряд ли…- договорить Эльриан не успел. Их подняли на ноги и намертво прикрутили к мачте. Не утопят, расстреляют, — понял юноша, увидев направленное прямо на него дуло орудия с маленького кораблика неподалеку.
— Молись, Илларий, кажется, нас сейчас показательно расстреляют! Молитвы знаешь? Молись, а я повторять буду! Что-то все из головы вылетели!
— Что ты несешь!! Свихнулся?
В это время раздался выстрел.
— «Все!- пронеслось в голове у Эльриана, — конец»!!
Но грохнуло где-то сбоку, полетели брызги, щепки. Одна больно впилась в плечо, пробив рубашку. Потекла кровь.
— Тихо, — прошептал Илларий, — они ударили по пустой лодке, тебе с той стороны не видно. Показательно. Теперь все зависит от того, насколько тебя любит папочка! Дяде на меня по большому счету плевать!
— Надеюсь, любит. Потому, что следующий выстрел будет нашим! — Дуло адской машины чуть повернулось и теперь в упор смотрело на них.
— Думаешь, выстрелят?
— Уверен, если наши не согласятся с их предложением!
