— Да. Она три столетия прожила на Пустоши Ардага, где ещё сохранились древние святилища и Места Власти демонопоклонников. Некромант её бросил. Поэтому она решила просить Королеву о помиловании.
— И что ответила Властительница Пещер и Гротов Наэлуне Годэаф?
— Велела Триэластэ искать себе нового покровителя среди людских магов-изгоев. Она слишком сильно запятнала свою честь и опорочила собственный род. Если она посмеет переступить границы Дровского Королевства, та лично вонзит ей отравленный кинжал в сердце. Твоя мать передала просьбу от королевы уладить этот вопрос. Эта женщина должна смыть свой позор кровью. Так требуют обычаи.
— Изгнание — гораздо более страшная кара, чем смерть! - категорически не согласился с королевским приказом Надолг.
— Я переговорил с магистром Эйвином. Поэтому так и задержался. Он убедит правительницу, что она приняла не лучшее решение. Нам надо придумать, как сделать так, чтобы наша кровная родственница не смогла натворить дел в дровских землях. Я не знаю, как мы будем выпутываться. Только Веронику оставлять без бдительного присмотра нам не следует. Да и практика, как-никак.
— Думаю, стоит усилить её эскорт. Причём не только воинами. Пусть мать пришлёт несколько молодых ведьм для охраны, которым можно доверять. Ещё отпишем магам и воинам, чтобы нас не могли застать врасплох и выкрасть Нику.
— Составь письма и отправь по магической почте. Ты знаешь, что ещё никому не удалось перехватить твои послания, хотя надежды они не теряют.
— Ничего у них не выйдет! Тут хитрое сочетание эльфийской и дровской магии с особыми колдовскими талантами. Причём прочесть написанное может только тот, кому адресовано послание. А теперь нам пора возвращаться. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, всегда можно посоветоваться с матерью и её Кругом.
В ночном лагере было тихо. Только изредка мелькали неясные в свете костров тени дровских часовых. Я мирно спала своей палатке, хотя и стала невольной свидетельницей недавно произошедшего разговора против собственной воли. В отряде не было посторонних, поэтому прямо у походного огня свободные от караула воины устроили маленький военный совет. Им предстояло выработать, не касаясь проблем с кровной родственницей. Также придумать, как половчее уберечь Лиитри от притязаний лорда Налота, Варзалла, Аллара и прочих охочих до красивых девиц типов.
Надолг с тяжёлым вздохом проронил:
— Смотрю, дядя, ты намерен довести начатое до конца даже в отношении Ники.
— Да. Я вижу, что хозяйка Роара и тебе душу поцарапала.
— Ты раньше её встретил. Так что мне остаётся лишь мирно отойти в тень. –молодой колдун печально улыбнулся. — Где-то и меня, уверен, ждёт подобная встреча. Мать обещала не вмешиваться в мою личную жизнь, за что я ей премного благодарен.
— Твоё счастье, что она не является фанатичной поборницей наших законов. Иначе давно бы уже был при жене и целом выводке дровят от нелюбимой женщины. Ты бы обратил внимание на Зазеркальную Академию. Может, и твоя судьба там окопалась?
— Вернёмся в Зазеркалье, непременно последую твоему совету. Ты ведь свою Лиитри встретил именно там?
— Да, а увидел впервые, когда Аллар бесстыже подсматривал за ней с подружками через зеркало. За что и был впоследствии немилосердно бит мужем его сестры Жужиэллы Нафанатом. Занятная семейка: фея и шотландский домовой. Главное, что отношения у них крепкие и тёплые. Они основаны на уважении и взаимном доверии. Разве мужчина, подобный Лару, смог бы создать такой солидный семейный очаг?
— Дядя, это ты так шутишь? Да он сбежит, вопя от ужаса, как только ему померещится, что у дамы возникли на него серьёзные виды! Отношения с водяной нимфой вполне бы его устроили. Если бы это была другая девица, а не демонопоклонница Мидаэль, стоило бы оставить происходящее, как есть. Этот безголовый блондин и так доставил Веронике чересчур много огорчений и проблем. Тут всё может обернуться совсем гадко.
Я продолжала «ненавязчивый пригляд» через собственные сны. Дроу разработали максимально безопасный маршрут следования. После этого Косец отправился в ночной патруль. Надолг же решил немного поспать до того, как они двинутся в путь на рассвете.
За три часа до рассвета мой сон нарушила незнакомая дровка. Она была альбиносом с лютой ненавистью в рубиновых глазах. От неё исходила смертельная опасность. Только ни закричать, ни удрать, ни защищаться не могла. Наложенные на меня колдовские путы не давали мне и пальцем шевельнуть.
Разбудил молодого дроу истошный вопль Роара. Мой дракончик спикировал на него откуда-то сверху. Он требовательно верещал и в истерике закатывал глаза. Сон мгновенно слетел с молодого мужчины. Тот накинул на плечи плащ и выскользнул в сторону шатра Лиитри. Там внутри явно что-то происходило. Вспыхивал и гас мертвенно-бледный свет. Слышались неразборчивые шепотки и шорохи. Колдун сотворил Покров невидимости и прокрался к входу, завешенному полотнищем из плотной непромокаемой ткани. Янтарный дракончик со всей силы вцепился в его левое ухо и запустил острые когти в плечо.
Молодой человек тенью скользнул внутрь и увидел меня, бледную как белёное полотно. Триэластэ Хэлвинельд проводила заковыристый Ритуал подчинения из арсенала магии смерти. Прозрачный кинжал из эльфийского хрусталя стоил целое состояние. Надолг сплёл Колдовскую сеть и метнул в незваную гостью. Женщина истошно завопила, рухнув на земляной пол как куль с мукой. Дроу мастерски связал пленницу и ещё и добавил парочку хитрых заклинаний. Снять их не мог никто, кроме него. Слишком уж хитрое там было плетение.
Потом я услышала переполненный угрозой голос племянника Виэнна:
— Госпожа Триэластэ, позвольте полюбопытствовать, что вы забыли в шатре невесты вашего близкого родственника?
— Немедленно меня развяжи, щенок, иначе я и тебе пущу кровь, — злобно прошипела дровка.
— Знаете, мы с дядей хотели переубедить королеву не карать вас смертью за многочисленные убийства и государственную измену. Боюсь, что изрядно погорячились! — он бросился ко мне и стал аккуратно расплетать некромантские чары под брань родственницы, опозорившей их древний род.
Косец вернулся сразу же, как получил весть от Надолга. Воин с опальной тёткой миндальничать не стал. По-простому вырубил, нажав на особую точку на шее. После чего связал так, что никакая магия не поможет освободиться. Обеспокоенный Надолг что-то неразборчиво бормотал себе под нос. Молодого колдуна с головой выдавала мертвенная бледность и слишком сосредоточенное выражение лица, На его гладком лбу уже блестели от напряжения крупные капли пота.
— Что-то не так? - взгляд Виэнна приказывал и требовал ответа.
— Какое-то новое неромантическое плетение. Боюсь его трогать. Нам надо срочно вернуться в Зазеркальную Академию. У магистра Эйвина и моей матери больше знаний и опыта. Может быть, они смогут нам помочь.
— Мда, да что же всем так резко понравилась моя любимая? — Косец с досады плюнул в жаровню.
У меня от такого неожиданного откровения округлились глаза. Раскалённые угли зашипели точно кот, которому на хвост тяжёлым сапогом наступили.
— Лиитри такого ранга — ключ к слишком большому могуществу. Тебе, дядя, ещё придётся отбить её у всех желающих, прежде чем она сможет пройти обряд Соединения Душ с тобой. Боюсь, мы слишком халатно отнеслись к вопросу охраны. Милая тётушка, конечно, вмешалась совсем уж неожиданно в наши дела. Только этого следовало ожидать. Ты с половиной отряда возвращайся. Мы сами доведём караван до места назначения. Вероника важна для тебя, я же вижу. Поэтому иди и вытаскивай её из передряги, в которую она угодила благодаря нашей с тобой халатности.
Виэнн поблагодарил специальным знаком, принятым у дроу. После чего завернул меня в плащ. Поднял и спрятал за пазухой валявшегося в глубоком обмороке Роара. После чего активировал амулет Портала. Следом несли сочащуюся ядом и желчью пленницу. Рот ей благоразумно заткнули кляпом. Ни выплюнуть, ни перегрызть его она не могла.
