к столику. Прошу сразу принести вазу для цветов, я выбрал букет из желтых роз.
Раньше, желтые цветы дарили, когда разрывали романтические связи. У нас такой связи нет и никогда не было, но я планирую закончить спектакль, который начала Элиза. Если не сегодня, то очень скоро.
Эти цветы будут намеком. Понятным, я надеюсь, только мне. Для нее же, они должны оставаться просто фактом моего внимания.
Официант приносит вазу, и в этот момент входит Элиза. Я жестом ему указываю отойти, а сам встаю, чтобы встретить девушку и вручить букет. Ее глаза радостно вспыхивают, когда она видит цветы в моих руках и летящей походкой от бедра, направляется ко мне.
Сегодня Элиза сама на себя не похожа. На ней скромное, для ее персоны, голубое платье цвета моего клана, длинной до колена, хотя обычно она носит вещи, которые едва прикрывают ягодицы. Аккуратные лодочки бежевого цвета вместо туфель на высоком каблуке. Волосы убраны, а на лице почти нет макияжа. Где же стандартный боевой раскрас? Удивила. Даже не так. Она меня шокировала.
Решила поиграть в хорошую девочку?
Галантно целую руку, и вручаю цветы со словами:
— Добрый вечер, Элиза. Выглядишь потрясающе, эти розы идеально подходят под цвет твоих глаз, когда увидел их, сразу подумал о тебе, — и улыбаюсь максимально соблазнительно.
Эта улыбка действует на женщин безотказно, точнее, они становятся неинтересно-безотказными, поэтому я редко ей пользуюсь. Только, когда мне это нужно, как сейчас.
Она окидывает меня довольным, пылающим взглядом. Что ж, сработало.
— Артурчик, — начинает и быстро исправляется, — Артур, благодарю. Так приятно и неожиданно, — подается ко мне и целует робко в щеку.
Это точно Элиза? Откуда робость?
Она спустя года вспомнила, что мое имя Артур, а не Артурчик?
— Давай присядем, что будешь заказывать? — продолжаю играть роль заботливого «жениха».
— Ознакомлюсь с меню, может для начала закажем вина, чтобы поддержать романтический настрой? — и ресницами хлопает, пытаясь сделать невинное лицо, но стервозный характер, наработанный годами, скрыть тяжело.
— Согласен, атмосфера располагает к бутылочке красного сухого Chateau Mouton Rothschild 1982 года. Оно великолепно сочетается с трюфелями и выдержанными сырами, — моим познаниям в винах может позавидовать самый известный сомелье в мире, за почти триста лет жизни я стал настоящим экспертом.
— Доверюсь твоему выбору, Артурч… ччччто нового в расследовании дела? Ты узнал, кто дал задание Владу на проверку территории красноглазых? — Элиза очень старается быть милой, но ее сущность так и вырывается наружу. Что ж, за старание ставлю ей пятерку.
— Пока ничего нового. Только догадки. Не понимаю, зачем это нужно кланам, которые не правят на нашей территории? Ты и красноглазые, не стали бы этого делать, мы живем на одной земле. Значит, остаются только те, кто далеко от нас, — специально говорю о том, что не подозреваю Элизу и Грега с Людвигом.
Если это Элиза, то пусть думает, что чиста в моих глазах. Если она в сговоре с красными, то сообщит им, что я не допускаю мыслей о их причастности.
После моих слов, вампирша расслабляется, в эмоциях мелькает удовлетворение и она прикрывает веки, будто наслаждается вечером и атмосферой, слегка покачивая головой в такт музыке.
Я успел считать одну маленькую эмоцию — удовлетворение, значит на правильном пути, Элиза отвлекается и не следит так тщательно за ментальной защитой.
Нам приносят заказ, наслаждаемся местной кухней и напитком ярко-гранатового цвета.
Кручу бокал в руке и размышляю, что за удовлетворение она испытала? В том, что я ее или их не подозреваю? Как бы спросить, чтобы не выдать себя.
— Как тебе вечер? — решаю начать беседу, когда мы закончили с блюдами.
— Я так счастлива, Артурч… Артур, сегодня самый лучший день за последние лет сто или даже двести, а может за всю мою жизнь. Я столько мечтала об этом и что только не делала, чтобы ты был со мной. На что только не пошла… — она произносит последнюю фразу и тут же осекается, глупо улыбаясь. В глазах ярко читается растерянность.
Наконец-то.
Сболтнула ты лишнего, «дорогая невеста». Своим видом я никак не показываю, что обратил внимание на ее слова, будто это просто ничего не значащий разговор. Обычная светская беседа.
А сам понимаю, у меня есть еще одна зацепка. Это не просто оговорка, она что-то сделала.
«На что только не пошла…» — в чем же ты участвовала или участвуешь, желтоглазая?
Становится все интереснее и интереснее. Кажется, я движусь в правильном направлении, главное не перегнуть с вопросами, чтобы не спугнуть ее откровенность.
— Рад, что ты счастлива Элиза. Ты вся светишься и, кстати, новый образ тебе очень идет, ты решила сменить стиль? — одариваю наигранным восхищенным взглядом. Честно говоря, этот образ абсолютно ей не подходит, многовековая стерва пытается нарядить себя в милую, невинную девушку. Смотрится глупо.
Но похоже моя похвала действует правильно. Элиза вновь испытывает удовлетворение и уверенным голосом говорит:
— Да. Решила, что такому вампиру, как ты, нужна рядом сдержанная, уверенная и деловая женщина. В этом образе мы смотримся гораздо лучше. Прошлый нам не очень подходит, вот и сменила.
И ведь она действительно считает, что дело только во внешнем виде. До этого не смотрелись, а сейчас смотримся. Отличная причина, чтобы быть вместе. Да я никогда не свяжу свою жизнь с тем, кто скуден умом. Элиза, ты разочаровала меня еще больше.
***
Впервые мы встретились на заседании вампиров совета, по поводу моего назначения главой клана и советником.
Для меня это было очень сложное время, я только потерял родителей и получил огромную ответственность за свой клан. Я был молод, на тот момент самый молодой вампир в совете, сейчас младше меня только Людвиг. Он пришел недавно, чтобы заменить Грега, которому надоело решать проблемы всех вампиров или просто надоело стараться соблюдать кодекс, ведь он был постоянно на глазах совета и открыто нарушать не мог. Грег остался лишь главой красноглазых, уже на месте прикрывая их делишки и вынуждая Людвига отдуваться за всех.
Тогда, на званном вечере после заседания, ко мне подошла Элиза и окинув меня похотливым взглядом сказала: — Я тебя хочу. Ты будешь моим.
Именно в тот момент, я раз и навсегда для себя решил, что этого никогда не будет. Уже тогда она выглядела вызывающе: откровенные наряды, совершенно ничего не скрывающие, по тем временам еще и абсолютно неприемлемые. До сегодняшнего дня ничего не менялось, только длина ее юбок становилась все короче. Поэтому я реально был удивлен смене векового стиля.
Первые лет десять после знакомства, она была настойчива и
