Что будем со мной? С моей жизнью? Что станет с Деймоном? Неизвестно, но перемены уже здесь, за моим окном. И встретить их нужно достойно.
33
Всю ночь меня мучили кошмары. Я просыпалась практически каждый час, задыхаясь от страха, а после еще долго засыпала. Мне снилась Елена, которая зачем-то посадила меня в клетку. Деймон, которого пронзает стрела. Злобно смеющийся Алоран и Хектор. Плачущая Лериана. Все это смешалось в ужасающее месиво, упорно не желающее покидать мою голову.
Как итог — на завтрак я вновь шла словно грозовая туча. К слову, настроение за столом было соответствующим: никто не улыбался и не разговаривал, все сидели с грустными лицами, угрюмо смотрели в тарелки, лениво помешивая ложками молочную кашу.
Даже леди-пирожное сидела молча. Она ободряюще улыбалась всем, кто заходил в столовую, но никак не комментировала это. Не было её веселого «Утречка, моя невестушка!», она не хвалили утренние наряды, не цеплялась за макияж, которого у многих сегодня не было.
— Сегодня у нас ещё одном испытание, — проговорила наблюдательница еле слышно. — Поздравляю!.. С каждым днем мы на шаг приближаемся к концу отбора. Надеюсь, вы рады.
Все закивали. Судя по всему, многим уже все равно на отбор и испытания.
— Какой способ убиться будет сегодня? — фыркнула сидящая рядом девушка.
— Сегодня мы поедем кататься по городу.
Глаза округлились сами собой. Другие просто нахмурились. Они не знают, что за жуть их ждет. Некогда прекрасная столица по колено в крови. Большинство жилых домов разрушены, на порт и лес вовсе смотреть без слез невозможно. Что нам хотят показать? Зачем показывать это несчастным невестам?
— Погодка сегодня солнечная. Императрица, Его Высочество Джаспер и вы проедете по центральным улицам и полюбуетесь… — женщина запнулась. — красотой острова.
Я еле сдержала истерический смех. М-да… Прогулка обещает быть интересной. Надо бы взять с собой салфетки, иначе я снова начну плакать, глядя на людское горе.
— Ну все, мои птички, идите по комнатам! Выезжаем через час!
И птички, то есть невесты, беспрекословно повскакивали с мест и удалились, шурша юбками. Я дождалась когда все выйдут из-за стола, чтобы не толпиться в дверях.
— Что-то не так, дитя? — поинтересовалась организатор отбора. Я взглянула в её глаза, который на мгновение показались мне пугающе знакомыми. Видение не принадлежало этой женщине, это были совершенно другие глаза. Злые, холодные.
Я вздрогнула.
— Все хорошо, миледи. — Не имея желания находиться рядом с наблюдательницей, покинула столовую. Весь путь до комнаты думала, кого она могла мне напомнить.
Устав от всего, отмахнулась от этих мыслей. Показалось и фиг с ним. Какая только гадость не мерещиться после бессонной ночи.
В комнате меня ждала Глэр. Я попросила её подготовиться платье для выезда в город и принялась раздеваться. Девушка улыбнулась и поспешила выполнять приказ.
Странное дело, но служанка начала меня напрягать. Мне сложно объяснить причину этих чувств. Могу сказать точно — Глэринда ведет себя иначе. Она стала более… уверенное что ли? Даже не так — в её жестах появилось какое-то превосходство. Горничная смотрит на меня по-другому, улыбается по-другому, делает все не так, как было раньше.
И я не могу понять, что изменилось. И это меня гнетет изнутри. Причем я даже не имею возможности как-то выпытать из неё это. Даже если она очень сильно захочет поделиться со мной, банально не получится.ва
Вот и сейчас девушка крутится вокруг меня, вызывающе глядит в глаза и широко улыбается, по хитрому.
— Что-то не так?
Глэр застыла, смерила меня настороженным взглядом и замотала головой. После этого девушка вела себя спокойнее.
Прошел ровно час. К невестам начали заходить лакеи. Нас собрали в коридоре и повели в тронный зал. Слуги распахнули перед нами двери, впуская в знакомый роскошный зал. На троне восседала Верьена-Елена.
Женщина глядела на нас свысока, кривила губы в снисходительной улыбке. За ней стоял принц, подпирая плечом высокую спинку трона.
Мы выстроились в шеренгу и опустились перед правительницей вреверансе.
34
— Доброе утро, невесты. — Прогремел властный голос брюнетки. — Ваши счастливые лица радуют мой глаз. — Она явно смеялась над нами. Радости в этом зале не было в помине. — Полагаю, всем вам известно, что вчера на остров напали люди Нижнего мира. Но наши стражи смогли отразить атаку. Группа бунтовщиков была разгромлена. Все до единого уже повешены. Эта грубость дорого обойдется тем, кто находится под нами — достойными правителями. Несколько военных кораблей ещё утром вылетели из порта. Сейчас они творят мир внизу. Вам не нужно печалится. Такого больше не повториться, даю вам слово императрицы Альярской империи.
Аристократки просияли. Все дружно начали аплодировать. Я поступила ровно также, перешагнув через себя.
Как жаль, что в речах Верьены нет ни единого правдивого слова. Клянусь — ни одного! Хотелось выбежать в середину зала и начать кричать: «Не верю! НЕ ВЕРЮ!!!».
— И чтобы вы не сомневались в мощи меня и моих людей — я предлагаю вам совершить прогулку по свежему воздуху вместе со мной и Его Высочеством Джаспером.
Девушка принялись хлопать усерднее.— Вижу, мое предложение вам нравится, — женщина оскалилась, — в таком случае предлагаю переместиться на улицу. Нас уже ждут кареты.
Чуть ли не пища от восторга, невесты ломанулись к дверям. Императрица плавно поднялась с трона, спустилась по ступенькам и поплыла по полу, аки черный лебедь.
Какая ужасная душа находится в этом красивом теле.
Во дворе нас ждали кареты, крыши которых были откинуты назад. Девушки не спешили садиться — все хотели ехать вместе с принцем, потому все ждали, когда наследник определиться.
И никого не смущали несколько дюжин вооруженных мужчин. Верьена явно переживает за свою безопасность.
— Леди Айд, — раздался сладкий голосок за спиной. Я постаралась не кривиться. — Я хочу, чтобы вы ехали со мной.
Каков молодец! Его Высочество даже не спросил, хочу ли я находиться в его компании? А я не хочу! И не только из-за него! Рядом с нами непременно будет императрица.
Но кто посмеет отказать наследнику?
— Я буду счастлива провести поездку с вами! — пропищала я, вложив пальцы в протянутую ладонь принца.
Тот довольно хмыкнул и повел меня к карете, в которой уже находилась правительница. Та с интересом наблюдала за нашим шествием, не сводя с меня глаз.
Я взошла в карету и села напротив, стараясь не пересекаться с ней взглядом. Благо, женщина не спешила начинать беседу. Джаспер светился, глядя на меня.
Похоже, я ему искренне нравлюсь. В этом есть плюсы, но минусом больше. У меня и так жизнь нелегкая, вдруг обиженные невесты сговорились и вытворят что-нибудь эдакое.
К нам подъехал один из стражников. Верьена коротко кивнула ему.
— Стройсь! — крикнул мужчина. Вооруженные воины окружили кареты. Кучеры натянули вожжи. Мы тронулись и принялись медленно катиться по дворцовой аллее.
Первое время ехали в тишине. Был слышен лишь скрип колес и цоканье подков. Стражники угрюмо смотрели вдаль, императрица разглядывала меня, принц продолжал глупо улыбаться.
Я чувствовала себя максимально неуютно. Ситуация ухудшилась, стоило Верьене открыть рот:
— Леди Айд, — протянула она мое имя, — рада, что именно вы едете с нами.
Чего? Рада? Мне? Странно!
— И я тоже очень рада, — проговорила дружелюбно.
— Мы с вами так давно не виделись. Я помню вас малюткой, а сейчас вы невеста моего сына. Кто знает, может быть в будущем вы станете еще ближе к императорской семье… — она хитро стрельнула глазками в сторону Джаспера.
Как подобает влюбленной курице, я засияла.
— Очень жаль, что я почти ничего о вас не знаю. Только то, что вы тяжело болели. Позвольте спросить, чем?
Дамочка явно пытается прощупать меня. Какую же свинью мне подкинул принц! Нужно быть предельно аккуратной.
