их Астор и Стейнброк Ализанский. Рядом сидела его дочь, Ильяса принцесса Ализанская. Во взгляде, брошенном ею на Мейлину, не читалось ничего хорошего.
Арриан отвесил малый придворный поклон, и вежливо представил Мейлину.
— Ваши Величества, разрешите вам представить мою личную помощницу и секретаря леди Мейлину Ордани. Оба монарха вежливо кивнули, Мейлина получила возможность распрямиться. Оба монарха рассматривали девушку по-разному, Астор с доброжелательным интересом, Стейнброк откровенно враждебно.
— Не слишком ли леди красива для должности секретаря? — пробурчал ализанец.
— Как я понимаю, леди не только красива, но и знатна, — вставил слово Астор, — Ордани же младшая ветвь Норданов, не так ли?
— Совершенно верно, Ваше Величество, мы происходим от третьего сына пятого герцога, выбравшего служение Господу.
— И как же такая знатная и образованная леди пошла служить секретарем, да еще к моему старшему сыну? Если я правильно помню, ваши родители погибли во время последнего восстания?
— Да, все верно, Ваше Величество.
— Тогда зачем вы на это пошли?
— Условия, предложенные принцем Аррианом, подошли мне больше всего.
— Условия, или возможность отомстить?
— О мести в моем положении думать было бы большой глупостью. У меня на руках младшие брат и сестра, я должна обеспечить им будущее. Чего я добьюсь, сделав их сестрой государственной преступницы? Нет, я знаю свой долг, и превращаться в мстительницу не собираюсь.
— Значит, мышьяк в тарелке Арриану ожидать не стоит. Уже успокаивает.
Поймав напряженный взгляд шефа, Лина поняла, что он хочет от чего-то предостеречь ее.
— О, ваше Величество, я никогда бы не опустилась до такого примитива! Мышьяк — оружие домохозяек и ничего не понимающих в ядах индивидуумов! Позавчерашний день.
— А вы, леди, в ядах, я понимаю, разбираетесь?
— Обязана. В этом году я заканчиваю Магическую академию, лекарский факультет. А лекарь обязан разбираться в ядах. Все лекарства — яды. Только в малых дозах они лечат, в больших — убивают.
— Интересно, и чем бы такая образованная леди могла воспользоваться?
Лина бросила быстрый взгляд на Арриана, взгляд которого изменился — из настороженного стал благодушно — расслабленным, значит, она ушла от опасной темы.
— Существует много ядов, в основном растительных, которые почти не оставляют следов. И, в отличие от мышьяка, их нужно в разы меньше, для достижения эффекта. Прямо сразу я не могу назвать, какие именно. Нужно уточнить некоторые цифры в справочниках, я же не фармаколог и не токсиколог. К тому же не стоит приводить такие факты в присутствии молодых девушек. То, что яд — любимое оружие женщины подтверждено многими факторами. Так что не будем засорять юную голову ненужными фактами.
— Леди, это вы сейчас мою дочь потенциальной отравительницей назвали? — Вскинулся Стейнброк.
— О, Ваше величество, и в мыслях не было. Но, к сожалению, мысль не об убийстве, а о самоубийстве часто приходит в голову именно девушкам, и часто по совершенно пустяковому поводу. Вроде ерунда, а молодая жизнь разрушена. Так что больше я ничего не скажу на эту тему.
— Понятно. Извините, леди, присаживайтесь, пожалуйста, за такой животрепещущей темой я совсем забыл об этом. И позвольте полюбопытствовать, какую специализацию вы выбрали?
Лина опустилась на подвинутый ей стул.
— К сожалению, ее выбрали за меня. Я мечтала о психологии и психиатрии, хотела изучать
движения человеческой души, но на последнем месяце обучения в прошлом году у меня открылся очень полезный дар, так называемое «видение пальцами» С таким даром только в хирургию.
— Никогда не слышал, что это такое?
— Соприкоснувшись с телом пациента я могу как бы увидеть его изнутри. Все болезни, дефекты, все. Это требует очень большого запаса сил, которого у меня пока нет, поэтому мне нужно пользоваться накопителями, иди помощью мощного мага любой специализации. В будущем я смогу переводить картинку из своего мозга на специальный гладкий артефакт из особого вида кристаллов. Пока же я просто передаю ее всем, кто захочет, для этого просто надо войти со мной в контакт, кожа к коже! С таким даром дорога только в диагностику и хирургию. Нас мало, на всю нашу страну не более десятка.
— Интересно. — Астор посмотрел на сидящего неподвижно, и старающегося не пропустить ни слова из беседы Ярвида. В этот момент дверь в аванложу открылась и в комнату влетел Арлинн.
— Отец, вы меня искали? — выпалил он.
— Да, сын, останься и поддержи компанию молодежи. Твоему брату будет сложно ухаживать сразу за двумя девушками, выручай его. А нам донесли, что там проблема с каким-то механизмом сцены, пусть спокойно починят, не будем мешать. Попейте чаю, поговорите, без стариков.
— Извини, Астор, без стариков не выйдет. Я останусь здесь, что бы репутация девушек не пострадала.
От слов тестя Астора перекосило, он рассчитывал прямо на противоположенный эффект, но возразить не посмел. Арриан поднялся, подошел к портьере, заслоняющей вход в аванложу литеры Б и дал команду накрыть сладкий стол. Дежурящие Вук и Морис засуетились. Принесли чайники с кипятком и заваркой, прохладительные напитки, закуски, пирожные, конфеты, фрукты. Ильяса вдруг вспомнила, подскочила, и заявила:
— Я сегодня пробовала самые вкусные миндальные пирожные на свете! Меня угостили, а когда мне понравилось дали с собой. Сейчас Нона принесет!
Арриан и Морис переглянулись. Лучшего для исполнения их плана и представить было нельзя.
Пирожные были упакованы в элегантные коробочки с золоченым кружевом, которое смотрелось излишне роскошно. Все желающие взяли по одному. Да, вкусные, но какого-то сногсшибательного вкуса не было. Довольно приторные. У Лины попалось и вовсе непропеченное, тесто завязло в зубах, говорить в такой ситуации было сложно. Принцесса продолжала угощать Арриана, что выглядело довольно навязчиво. Тем более, на столе стояла тарелка с обожаемыми им пирожными буше, на которые он кидал жадные взгляды. Но нельзя, не по сценарию, надо есть, что дают. Он еще окинул взглядом сидящих. Взгляд принцессы светился торжеством, Скорее всего, в пирожные что-то намешано. Лина никак не могла отчистить зубы от налипшего миндального теста, и новых пирожных не брала. Хорошо, отделается малой кровью. Арлинн, еще с детства конфете предпочитавший хороший кусок мяса методично уничтожал канапе с ростбифом, чередуя с тарталетками с паштетом. На призывы Ильясы взять кусочек пирожного, флегматично попросил передать блюдо с мясной нарезкой, чем огорчил принцессу. Пора. Арриан поднялся и спросил Мориса:
— Где мой фирменный коктейль? И принеси платок, я его в нашей ложе оставил.
— Сию минуту, ваша светлость, — поклонился Морис. Лина взглянула недоуменно, обычно слуги именовали шефа старым титулом. Морис принес длинный стакан с многослойным фруктовым коктейлем. Шепнул на ухо:
— Третий слой, хочешь немедленно, пей залпом.
— Хорошо, принесите леди Мейлин что-то подобное, она никак
