Кальтер целовал меня в гостиной? Тогда ее не проведешь.
– Слушай, я была не права. Отлично ты все предусмотрела. И цвета подобраны идеально. И ткани, и текстуры. Это я из зависти к твоему таланту, не обращай на меня внимания. Давай попьем чаю и продолжим? – предложила леди Эпизудейт.
Я только кивнула, хотя меньше всего мне хотелось сейчас с ней чаевничать.
И все же перерыв немного восстановил мне силы. А после мы направились в холл, чтобы проверить, что еще осталось сделать. Рабочие немного рассосались, сверху все еще кипела работа, раздавались звуки молотков и голоса, но внизу никого не было. Только пять ящиков размером чуть больше моего роста высились на проходе.
– Что это? – я уставилась на них, но никак не могла припомнить, что такого я еще вчера заказала?
– О, это подарок от дядюшки Аластара. – Жаннерин скорчила виноватую мордашку и щелкнула пальцами, высвобождая содержимое при помощи магии. – Статуи. Вроде бы это какая-то традиция, но мне кажется, что дядюшка просто избавляется от хлама. – Жаннерин заговорщически хихикнула. – Поможешь их здесь расставить? Я сама точно не сумею сделать это так, чтобы получилось гармонично.
В холле уже и так все было гармонично. Императорский подарок совершенно не вписывался в интерьер. Белоснежные изваяния драконов, в глазах у которых алели рубины, смотрелись здесь, по меньшей мере, странно. А по большей отдавали безвкусицей.
– Может, расставим их в саду? – попыталась я избавиться от ненужных предметов.
– Ни в коем случае! Дядя Аластар рассердится, если узнает о таком небрежном отношении к его подарку. Это же целое состояние. Да, кстати! Все драконы должны смотреть строго в одну точку и находиться на равном расстоянии друг от друга.
– Почему? – удивилась я подобному усложнению задачи.
– Это не просто статуи, а охранный комплекс. Так меня проинструктировали, по крайней мере. Нам нужно все четко рассчитать, без тебя я не справлюсь. – Жаннерин заискивающе улыбнулась.
Помучившись, я решила и эту головоломку. Пришлось кое-что подвинуть. Добавить зелени в виде напольных растений, и в итоге холл снова стал почти уютным.
– Релия, ты действительно лучшая! Я обязательно буду тебя рекомендовать своим подружкам. Правда, у меня их нет, но не важно, – добавила Жаннерин торопливо. – А сейчас отправляйся домой, прими ванну и как следует выспись. Я сама присмотрю за рабочими и дождусь Кальтера.
Почему-то показалось, что меня выгоняют. Леди Эпизудейт вела себя ужасно подозрительно.
– Спасибо, но сначала я доведу дело до конца, как и обещала. Нужно заняться деталями на втором этаже, нанести последние штрихи…
– Потом! Все потом! Сегодня ты свободна, милочка! – Жаннерин подхватила меня под руку и буквально выставила за дверь.
От неожиданности я даже растерялась. Спустилась по ступеням, вышла на улицу. Обернулась и посмотрела на особняк.
И что теперь делать? А что скажет Кальтер?
Я достала зеркало.
– Рамон, набери Кальтера Винда.
Шли секунды, но поверхность зеркала оставалась темной.
– Не отвечает. Точнее, Карис говорит, что господин не может подойти к зеркалу.
– Ладно. Не будем его отвлекать. Рамон, я в растерянности. Мне кажется, что Жаннерин что-то замышляет. Может, расскажет потом декану, якобы я самовольно ухожу, когда мне вздумается? А еще эти статуи… Странный какой-то подарок, не находишь?
– Мне сложно судить… Мне никто подарков не дарил. Я же всего лишь зеркало…
– Рамон! – протянула я, проникшись ситуацией. – А что тебе бы хотелось?
– Чехольчик с прозрачной стороной, чтобы все видно было, – заискивающе промурлыкало зеркальце.
– Будет тебе новый чехольчик. Идем, закажем, раз уж время свободное выдалось.
Возможно, стоило бы его потратить с большей пользой и заняться, к примеру, дипломом? Но мне не хотелось. Да и вдруг придется вернуться в особняк?
Домой не хотелось тоже. Там я точно расплачусь…
Погода была чудесной. Солнце светило ярко, хоть и перевалило уже за полдень. Его лучи придавали всему вокруг особенный золотистый оттенок. Я заказала новый чехол для Рамона, и теперь бездумно шагала по улицам, куда ноги несли.
– Релия, привет! – Мне навстречу шла Лиззабет Эйвери.
Высокая, с копной красивых каштановых волос, в которых играло солнце, она приветливо мне улыбалась. С Лизз мы познакомились в клубе, и ее история отдаленно напоминала нашу, только она потеряла мать, а отец привел новую жену, и теперь вся жизнь Лиззабет напоминала борьбу, но она не унывала.
– Ты грустная. Что-то случилось? – Лизз мгновенно заметила мое состояние.
Я никогда не была плаксой, но сейчас со мной творилось что-то непонятное. Глаза тут же наполнились слезами, а горло перехватило. Если скажу хоть слово, точно разревусь.
– Может, я могу чем-то помочь? – Лизз коснулась моего локтя.
Собравшись с силами, я улыбнулась и качнула головой.
– Не думаю. Я была почти счастлива, но в один момент мне дали понять, что мои мечты несбыточны. Вот и все, если коротко.
– Если верить, то все получится. А если верить и бороться, то получится точно, – подмигнула мне Лиззабет.
– Спасибо тебе за поддержку!
Мы обнялись, и Лизз заторопилась по своим делам, а у меня из головы не выходили ее слова.
Бороться… Бороться с Жаннерин Эпизудейт? Но как…
Мысли вернулись к странным статуям. Охранная система? Мне кажется, о таких вещах Кальтер сам должен был позаботиться.
– Рамон, набери еще раз Кальтера, пожалуйста.
Но вызов снова не прошел, и это заставило меня нервничать еще сильней. Я как раз шла через мост над рекой, когда зеркало сообщило:
– Тебя вызывает Амина. Ответишь?
– Конечно!
Мне не помешал бы сейчас совет лучшей подруги.
– Привет! Что-то случилось? Декан кошмарит? А… Я поняла. Видела снимки в газетах. Сочувствую. Ужасно обидно.
– Какие еще снимки? – удивилась я и тут до меня дошло, что она говорит про статью о лорде Винде и леди Эпизудейт. – Ах, ты об этом. Жаннерин похвасталась, якобы ледяной сделал ей предложение.
– Так ты поэтому грустишь. Все-таки он тебе понравился, да?
– О, Амина… Ты не представляешь, насколько он мне понравился. Я… Он спал у меня этой ночью, – призналась я, покраснев.
Лицо моей подруги нужно было видеть, и я поспешно исправилась.
– Мы просто ночевали вместе, ничего более! Ты не думай!
– Рассказывай! – потребовала Амина. – Но лучше при встрече.
– Ты сейчас занята?
– Занята, но для тебя освобожусь, иначе умру от любопытства. Я у Каллисты. Она рисует мой портрет. Может, если похорошею, тоже подцеплю дракона.
Каллиста была еще одной девочкой из клуба. Училась в САМИ и была одаренной художницей. Портреты, нарисованные ею, делали оригинал прекраснее. Амина давно напрашивалась, только никто не понимал зачем. Она и так была яркой красоткой.
– Жди меня в
