вы… это ты меня прикрыл? Потому дело быстро закрыли, списав на бракованный ларь для взрывоопасных ингредиентов? – уточнила, начиная подозревать ещё более глобальную интригу.
– Да.
– Но ведь это нарушение закона! – ужаснулась я.
– Это сохранение для нашего королевства талантливого, способного на интересные разработки, специалиста.
Я склонила голову к плечу и заинтересованно оглядела уверенного в своих словах мужчину.
– То есть после академии ты бы меня в любом случае забрал к себе? А вся та проверка с ужином – простая формальность?
– Да. И проверка – это не формальность вовсе, а желание тебя увидеть. Я знал, что ты справишься.
И колечко подготовил.
Улыбнулась.
– Продолжай. Становится всё интереснее.
– Ты о многом догадалась и сама.
– Что–то мне подсказывает, далеко не обо всём, – посмеиваясь, произнесла я и принялась за мороженое, очень уж оно меня отвлекало от разговора.
– Я – куратор твоей дипломной работы.
– Господин Ародус?!
У меня аж ложка из рук выпала! Мне действительно назначили нового куратора, когда я изменила тему диплома, но я и предположить не могла, что им будет сам Шаар ДаАрин!
А ведь мы довольно часто встречались, пили чай с пирожными в столовой, болтали. Он натолкнул меня на идею заключить магический огонь в камень.
– Ты знаешь, что мой эксперимент удался, да?
– Ты про изумруд в камине? – поинтересовался дракон. – Понятия не имею!
Я закрыла глаза руками. Выходит, он знал, что я за ним подсматриваю, и нарочно ходил то в одном полотенце, то в брюках и без рубашки. Соблазнял бессовестно! Ни стыда ни совести! Как он мог – перед невинной молодой леди!..
Ладно, простим на первый раз.
– Я так понимаю, диплом у меня в кармане? – спросила, убрав руки, хотя щёки всё ещё алели.
– Несомненно. И я уже подготовил для тебя целую шкатулку камней, которые могут выдержать драконье пламя. Подарю на свадьбу вместе с фиалом драконьего пламени.
– Думаешь, если отдашь их мне сейчас, не выйду за тебя? – съехидничала я.
– Подозреваю, что пока камни не закончатся, из лаборатории тебя будет не достать! – парировал Шаар.
– Не преувеличивай. Лучше расскажи, почему решил на мне жениться. За ум, красоту, добрый нрав?
– За нахальство, скорее, – был ответ.
– Что–о–о?!
– Дарина, даже когда я под личиной, все инстинктивно чувствуют опасность и лишний раз ко мне не приближаются. Только ты спокойно себя чувствуешь рядом, осмеливаешься дерзить, спорить со мной, вредничать. Ты невероятная!
У меня чуть было дар речи не пропал от такого признания!
– Скажу папе с мамой, то–то они удивятся.
– Ты не злишься?
– За что? За то, что тайно был рядом, прикрыл меня с тем взрывом, защитил от родительского гнева, подсказал, в каком направлении развиваться, как ювелиру и артефактору? За то, что без лишних слов помог подруге, поговорил с родителями, чтобы не ругали…
– Я нагло влез в твою жизнь и изменил её под себя. И влюбил тебя в себя, используя все известные мне приёмы. Это неромантично и не очень правильно, – признал дракон. – Я привык самостоятельно принимать решения и иногда перегибаю палку.
Его плечи были напряжены. Словно ждал от меня яркую и не самую приятную реакцию. Но я лишь руками развела.
– Знаешь, ещё неделю назад я бы, может, разозлилась. Я не люблю, когда мной манипулируют и тем более играют чувствами.
– Извини.
– Рада, что ты умеешь признавать свои ошибки! – с довольным лицом вернула ему саркастичную фразочку.
– А куда деваться? – хмыкнул дракон.
– В общем, поскольку мы оба с тобой не особо романтичны, скажу прямо: мне совершенно не важно, что ты не говорил мне красивых слов, не дарил по букету в день и не водил в модные рестораны. Мне это всё не интересно. Для меня важно, что ты пришёл на помощь, когда это было действительно нужно. Что с тобой я чувствую себя уверенно и спокойно… О, боги! А Злата Злыдьевна тоже на тебя работает? – дошло до меня с сильным запозданием.
– Нет, конечно! Я верна только тебе! – раздалось из сумочки.
Приподняла брови, безмолвно дублируя вопрос мужчине.
– Она действительно отказалась сотрудничать. Сказала, что по работе – всё, что угодно, но твои секреты не выдаст ни за что и никогда.
Прижала сумочку со Златой к груди. Кто бы мог подумать, что моя любительница давать непрошенные советы окажется такой верной!
– Я составлю список действительно важных для меня вещей, куда ты не будешь совать свой нос, – сообщила дракону.
– Договорились.
– А ты?
– Что я?
– Ты будешь устанавливать какие–нибудь правила?
– Нет.
– Почему?
– Ты всё равно будешь их нарушать.
– Может, не буду! – возмутилась я такой подаче.
– Хорошо. Правило первое: нельзя целовать меня за ужином. Категорически запрещено!
– Издеваешься, да?
– Я? Ни капельки. Просто предложил, чтобы тебе спокойнее было составлять свой длиннющий список.
– Я впишу туда и обязанности. И там будет пункт, что ты обязан целовать меня каждый вечер!
– Что и требовалось доказать.
– Я просто немного вредничаю! – тут же надулась я.
– Делай что хочешь! Только не целуй меня за ужином.
Посмотрела на этого гада. Вот знает же, что во мне сильно развит дух противоречия, и нарочно издевается!
– Когда–нибудь я научусь тебе сопротивляться, – сказала, поднимаясь и делая разделяющие нас несколько шагов. Шаар развернулся ко мне вместе со стулом, раскрывая объятия.
– Зачем? – шепнул он. – Я никогда не заставлю тебя делать то, что тебе не нравится. Я люблю тебя, Дарина, и приложу все усилия, чтобы ты стала самой довольной, избалованной и капризной женой.
– Не стану я такой! – возмутилась, про себя жмурясь от удовольствия.
– Не станешь, разумеется. Я круглосуточно работаю, ты будешь работать… сколько душе твоей угодно. Мне придётся взять тебя на работу уже лишь для того, чтобы почаще видеть.
– Может, стоит найти себе помощника и
