Что скажешь? Такой договор тебя устроит?
— Да, — робея и всё ещё не веря в своё счастье, чуть слышно проговорила Эрика, — устраивает. Пусть лучше умру от опасного ритуала, чем дальше так мучатся. Душу бы только освободить от дьявольских оков. Тягостно мне, такой груз тянуть. Часто думаю, что жить уже незачем. Какой толк, что даже супругой кузнеца стану, а деток здоровых, не проклятых Тьмой рожать не смогу. Только горе мужчине принесу за его доброту ко мне. Помоги.
— При снятии такого проклятья всё может случится. Не буду тебя обманывать, что это не опасно, но я приложу все силы, а они у меня немалые, чтобы тебя спасти. Далеко твоё поселение находится? — Адария уже мысленно составляла план работы.
— Часов пять пешего пути, — с надеждой смотрели светло карие глаза Эрики. — На повозке по дороге в обход можно за пару часов доехать.
— Значит к ночи доберёмся. В городе не хочу ритуал проводить, не будем привлекать лишнего внимания. Пойдём к твоему тайному целительному источнику. Он нам тоже своей светлой силой поможет, раз тебя уже не раз спасал от уныния. Да, и жертву Богине Гекате придётся принести. В лесу такого зверя и найдём.
Так всё и получилось. Около полуночи девушки оказались в лесу у криницы, в которой обнажённая Эрика с распущенными волосами и окунулась.
— Расслабься, ни о чём не думай. Пусть обиды, злость и печаль уйдут из души, — спокойно говорила Адария, рисуя знаки пиктограммы и зажигая свечи. — Стань в огненный магический круг. Он очистит все твои мысли и тело. Проси Богиню Гекату о милости.
Ведьма преображалась, творя заклинания и призывая на помощь Тёмные силы. Её волосы на голове извивались, как змеи, глаза почернели, лицо стало бледным с выпуклыми венами, а голос звучал зычно и опасно. Она приманила Крупного хищника и обездвижила будущую жертву. Лес зашумел от сильных порывов ветра, он почуял опасность. Высоко в небе засверкали молнии и прогремел гром. Земля под ногами вздрогнула и на поляне было хорошо слышно вой обезумевших от страха зверей и птиц. Богиня колдовства Геката откликнулась на призыв Ведьмы. Пламя свечей увеличилось, освещая небольшую полянку, а Эрика приглушенно вскрикнула, покачнулась, но устояла.
— Приготовься к боли девочка, — обратилась к ней Адария, — за всё надо платить. Пройди эти испытания, и ты освободишь свою душу от тёмных оков. Тёмные сила всегда хотят получить больше, чем мы им предлагаем за помощь. Моё дело тебя и себя защитить от их алчности.
Ведьма не переставая выкрикивать заклинания без сожаления перерезала ритуальным ножом Атамом горло хищника и кровью облила тело Эрики.
— Прими нашу жертву Богиня Геката. Мы готовы тебе служить, а ты разреши наказать виновного. Пусть в нашем споре Ведьм победит сильнейшая. Так будет справедливо по закону магии и чар.
Эрика вскрикнула и упала на колени. Было видно, что тело девушки свела судорога, но она терпела эту невыносимую боль. Адарии тоже было трудно дышать и говорить. Казалось, что сейчас сознание покинет её, но Ведьма не остановила ритуал. Всего час жёсткого, упорного сражения и вокруг наступила напряжённая тишина. Свечи последний раз вспыхнули и погасли. Эрика в обмороке неподвижно лежала на земле и её окружал ореол благодатного Света.
— Слава Богам! У нас всё получилось, — с облегчением вздохнула молодая Ведьма и тихо засмеялась. — Тёмным силам не удалось заполучить больше, чем мы им могли дать.
Адария достала из дорожной сумки восстанавливающее силы зелье и с удовольствием сделала несколько глотков. Остальное влила в рот Эрики. Девушка встрепенулась, закашлялась и с диким видом осмотрелась вокруг.
— Что ты чувствуешь? — спросила её Ведьма. Сама она была довольна своей работой. Проклятье было снято не так легко, как ей казалось, но вот к счастью справилась. Девчонка как — то быстро преображалась.
— Боль уходит. Мне так легко и радостно на душе, хотя немного страшно. Много разных ощущений, которые сейчас не могу понять. Сердце бешено колотится в груди. Там внутри приятный огонь, он разливается по всему телу. Как будто силой заполняет пустоту. Пить хочется, — Эрика заметно нервничала и ещё толком не понимала, что с ней происходит. Разум туманился, а душа ликовала от незнакомых ощущений.
— Твоя криница с чистой водой рядом, пей. Можешь смыть с себя кровь жертвы, — Адария отдавала команды и хотела скорее покинуть это место, где лежала огромная туша убитого зверя и проводился опасный обряд, хорошо, что не запрещённый. Пусть им сородичи полакомятся. Она не хотела терять силу, чтобы испепелить хищника. — Говоришь, что огонь в груди? Это хорошо. Значит у тебя просыпается магия, на которую Ведьма своим проклятьем блок поставила. Поэтому твой образ принял уродливые формы. Ты сможешь дойти до хижины? Тебе нужно поспать, чтобы полностью восстановиться.
— Да, всё хорошо. Дом недалеко, я дойду. Ноги немного дрожат, и голова кружится, но главное, что боль эта дикая прошла, — Эрика с брезгливостью смыла с себя грязь, быстро натянула старенькое всё в заплатках платье и шагая в сторону своей хижины задала Ведьме, волнующий её вопрос с самого начала ритуала. — Что же теперь со мной будет? Как такой покажусь в поселении? Что скажут местные жители?
— У тебя сейчас два пути. Хочешь, прими предложение кузнеца, создай с ним супружеский Союз и нарожай ему прекрасных ребятишек. Ты очень скоро станешь красивой и одарённой человечкой, — Адария гордилась и радовалась, то смогла помочь этой знахарке. Ей нравилась эта девчонка. — Ну, есть и иной путь. Отправляйся в Эдессу и там найди своих родителей. Ты сейчас для людей уважаемая особа, наделённая магией. Значит твоя мать и отец высокородные господа и у них есть враги, которые тебя похитили ещё ребёнком и прокляли. Не хочешь им отомстить?
— Голова идёт кругом от всех событий. Как же я смогу узнать своих родителей? Столько лет прошло, — слёз у знахарки не было. Не то время, чтобы плакать. Надо судьбу свою решать, а она видится ей уже не такой позорной и отвратной, как раньше. Унижений и насмешек девушка перенесла достаточно. В неё местные мальчишки из поселения даже камнями бросались и обзывали уродиной. Эрика села на жёсткий тюфяк и с благодарностью смотрела на Ведьму. Взгляд был преданный, как у рабыни, что готова до смерти верой и правдой служить своей хозяйке.
