Сколько раз повторяла эти слова как молитву? Я бредила свободой и верила, что после выпуска моя жизнь обязательно изменится. Кто ж знал, что в худшую сторону?
— Подъезжаем к отелю, госпожа! — из-за перегородки донёсся услужливый голос кучера. Чтобы соответствовать новому статусу пришлось раскошелиться и нанять самый дорогой кэб. Элитной содержанке не пристало самостоятельно тащить чемоданы от вокзала до гостиницы.
— Хорошо, благодарю, — закрыв шторку, достала элегантную пудреницу и пристально осмотрела своё отражение.
Косметикой пользоваться умела. Среди моих заказчиков были известные певицы и артистки, не появляющиеся на людях без сценической «личины». Надевать лицо вместе с пудрой и накладными ресницами я не любила, и дабы не терять выгодных контрактов пришлось осваивать новые навыки. Сегодня они оказались как нельзя кстати.
Из зеркальца на меня смотрела настоящая красавица. Белокожая, с нежным румянцем, длиннющими пушистыми ресничками и яркой, ягодной помадой на губах. Самый модный оттенок сезона… Стоило вспомнить его цену, румянец на щеках усиливался, а глаза становились ещё больше без магии и каких-либо ухищрений.
Впрочем, своих денег косметика стоила. Особенно эльфийский цветной крем для лица, придающий моей серой коже благородный фарфоровый оттенок с приятной лёгкой розовинкой, которая так ценилась в высшем свете и прекрасно сочеталась с пшеничными кудрями.
За парик из натуральных волос пришлось выложить целый золотой! Расплачиваясь за покупки, я тяжело вздыхала и мысленно подвывала. Быть содержанкой оказалось весьма накладно, особенно, когда содержать себя приходится самостоятельно. А ведь я ещё в гостиницу не заселилась!
Убедившись, что во время поездки ничего не размазалось, слегка подкрасила губы и вновь накинула густую вуаль. Она скрывала верхнюю половину лица, добавляя образу загадочности.
Взгляд невольно зацепился за четыре серебряных браслета, украшающих мою левую руку. Негласный знак, по которому можно определить статус дамы. Аристократки носили только один браслет, считая обилие украшений признаком дурного вкуса. Приличные незнатные дамы надевали не больше двух побрякушек, артистки и певицы вешали на руку сразу три украшения, содержанки — четыре, а куртизанки — пять.
Причём леди, находящиеся в активном поиске покровителя, носили браслеты на правой руке, а определившиеся с выбором — на левой. Ухлёстывать за чужой фавориткой, как и интересоваться, кому именно леди оказывает услуги, было не принято. Поэтому я выбрала самый безопасный вариант. Прикинулась занятой содержанкой, недавно прибывшей в столицу ради встречи с любовником.
Чтобы провернуть этот манёвр пришлось попотеть, но встреча с Ринальди настолько напугала, что я носилась по городу словно заведённая, и умудрилась всё провернуть в рекордно короткий срок.
Сбежав от генерала и невольно привороженных поклонников, я щедро накинула себе морщин в ближайшей подворотне, понадеявшись, что пожилые ухажеры окажутся не столь прыткими и уйти от них будет проще, а молодые постесняются сходу атаковать несчастную бабульку.
Первое время ко мне действительно приставали только джентльмены почтенного возраста, а их на улицах оказалось не так много. Так что я спокойно добралась до бутика «Лоринни и Соль», о котором говорила Катрина Сантари. Прикупила там два платья, туфельки, плащ и несколько шляпок с вуалью для «своей госпожи». А ещё попросила упаковать всё в дорожный чемодан и посетовала, что леди ужасно переживает из-за перекрытого выезда, ведь послезавтра ей полагается быть на курорте.
Идея прикинуться в магазине служанкой содержанки сработала на ура! Я не только купила всё необходимое не привлекая внимания, но и узнала последние новости.
Во-первых, в деле об ограблении Сореля уже появились первые подозреваемые! Меня там, к счастью, не было. Я всю ночь провела в МШИ, и директриса могла по первому требованию предоставить инквизиции доказательства моей невиновности. Но похоже расчёт был на то, что поддавшись панике от угроз советника я сбегу после полуночи, оказавшись в весьма щекотливом положении.
Во-вторых, въезд в столицу до сих пор работал, а выезд перекрыли в разгар торгового сезона. Купцы справедливо взбунтовались, требуя либо открыть ворота, либо выплатить компенсацию за срыв контрактов.
Долго так продолжаться не могло и знающие люди поговаривали, что облава продлится не больше пары дней. Это время я вполне могу пересидеть в гостинице. Тем более, некоторых магов всё же выпускали, поэтому моя легенда о поездке на курорт в сопровождении одного высокопоставленного мага, ни у кого не вызвала вопросов.
Купив всё необходимое, сразу поехала на вокзал. Из-за Сореля народу там было море, так что я легко затерялась в толпе и прошмыгнула в дом отдыха для леди. Сняла комнатку, перекусила, немного отдохнула после утреннего забега, и занялась гримом.
Содержанки не носили закрытых платьев, поэтому его пришлось наносить не только на лицо, но даже на шею и декольте! Хвала Туманам, хоть руки можно было скрыть перчатками. Провозилась долго, но результат определённо стоил мучений. Из-за флёра Мишель, любой оборот превращался в забег по краю пропасти. Я даже в образе старушки привлекала неприлично много внимания, зато на «обраслеченную» содержанку хоть и посматривали, но издали.
— Приехали, госпожа! — кэб остановился и через миг двери распахнулись. Кучер услужливо подал руку, помогая выбраться, а из гостиницы тут же выскочил молоденький слуга.
— Добро пожаловать в гостиницу «Без альезз», госпожа…
— Возьмите сумки, — мягко перебила его и бросила одну серебряную монетку, намекая, что имени у меня нет.
— Госпожа Талейри, нижайше прошу прощения! Не узнал вас в вуали, — моментально сообразил слуга. — Ваш номер уже готов.
— Хорошо, — снисходительно улыбнулась.
Расплатившись с кучером и бросив ему монетку на чай, направилась ко входу, старательно покачивая бёдрами и пытаясь не запутаться в собственных юбках. Новое платье из аквамаринового шёлка было невероятно красивым, но ужасно неудобным. Корсет душил в стальных объятиях, многочисленные подъюбники обвивали ноги стайкой медуз, а чулочки предательски сползали. Я не стала возиться с шедшим в комплекте поясом, самонадеянно посчитав, что чулки и так никуда не денутся. Это было роковой ошибкой… Хоть бы до номера доковылять, не потеряв их по дороге!
— Бдзынь! — висящие над входом колокольчики зазвенели, и на меня штормовой волной обрушилась легендарная защита отеля. Будь я под личиной, не удержала бы её и секунды!
К счастью, в последний момент решила не менять даже цвет глаз, скрыв искрящееся серебро радужки шляпкой с вуалью. И сквозь охранный купол прошла не поморщившись.
— Добро пожаловать в отель «Без альезз»! — мне на встречу выскользнул улыбчивый гоблин администратор. — Госпожа…
— Талейри, — заботливо подсказал слуга, затаскивая мой чемодан и коробки со шляпками.
— Мне нужен номер с видом на парк, — сходу потребовала один из лучших вариантов. — И через час принесите ужин, — добавила, положив на стойку для документов три серебряные монетки.
— Да-да, конечно! — администратор тут же засуетился
