Или она долго приходила в себя. Я собиралась предложить это еще вчера, но зачем-то хотела дождаться тебя. Надеялась, ты скажешь что-то путное.
– Могу благословить твою идею.
– Спятил? – влез Рас, от возмущения он даже с места вскочил, точно ужаленный. Зато теперь он смог поймать взгляд Ники: – Ладно он! А ты? С тобой что не так, Ника?!
– Со мной все в порядке, Рас.
– В порядке? Ты сошла с ума… и почему ты не рассказала мне о своей «идее»?!
– Потому что знала, что ты закатишь истерику!
– Мужик-истеричка – горе в семье, – поддакнул Воин, но и сам понял, что перегнул палку: – Да ладно, я ж не в обиду, Растаман.
– Кажется, Ника с нами как раз из-за своего дара. – вкрадчиво заметил Алекс. – Думаю, будет честно, если она внесет свою лепту. К тому же, ее идея не такая уж и безумная, а скорее… любопытная. Особенно если все хорошо обдумать.
Слова Алекса порадовали Нику, ее бледные щеки покрылись довольным румянцем. И внутри она ликовала, ей хотелось стать Миланой и действовать.
Рас подобное заявление не оценил:
– Не безумная? Откуда ж тебе знать?
– В смысле?
– В прямом. Ты и сам… безумен.
– Хватит этого! – зашипела Ника. – Садись на место, Рас, я все решила. Давайте лучше подумаем, как все провернуть…
На «подумать» ушло немало времени. Хотя, если разобраться, решили мы все быстро, зато спорили очень усердно и времени на это дело не жалели. За утро я успела не раз с тоской вспомнить советника и представить, как сильно его бы порадовала картина, что развернулась в гостиной «Багровой Скалы»: шипящая на Раса Ника, глумливо их подкалывающий Воин и с удовольствием подливающий масло в огонь Алекс. Правда, если всмотреться чуть лучше, картина менялась: Рас, хоть и спорил, но собирался уступить, его безнадежная обреченность затмевала другие чувства; Ника выглядела решительной, но на самом деле предстоящая миссия ее страшила; Воин был собой, но что-то его сильно беспокоило. Возможно, он рассказал нам не все и потому нервничал.
В конце концов нам удалось составить подобие плана: Ника надевает чужую шкуру и занимается Кроосами. Даже Алекс признал затею опасной, но отказываться от нее не спешил. Расу с Никой надлежало посетить поместье Кроосов, дабы Близняшка могла вжиться в роль и найти кровь Миланы. Видения Раса должны ей в этом помочь.
Моей задачей стал разговор с местным следователем – он должен подыграть или отойти в сторону молча. Воин ожидаемо взял на себя местных и всякие слухи, а Алекс заинтересовался местной легендой и захотел изучить ее как следует. Никто не остался без дела, на том мы и разделились. Честно говоря, отпускать Мартина не очень хотелось, что-то подсказывало – нам надо поговорить, нормально поговорить. Вот только с разговорами у меня никогда не ладилось, моя последняя попытка привела к разладу. Кто знает, что я нагорожу в следующий раз.
ГЛАВА 7. Мальчик, который выжил
Разговор со следователем дался еще труднее, чем я предполагала: он попросту отказывался понять, чего же я от него так упорно требую. А после выпил три стакана воды и раз десять схватился за сердце. Думаю, он хотел отказаться и погнать меня прочь, но приказ советника Стрейта жег его изнутри и не позволял поступить как хочется. А советник выразился ясно: полное содействие во всем. Очень щедро с его стороны, хотя Стрейт всегда выступал за самостоятельность.
После я торопилась домой, хотелось посмотреть, как Ника вжилась в роль Миланы Кроос. Но из темноты внезапно выступило здание местной библиотеки, и неожиданно для себя я свернула.
Алекс нашелся сразу, библиотеке Гезелькрооса далеко до королевских размеров, тут все на виду. Парень устроился неподалеку от входа и старательно улыбался женщине, сидящей напротив. Женщина что-то с энтузиазмом рассказывала и останавливаться не собиралась, а на мое появление и вовсе внимания не обратила. Видимо, ее рассказ представлял ценность для нашего дела, иначе с какой стати Алексу разыгрывать заинтересованный вид?
Стараясь не мешать, я устроилась за одним из столов и попыталась слиться с обстановкой. Попыталась прислушаться к разговору, но мало что разобрала. Впрочем, ждать долго не пришлось, вскоре Алекс поцеловал женщине руку и направился в мою сторону.
– Думал, ты задержишься, – сказал он, приближаясь.
– Я и задержалась, ведь уже вечер, – кивнула я на темноту за окном.
Мы вместе покинули библиотеку. На улице стемнело, город затаился и затих. Хорошо, что я зашла за Алексом, идти одной до «Багровой Скалы» мне не хотелось. А ведь раньше я себя трусихой не считала! Все дело в Гезелькроосе и его историях.
Неожиданно Алекс остановился.
– Как думаешь, еще не поздно поговорить с мальчишкой?
Это он про Хекса Крооса, разумеется. Несмотря на темноту, час не поздний. Вряд ли тетка Хекса нас выгонит, ведь от встречи все равно никуда не деться.
– Думаю, в самый раз.
Мы сменили направление, Алекс уверенно вел меня за собой. Он уже и в городе ориентировался, и названия улиц помнил. Не удивлюсь, если и каждый дом мог подробно описать. В общем, он точно знал, где можно найти мальчишку.
– Выяснил что-нибудь любопытное? – поинтересовалась я
– Может быть, – предсказуемо откликнулся он. – Предлагаю обмен информацией.
– Обмен? Хочешь во всех красках услышать, как я объяснялась со следователем?
– Нет. Хочу знать, что произошло между тобой и Воином.
– А если нет, ты утаишь ценную информацию? – не поверила я.
– Запросто, – подтвердил Алекс и даже в темноте его хитрющую улыбку так и сияла. – И я серьезно, сама знаешь.
– Ты… не самая приятная личность.
– Это комплимент?
– Конечно, сейчас же самое время для комплиментов, – поддакнула я, хотя мысленно успела сдаться. Алекс ведь все равно вытрясет из меня все подробности, раз так надумал, а мне скрывать нечего. – Мы с Мартином поговорили, вот и все.
– Поговорили о…
– Обо всем. Или почти обо всем. После того, что случилось с Виком, нам всем пришлось нелегко, а на Воина произошедшее повлияло больше всего. И в один прекрасный день я сказала ему, что всегда буду рядом, если вдруг ему захочется поговорить. После все стало странно.
– Такая история меня не устраивает, – в очередной раз порадовал Алекс. – Но продолжение следует – мы пришли, – он указал на белое трехэтажное здание с высокой крышей и колоннами у входа. Гостевой дом нелепо выделялся на общем сером фоне, фраза «бельмо в глазу» отлично описывала увиденное.
– Это не может не радовать.
– Мы еще не закончили.
Как оказалось, волновались мы зря – младший Кроос сразу согласился принять гостей. Он
